— Разумеется, нет, — улыбнулась Дженесса.

— Чудесно выглядишь, Леона.

— Спасибо, мистер Фридман. Но до вас мне еще далеко.

Он с благодарностью кивнул.

— Все ведь в порядке? — спросила я у Колинна, когда Леона потянула меня в сторону сада. — Я не должна быть рядом и… ну, наблюдать?

Вчерашний вечер я провела в кабинете Колинна, размышляя с ним о том, какими будут наши дальнейшие действия. Новый статус накладывал на меня определенные обязанности, к которым я, признаться честно, не была готова. В воспоминаниях Шейлин почти не осталось ничего из тех времен, когда она посещала с отцом важные мероприятия. И хоть я знала, что навыки все еще оставались при ней, хотелось быть во всеоружии, когда люди узнают о моем решении.

Колинн покачал головой.

— Вечер только начался, милая. — Он поцеловал меня в макушку и легко подтолкнул к Леоне. — Отдыхайте.

Его спокойствие передалось и мне, поэтому я последовала за Леоной, слушая о том, как они с отцом снова поругались.

— Но мы не будем говорить обо мне прямо сейчас! — чуть громче обычного сказала Леона.

Мимо нас прошел официант, держа в руках поднос с шампанским. Леона ловко взяла два бокала и протянула один мне. Дождавшись, когда я сделаю глоток, подруга посмотрела на меня с блеском в глазах.

Удивительно, как здешняя Леона была похожа на ту версию, которую я когда-то знала в реальности. Она всегда смотрела на меня так на первых курсах, прежде чем начать какой-нибудь щепетильный разговор. После наших разногласий я больше не видела этого взгляда. Леона вообще на меня больше не смотрела, предпочитая делать вид, что меня не существует. Ее было трудно в этом винить, ведь это я была первой, кто перестал ее замечать.

В этот раз Леона надела длинное обтягивающее черное платье, которое красиво переливалось фиолетовым в лучах заходящего солнца. Глаза, как обычно, подвела черными тенями, выделяя заостренные кончики и темноту радужки. По распущенным волосам струились длинные серебристые украшения с маленькими звездами.

— Ну, рассказывай.

— О чем?

Леона недовольно цокнула.

— О том, чем занималась с Элданом на крыше в твой день рождения, конечно.

Заметив мои покрасневшие щеки, Леона улыбнулась.

Мы не виделись с ней с понедельника, и я рассчитывала, что отсутствие расспросов за это время означало то, что Леона ни о чем не знала.

— Значит, он был там, когда ты пошла отдохнуть?

— Откуда ты знаешь?

— Когда ты ушла, Элдан поругался со своей мамой и спросил у официанта об укромном месте, где можно передохнуть. Его отправили на крышу. А потом я пошла искать тебя и увидела, что ты тоже туда поднимаешься.

Я сделала еще один большой глоток шампанского и уставилась на фонтан, который был за Леоной.

— Ничего не было.

— Врешь.

Я сглотнула, недовольно посмотрела на Леону, чем и выдала себя. Она активно задвигала бровями и, наклонившись, сказала:

— Уверена, ты не позволила бы себе лишнего. Но что на счет поцелуя? — И снова я не смогла скрыть свой бегающий взгляд. Леона тихо пискнула от предвкушения: — И как это было?

Умопомрачительно? Страстно? Сладко?

Хотя бы одно это слово могло быть произнесено девушкой, которая была помолвлена с другим?

Я продолжала цепляться за свой статус невесты и ограничивать себя им, но факт оставался фактом — помолвка с Блейном не могла остановить меня, когда дело касалось Элдана.

— Ты не должна поощрять мое поведение своим интересом, — поворчала я, уткнувшись носом в бокал.

Леона закатила глаза.

— Ты знаешь мое отношение ко всей этой ситуации. Помолвка с Блейном не имеет значимости, потому что вы ничего друг к другу не испытываете. Понимаешь? Ты можешь разорвать ее.

Могу… Но хочу ли?

Я злилась из-за того, что мне не хватало решимости сделать шаг. Назад или вперед. Подальше от Элдана или ему навстречу. Он не входил в мои планы, казался препятствием, которое мне следовало переступить, пойти дальше и со спокойной душой закончить игру.

Вот только, теперь мне не казалось, что я хочу пройти игру быстрее…

— Обещаю, что расскажу тебе все, — выдохнув, сказала я. Леона все равно от меня не отстанет. — Давай устроим пижамную вечеринку завтра и…

— И ты расскажешь мне о своих любовных похождениях, — с довольной улыбкой закончила Леона.

Это не то, что я хотела сказать, но ничто не удержало меня от кивка и улыбки, которая тут же исчезла с губ, когда я почувствовала за спиной чье-то присутствие.

Словно солнце повернулось и начало греть мне спину, окутывая тело слабым ароматом соли и… персика.

— Я бы тоже послушал.

Леона наклонила голову, заглядывая за мою спину, и широко улыбнулась.

— Элдан! — громко поприветствовала она. — Шикарно выглядишь.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы убедиться в ее словах. Но я все равно медленно сделала это, ожидая увидеть белый шикарный костюм, который будет гармонировать с его пшеничными волосами и золотыми украшениями. Однако Элдану удалось меня удивить.

Черный пиджак, такого же цвета рубашка и брюки подчеркивали голубизну глаз, похожую на ту, что я вижу в небе в ясный день из своего окна, и немного загорелую кожу. Он держался как всегда уверенно, с убранной в карман брюк рукой, а второй держа бокал. Взгляд Элдана медленно прошелся по мне, не задерживаясь слишком долго.

— На шикарнее вас, девушки. — Он приподнял бокал в знак почтения и отпил.

Леона повторила за ним, а вот я продолжила стоять неподвижно, прикладывая усилия, чтобы не выглядеть странно. Даже замелькавший возле Колинна и Джнессы Блейн с приветливой улыбкой или подошедшая к нам группа парней и девушек, являющихся наследниками других семей, не позволила мне расслабиться.

Наверное, все дело было в Элдане, который почему-то продолжал стоять рядом, не смотря, но умудряясь завладевать всем моим вниманием.

— Так что там по поводу любовных похождений? — тихо спросил он, когда Леона с остальными начали смеяться над чьей-то шуткой.

— Тебе послышалось, — ответила я, наконец-то стряхивая оцепенение.

Элдан ответил смешком, выражая свое несогласие, но я не успела ему ответить, потому что к нам подошел Блейн. Он не стал целовать меня в щеку, как делал все время, а просто встал рядом. Недостаточно близко для возлюбленного, но достаточно, чтобы обозначить наши отношения. У этого поступка не было скрытого смысла, потому что мы с Блейном всегда стояли рядом с нашей помолвки. И все равно я почувствовала себя странно, ощущая на себе пристальный взгляд Элдана.

— Давайте прогуляемся чуть дальше в сад, — предложила Леона. — Говорят, там шикарные фонтаны и даже лабиринт.

Как и в реальности, окружающие охотно соглашались на все, что предлагала Леона. Парни и девушки и одобрительно двинулись вперед. Мы с Блейном пошли следом, а Леона с Элданом — за нами.

— Как все прошло с мамой? — спросила Леона у Элдана. — Она выглядела разъяренной, когда не могла найти тебя в понедельник.

— Я справился с ее гневом. Не в первый и не в последний раз.

— У нее же не получится повлиять на тебя и приют? Скажу честно, мне нравится работать с тобой, и я не хотела бы менять партнера.

— Не волнуйтесь, мисс Кид. Мой приют не так просто отобрать. А что насчет тебя? — Кажется, Элдан шагнул чуть ближе к Леоне и спросил на несколько тонов тише. — Отец не запрет тебя в башне на ближайшие десять лет?

Леона громко рассмеялась и хлопнула Элдана по плечу.

— Пусть попробует. Я сбежала один раз. Сбегу и второй.

Я была удивлена, слыша их непринужденную беседу. Про маму Элдана. Про приют. Про намеки о трудные взаимоотношения Леоны и отца. Я знала, что подруга особо не распространялась о деталях с малознакомыми людьми. А Элдан, как будто, только недавно присоединился к золотой молодежи Деонта.

— Ты же хорошо чувствовала себя в понедельник? — вдруг спросил Блейн, не давая мне больше подслушивать.

— Да, конечно. — Я искренне улыбнулась. — Прости, что оставила тебя. Мои родители не сильно замучили разговорами?