Блейн ответил широкой улыбкой.

— Нет. Мы разговаривали только о работе, наших семьях и… тебе.

Я чуть не споткнулась на ровном месте, но Блейн вовремя подставил руку и удержал меня на месте. Краем глаза я увидела Элдана, который дернулся в мою сторону. Его рука была немного вытянута вперед, а напряженный взгляд оглядывал мою ногу. Леона в это время отвлеклась на невысокую блондинку, подошедшую с другой стороны.

— Все в порядке, — сказала я, не глядя на кого-то конкретного. — Не заметила камень.

Блейн хмуро посмотрел на каблуки, словно видя в них источник проблем.

Мы вышли на большую площадку, на которой располагалось шесть красивых фонтанов со статуями мужчин и женщин в легких одеяниях. Все они держали разные музыкальные инструменты.

Каждый фонтан был окружен низкими кустарниками из цветов различных оттенков и маленькими фонариками в виде хрустальных шаров. Возле каждого стояла табличка с каким-то описанием, и теперь все медленно ходили вдоль мраморных бортиков и рассматривали написанное.

Я отошла немного в сторону и скрылась в тени декоративного дерева.

Леона и Блейн встали слева от меня и завели разговор с блондинкой. Я не особо вслушивалась в их слова, сосредоточившись на том, что видела.

Почему-то это место успокаивало меня. Журчание воды расслабляло тело. Мягкие лучи солнца, освещающие парковую зону, дарили тепло и наслаждение. Голоса людей не действовали на нервы. Даже не мешали наслаждаться умиротворением, которое стало единственным, что я чувствовала в тот момент.

Элдан стоял рядом молча, делая небольшие глотки из бокала и рассматривая остальных. Он выглядел задумчивым, сосредоточенным на каких-то мыслях, которые проносились в его голове.

В горле встал ком от осознания, что Элдан был готов спасти меня от падения. Интересно, получилось бы у него?

— Я бы хотела продолжить помогать приюту после окончания волонтерства.

Элдан медленно опустил взгляд. Благодаря оживленной беседе, в которую вступили еще два парня и девушка, Леона с Блейном не обращали на нас внимание.

— Это хорошие новости, — сказал он с улыбкой.

— Не спросишь, почему?

Элдан пожал плечами.

— Уверен, у тебя были причины принять такое решение. Но ты остаешься. И это самое важное.

У меня перехватило дыхание от его слов и быстрого взгляда, в котором было сложно не увидеть уже знакомый мне блеск. Точно так же Эдан смотрел на меня во время примерки платья или перед поцелуем в понедельник. В последнее время он смотрел на меня так постоянно.

Было несколько причин, по которым я решила продолжить волонтерство в приюте, и я совру, если скажу, что Элдан не был одной из них.

По тому, как уголки его губ едва заметно приподнялись, стало понятно, что он об этом знал.

— За плодотворное сотрудничество.

Элдан поднес свой бокал к моему и легко стукнул по нему. Слабый звон показался мне неестественно громким. Жаль, что я не сразу расслышала там уже знакомый мне звук колокольчиков, которые всегда были предвестниками изменений. Тогда бы у меня было время подготовиться…

Разговор с Блейном, Леоной и Элданом продолжался еще пару минут. А потом из-за фонтана появилась знакомая фигура.

Люк быстро осмотрел гостей и, найдя меня взглядом, застыл. Его щеки были красными от гнева или быстрой ходьбы, глаза блестели от гнева.

Появление кузена не осталось незамеченным остальными, как и его внимание ко мне. Я увидела, как Элдан рядом немного напрягся. Скорее всего, он догадывался, что появление Люка в таком состоянии могло означать только одно…

— Что это с ним? — спросила Леона.

Кузен стряхнул с себя оцепенение и стремительно направился ко мне, но не смог подойти слишком быстро: Элдан и Блейн одновременно сделали шаг в сторону, частично закрывая меня от разъяренного парня, а Леона ругнулась, вставая с боку.

— Как ты могла?! — крикнул Люк, не заботясь о том, что все на нас смотрели. — Собиралась скрывать это до последнего? Думала так легко воткнуть мне нож в спину?!

— Эй, полегче. — Элдан выставил руку, когда Люк попытался сделать шаг вперед.

Блейн в этот момент подвинулся еще ближе, возвышаясь передо мной неприступной стеной.

— Не знаю, в чем дело, но тебе стоит понизить тон, — сказал он обманчиво спокойным голосом.

Люку было все равно. Он видел только меня. Злился только на меня. И винил меня в том, что я создала ему проблемы.

«Интересно, когда он узнал? И как?».

Учитывая, что ни Люка, ни Томаса не должно было быть в городе сегодня, ему понадобилось какое-то время, чтобы добраться сюда. И судя по простой серой рубашке и классических штанах, ехал он не на благотворительный вечер, а целенаправленно ко мне.

На дорожке между кустарников показались Колинн с Томасом, и только я выдохнула с облегчением, Люк продолжил.

— Ты же знала, как это было важно для меня! Знала, и все равно за спиной решила помешать мне. Как ты могла, Шейлин?!

Разочарование, которое вело меня до этого, превратилось в злость. Я рассматривала лицо Люка, пытаясь найти там хотя бы намек на вину или смущение, но его уверенность была непоколебима.

— А что на счет тебя? — спросила я, выходя вперед Блейна, но по-прежнему оставаясь за Элданом. — Винишь меня, а сам?

— О чем ты говоришь?

— Ты тоже знал, что это было важным для меня, — ответила я, разочарованно, но не опуская головы. — И все равно позволил этому случиться.

Люк застыл. Не так, как раньше, со злостью в глазах. Он выглядел растерянным, словно я выплеснула ему в лицо стакан холодной воды и раскрыла тайну, которую он хранил долгие годы.

Я специально говорила обманчиво, чтобы не выдать уровень своей осведомленности. Мне было интересно, как поведет себя Люк. Я хотела, чтобы он чувствовал замешательство, гадал, как много я знаю.

И вот она… Вина в его глазах. Я надеялась увидеть ее, но до того, как он обвинит меня в том, что я что-то украла.

Люк сделал шаг назад, слегка качая головой. Он продолжал неотрывно смотреть на меня даже после того, как Томас окликнул его.

— Что такое, кузен? — Я невесело усмехнулась. — Я должна была сидеть тихо и не создавать проблем?

Не представляю, какие противоречивые чувства таились внутри него. Люк был хорошим и преданным братом, но всего одно его действие, а вернее бездействие, нарушило гармонию между нами. Один поступок, на который я не могла закрыть глаза.

— Тебя зовут, — сказал Элдан, заметно расслабляясь, когда Люк сделал несколько шагов назад.

Я увидела, как дрогнуло его горло, а глаза сощурились, следя за движениями кузена.

— Шейлин, что случилось? — тихо спросил Блейн.

Леона тоже вопросительно посмотрела на меня, и только Элдан оставался настороже, будто Люк мог передумать и ринуться ко мне.

Я смотрела, как кузен медленно идет к отцу, и, не глядя на Колинна, проходит мимо. Взгляд, которым Томас наградил меня, был красноречивее всех слов. Я перестала быть тихой и послушной девочкой.

«Не знаю, как ты провернул это, но я не позволю тебе манипулировать мной», — мысленно сказала я, вспоминая женский голос из своих воспоминаний, который убеждал меня в собственной никчемности.

— Ничего особенного. Я просто собираюсь вернуть себе компанию отца.

Правило любовной новеллы № 29:

после прохождения половины истории,

романтические сцены с другими

фаворитами будут вам недоступны

«Неожиданный поворот событий: наследница самой крупной строительной компании Восточного побережья Америки готова сражаться за свое».

«Шейлин Фридман, которая несколько лет назад отказалась от наследия „Фиароса“, собирается побороться за компанию. Что повлияло на ее решение?».

«В Деонте назревает семейный конфликт? Как Люк Фридман отреагировал на желание свой кузины вернуть себе наследие?».

Я продолжала листать новостную ленту и грызть край трубочки в стаканчике с карамельным американо. Эммет, мелькнувший за спиной, отобрал ее и поменял на новую. Это был второй или третий раз за последние пятнадцать минут.