Мне хотелось сказать что-то еще, обругать картину, как если бы передо мной стояла эта безумная женщина, возможно даже что-нибудь ударить. Я хотела сделать много вещей, но по моему телу внезапно прошли импульсы.

Мурашки пробежались по спине и остановились в районе шеи. Это было похоже на мимолетное прикосновение пальцев или теплое дыхание, когда кто-то наклоняется к тебе. Я ощутила на себе внимательный взгляд и медленно повернула голову.

В конце коридора, прислонившись к арке, стоял Элдан. В этом крыле мы были не одни. Гости выставки задерживались у картин и экспонатов, тихо их обсуждали и медленно двигались с одного конца коридора в другой. Но Элдан смотрел только на меня. И его вовсе не волновало присутствие других.

Я отвернулась, резче, чем хотела, и пошла в противоположную сторону.

«Почему Элдан здесь? Как долго он стоял там? Как долго рассматривал меня?».

Стоило посмеяться над собственными мыслями.

«С чего ты вообще взяла, что он стоял там долго и смотрел на тебя? Он мог подойти недавно и просто заметить знакомого человека».

Мне было необходимо перевести дыхание и взять свое тело под контроль, потому что его реакция на Элдана с каждой встречей становилась сильнее.

Я перешла в соседнее помещение с плетеными цветами, которые украшали основания мраморных статуй, и большим фонтаном, украшенным лотосами. Из колонок под потолком звучало пение птиц. На кристально белом плиточном полу отражались свет софитов и размытые силуэты людей.

Воздух здесь был влажный и теплый. Кувшинки в фонтане слабо подрагивали от капель воды.

С потолка свисали цветущие лианы, на которые прикрепили муляжи птиц.

Я остановилась в центре, не ожидая, что атмосфера вокруг так меня захватит. Прикрыла глаза, глубоко вздохнула, ловя эту волну спокойствия. По венам побежало тепло, и принадлежало оно не только мне, но и парню, который остановился рядом.

— У тебя с самого начала не было возможности от меня сбежать, — произнес Элдан тихо. — Видела свои каблуки?

Я не стала придумывать оправдание, потому что мой поспешный уход обо всем говорил сам, и просто посмотрела на Элдана. Мы оба выбрали наряды черных цветов, поэтому напоминали два больших темных пятна на фоне белых статуй и плитки.

Элдан был без пиджака, в одной рубашке. Все пуговицы на этот раз он застегнл.

— Что ты тут делаешь?

— То же, что и ты. — Элдан осмотрелся. — Сколько ты планировала гулять здесь, а потом исчезнуть с чувством выполненного долга?

— Еще полчаса. А ты?

— Как раз собирался уходить.

Я сглотнула.

— Почему не ушел?

Элдан вернул свой взгляд ко мне.

— Не захотел.

— Почему? — снова спросила я.

— Потому что увидел тебя.

Трудно признаться, но я хотела услышать подобные слова, потому что было легко испытывать трепет и желание рядом с персонажем, который не являлся основным.

«Мои действия все равно не повлияют на историю».

Улыбка украсила мои губы, и я не стала ее прятать.

— Значит, ты уедешь сейчас?

— Да, наверное. — Элдан немного наклонился. — Хочешь поехать со мной?

— Зачем?

— Мне показалось, что ты выглядела грустной. Не знаю, что у тебя произошло, но мне справиться с плохим настроением помогают поездки по вечернему городу.

Я посмотрела в окно на потемневшее небо и уличные фонари.

— Ты уже ездил по вечернему Деонту?

— Целенаправленно — нет. У меня еще не было поводов для грусти после переезда сюда.

Я приподняла голову и посмотрела на потолок, утопающий в зелени. В голову прокралась абсурдная мысль:

«Интересно, а время в реальности продолжает идти? Если да, то мои цветы умрут от обезвоживания».

— Я не грущу. Просто…

Как сформулировать то, что я чувствовала? Да и на что было похоже это чувство. Тоска по дому, смешанная с заинтересованностью остаться здесь. Каждый день, находясь в новелле, я постоянно о чем-то думала, пыталась предугадать свой ход и ход героев, сохранить путь, который выбрала, и боялась, что допущу ошибку.

— Просто устала, — наконец сказала я.

Признание облегчило тяжесть, скопившуюся в сердце. Я не ожидала, что Элдан как-то отреагирует на мое признание, поэтому удивилась, когда он протянул руку с золотым браслетом на запястье.

— Хочешь поехать со мной? — повторил он свой вопрос.

Я вложила свой руку в его, но тут же одернула, вспомнив, что мы находились в общественном месте. Но мой быстрый жест был достаточным ответом. Элдан довольно улыбнулся.

— А куда мы поедем?

— Есть разница?

Я хмыкнула.

— Нет.

Хорошо, что я не стала надевать длинное платье, ограничившись простым фасоном с юбкой до колен и длинными рукавами, потому что спускались мы по лестнице быстрее, чем следовало. С туфлями, правда, я опять прогадала, и весь путь до главных дверей Элдан ворчал, что я осознанно создаю способы сломать себе шею.

Кристоферу идея уехать куда-то без него не очень понравилась, но принуждать меня вернуться домой он тоже не смог.

— Я буду вынужден сообщить вашему отцу об этой поездке.

— Хорошо.

— Госпожа, я записал номера господина Ореста, и в случае…

— Все будет в порядке, Кристофер. Я ненадолго.

Элдан уже стоял возле своей гигантской машины, придерживая для меня дверь.

— Помочь залезть, Персик? — усмехнувшись, спросил он.

— Сама справлюсь.

Я попыталась грациозно залезть в салон, не забывая держать лицо. Элдан коротко засмеялся. Видимо, со стороны все это выглядело не так грациозно.

— К слову, водитель папы записал номер твоей машины, так что имей в виду.

— Буду паинькой.

Элдан включил радио с рок-музыкой и выехал с парковки музея. Как только машина оказалась на главной улице, я опустила стекло и немного высунулась в окно.

Мы не разговаривали. Я даже не знала, куда Элдан меня везет. Но в этот момент все казалось таким правильным. Он, тихо подпевающий песне. Я, наблюдающая за огнями города и прохожими.

Было приятно не думать о вещах, которые тревожили меня.

Свадьба. Хорошие отношения с персонажами. Игровые родители, которые были настолько чудесными, что это причиняло физическую боль. Изменения сюжета, на которое я могла нарваться, сделав незначительную вещь.

Этот момент был чудесен. И мне не хотелось, чтобы он заканчивался.

Мысли унесли меня так далеко, что я не сразу заметила, как машина въехала в какую-то парковую зону и начала подниматься на холм.

— Шутки про убийство в лесу будут? — спросила Элдан.

— Обойдешься.

Когда машина остановилась, я с восхищением уставилась в лобовое стекло. Город раскинулся перед нами, переливаясь самыми разными цветами. Я схватилась за ручку, спрыгнула на землю и поспешила к деревянному забору, за которым начинался крутой спуск вниз. Но меня не волновало то, что было внизу. Я смотрела только прямо, разглядывая город, который стал моим временным домом.

Рядом возвышалось большое дерево с пышной листвой, вокруг которого летали светлячки. Я не заметила других людей во время подъема, хотя на холме было много мест для отдыха.

— Легко не думать, когда смотришь на подобное, да? — Элдан облокотился о забор, рассматривая город. — Оказывается, мало кто из богатых отпрысков знает об этом месте.

— Люди уезжают отдыхать в Европу или Азию, а не на холм, который теряется на фоне Деонта. Даже я не обратила бы на него внимание, если бы не ты. Кто тебе про него рассказал?

— Никто. Однажды я ездил кое-куда по поручению отца, и увидел холм из окна машины. В Пенсильвании было похожее место, поэтому мне стало интересно.

— Место, в котором можно было полюбоваться на город?

— В котором можно было побыть одному и погрустить.

Я перевела взгляд на Элдана.

— Ты не похож на человека, который поддается грусти.

— С моими родителями это становится неотъемлемой частью существования. Ты же видела мою мать. Никакого личного пространства. А отец еще хуже.

— Я слышала твоего отца. — Элдан вопросительно уставился на меня. — Он как-то приезжал в приют, и я услышала ваш разговор в кабинете.