Это звучало логично.

— На какие курсы приезжает Эвита?

— Ты не знаешь? — спросила Диана с издевкой и тут же расслабилась, увидев замешательство на моем лице. — Эвита ходит на курсы по бизнесу, потому что решила стать великим предпринимателем.

— И к кому на курсы она ходит?

— К твоей тете.

Леона дернулась, словно от удара, а вот я осталась спокойной. Но только снаружи. Внутри меня бушевал ураган эмоций. Все-таки Марисса? Это она надавила на слабые точки и убедила свою племянницу заняться чем-то другим? Она дала понять, что Шейлин не справится с управлением крупной компании? Что мама и папа пострадают, если она допустит ошибку? Что Шейлин должна быть послушной и благодарной дочерью?

Воспоминания нахлынули подобно снежному кому. Я сдавила пальцами виски, чувствуя, как начинаю задыхаться. Внутри поднималась боль. Не моя. А Шейлин.

— Шейлин? — встревоженно спросила Леона. — Ты в порядке?

— Зачем она это сделала? — тихо спросила я, не ожидая ответа.

Да и кто мне его даст?

Внезапно меня посетила догадка. Это я должна найти ответ. Я сама должна понять, что произошло и почему Марисса могла поступить. У нее должна быть причина, иначе все теряло смысл. Мне нужно больше доказательств, чтобы чувствовать себя увереннее.

— Извини, — начала я перед Дианой и поднялась.

Напряжению в теле стало так тесно, что мне срочно нужен был свежий воздух. Я мечтала оказаться где-нибудь далеко отсюда. Желательно, в объятиях Элдана.

Диана поднялась следом и собиралась что-то сказать, но к столику подошла официантка с заказанной едой. Она расставила тарелки, выпрямилась и посмотрела на меня.

— Простите, — начала девушка, вытаскивая из фартука сложенный лист и протягивая мне. — Это вам.

— Вы уверены?

Девушка кивнула и поспешила уйти, прижимая поднос к груди. Я глядела ей вслед и боялась опустить взгляд вниз. Почему-то бумага в руках казалась слишком горячей.

Леона сделала шаг ко мне.

— Давай я прочитаю.

Я покачала головой. Эта записка была важна. Очень. Потому что от звона колокольчиков, который нарастал с каждой секундой, у меня резко заболела голова. Я медленно развернула бумагу и сквозь белые пятна в глазах прочитала:

«Откажись от компании. Иначе пожалеешь».

Правило любовной новеллы № 36:

не забывайте о существовании

в новелле плохих концовок и старайтесь

их избегать

Я никогда не отличалась желанием рисковать. Особенно это проявлялось во время тестирования игр, которые создавала наша команда. Когда другие лезли на рожон, принимали импульсивные решения и совсем не заботились о благополучном завершении сюжета, я проходила игру медленно и вдумчиво, оценивала каждый свой шаг и искала наилучшее для себя решение.

«Вероятность истинной любви» не стала исключением. Получив записку с угрозой, многие игроки, скорее всего, постараются самостоятельно разобраться в ситуации и точно выйдут на плохую концовку. Я, не собираясь геройствовать, тем же вечером показала записку Колинну, а утром следующего дня — Нэшу.

Он все еще бухтел на счет того, что я не обратилась за помощью после слива фотографий в сеть. Но ситуация разрешилась благополучно, поэтому Нэш сменил гнев на милость и переключил свое внимание на новую проблему.

Она казалась особенно важной после того, как Томас сегодня утром созвал совет директоров и снова попытался выставить меня в плохом свете.

— Хочу заметить, что у него это не получилось, — успокоил меня Нэш, пока мы сидели в его кабинете. — Сотрудники компании настроены к вам благополучно, а ситуация с разорванной помолвкой не создала особых проблем.

Это должно было меня успокоить, но я оставалась напряжена еще со вчерашнего вечера. Интересно, Томас, Эвита и Марисса могли быть как-то связаны? На первый взгляд эти три персонажа не имели никаких точек пересечения. Томас и Марисса? Может быть. Но Эвита совсем не вписывалась в их компанию.

Тем не менее, я не собиралась отметать этот вариант. У каждого героя могли быть скрытые мотивы, которые двигали сюжет. Мне просто нужно аккуратно приблизиться к правде и тогда…

Барт сказал, что я пойму, когда игра подойдет к концу. Он не назвал конкретных событий, поэтому мое будущее стало еще более размытым, чем было в начале.

Вскоре вернулся Колинн, и они с Нэшем рассказали мне о дальнейших действиях.

— Даже, если это просто попытка напугать, — начал Колинн, рассматривая записку с плохо скрываемой ненавистью, — мы не можем игнорировать угрозу в твой адрес. Тебя постоянно будут сопровождать четыре охранника. Никаких такси и поездок с Леоной на прогулки поздно вечером. Старайся возвращаться домой сразу, как закончишь дела. А еще лучше — выбери себе заместителя и отправляй его.

— Приют…

— Я связался с мистером Орестом и объяснил ситуацию. Он настоял, чтобы ты пока не посещала приют и оставалась в безопасности.

Я шумно выдохнула. Разумеется, Элдан настоял. После того, как я рассказала ему о записке с угрозой, он звонил мне с интервалом в полчаса. Иногда по видеосвязи, чтобы лично убедиться в том, что мне ничего не угрожает.

— Кстати, о нем, — прокашлялся Колинн. — Как давно между вами… отношения?

Я не заметила, как кабинет заполнила неловкость. Нэш вдруг вспомнил о неотложных делах в рекламном отделе и поспешил покинуть кабинет.

Колинн сел за стол и скрепил руки перед собой.

— Не пойми меня неправильно. Я не против. Просто это было неожиданно.

— Для меня тоже.

Мы снова замолчали. Наверное, именно так чувствуют себя дочери, когда впервые разговаривают с отцами на очень личные темы. Надеюсь этого диалог не перейдет в обсуждение секса, иначе я утону в море стыда.

— У вас есть какие-нибудь планы? Это ведь долгосрочные отношения? Не хотелось бы, чтобы ты тратила время на парня, который относится к тебе несерьёзно.

Пока Колинн говорил, я старательно сдерживала улыбку и пыталась отвечать так, чтобы в моем голосе не звучала боль. Долгосрочные отношения? Существовало ли хоть что-то в этом мире, чтобы я смогла ответить на этот вопрос «да»?

— Не волнуйся, папа. — Я встала, подошла к нему и крепко обняла со спины. — Элдан замечательный. И мне комфортно рядом с ним.

Мои слова удовлетворили Колинна.

— Люка сегодня опять не было в компании? — спросила я, прежде чем уйти.

В коридоре меня уже ждали охранники, которых подготовил Нэш. Колинн кивнул.

— Хотела с ним поговорить?

Я пожала плечами. Наш с ним разговор все никак не хотел выходить у меня из головы. Было бы проще возненавидеть Люк, будь он настоящим козлом. Но у меня не получалось испытывать к нему ненависти. Хоть я пыталась.

— Знаю, что вы с Люком были близки, но попробуй не думать об этом слишком серьезно, — попытался утешить меня Колинн. — В конечном итоге, этот конфликт связан со мной и Томасом, не с вами. Мы со всем разберемся.

В его голосе звучала сталь, а в глазах читалась уверенность. Я знала, что могу довериться Колинну, но тревожный голос не позволял забыть о том, где я находилась и что именно мои действия могли все изменить.

Вернувшись домой ближе к вечеру, я столкнулась с неприятным сюрпризом. За спиной Дженессы, которая вышла меня встретить, появилась Марисса. Я напряглась всем телом, чтобы удержать улыбку и не дать понять, что её присутствие как-то на меня влияет.

— А где твой отец? — спросила Дженесса.

— Сказал, что приедет позже. В компании много работы.

Сказав это, я бросила беглый взгляд на Мариссу, ожидая увидеть хотя бы какую-нибудь реакцию, но женщина продолжала вести себя как обычно.

— Тебя можно поздравить, Шейлин, — начала Марисса, когда мы расселись за стол в столовой, уже накрытый ужином. — Теперь не придется выходить замуж за человека, которого ты не любишь.

«А ведь ты так хотела, чтобы вышла», — мысленно подумала я.

— К тому же Элдан Орест из хорошей обеспеченной семьи, — продолжила она. — Это избавит нас от многих проблем.