Верю, сука, этого урода лучше не злить. Геройствовать бессмысленно. Меня просто по стенке здесь размажут. Выкладываю на столик четыре кристалла.

— Доволен?

— Вполне, — эльф дает отмашку, стоящему у двери орку, — Выпусти его.

Выхожу из номера. Меня трясет от бешенства. На ватных ногах добредаю до лестничной клетки, иду вниз по этажам. Я совершенно не представляю, что теперь делать. Соваться в метро самоубийственно, но это единственный способ вытащить хотя бы Куколку. А как вытаскивать Алену нет ни единой мысли.

Оказываюсь на улице, ноги сами несут куда-то. Можно конечно сходить к оружейнику. Он, долбаный чекист, сам этот план предложил, может у него идеи будут? В конце концов он что-то пел про усиление, мол два свежих взвода прислали… не, чушь. Два взвода низших демонов — очередной способ создать видимость присутствия. Толку с них чуть больше чем ничего.

— Куда так спешишь, вольный?

Я не сразу понимаю, что окрикнули именно меня, а потом еще дольше туплю, пока доходит, кто именно меня окрикнул. Я настолько привык видеть его в одном и том же месте, что он стал чем-то неотделимым от своей оружейки. Но это именно он — демон-чекист-оружейник. Тот, о ком я как раз только что думал.

— А ты какими судьбами здесь? — у меня в голове каша, вопроса поумнее в нее не пришло.

— Да ты выдохни, выдохни, — седой хлопает меня по лечу, — Пошли отсюда.

— Куда?

— Пошли, пошли, нечего здесь маячить.

С этим я согласен. Позволяю демону увести себя от гостиницы. Он идет, я иду следом. М-да, плохи дела у тебя, Витя. Все хотел начать думать своей головой, да видно не судьба. Опять меня ведут куда-то… опять не я решаю, куда именно.

— Я так понимаю у тебя две новости, одна плохая, другая хорошая, — говорит на ходу седой, и я на автомате киваю.

Он поворачивает ко мне голову, смотрит на меня и недовольно качает головой.

— И ты можешь сказать, какие? — спрашивает с хитрым прищуром.

— Чего какие?

— Новости у тебя какие?

— Не знаю, какие… хреновые у меня новости. Эльфы Куколку забрали… и кристаллы тоже…

— Допустим, это часть плохой новости, — соглашается седой.

— Только часть? То есть — это еще не все?

— Плохая новость в том, что твою Куколку они вычислили. Все остальное — просто последствия. Они теперь знают, что она так же важна для творения портала, как и жрица.

— Они сказали, им как раз для портала Куколка не нужна. Вместо нее понадобится какой-то обелиск.

— Темный обелиск сопряжения? — уточняет седой.

— Он самый… погоди, а ты откуда знаешь…

— Что вы с Куколкой прежде были людьми? — рот седого растягивается до ушей, — Ну я ж не совсем деревянный. Посуди сам, что я должен был подумать, когда заявилась суккуба под ручку с демоном, потерявшим память? Первым делом я вас пробил. И тебя и подружку твою.

— Понятно, — а я, дурак, считал себя таким ловким и умным, думал, что вот обвел всех вокруг пальца.

— Не тушуйся, хорошая новость в том, что тебя эльфы не вычислили, — седой мне подмигивает, — Давай-ка зайдем вон в ту кафешку, ее орки держат. Шашлычок готовят превосходно. Голодный ведь?

— Со вчерашнего не жрал, — отвечаю.

Мы заходим в кафешку. Седой делает заказ, который исполняется практически мгновенно: шашлык, салат из свежих помидоров и огурцов, гора зелени, свежий хлеб, ну и графин водки, куда ж без нее. Отрываюсь от еды, только чтоб поднять с седым за компанию рюмочку, отодвигаю тарелку, когда сметываю все подчистую. Действительно, готовят здесь очень прилично.

Седой намахивает рюмку за рюмкой, а я прошу принести мне чаю. Голова и так кругом идет, мне еще только набухаться не хватало.

— Ты сказал, что это новость хорошая. А что в ней хорошего? — спрашиваю.

— Они бы тебя не отпустили. Для творения портала ты нужен точно так же, как и Куколка с той жрицей.

— Не-не, Линолеум сказал, что им даже Куколка не понадобится.

— Он соврал, — убежденно говорит седой, — Не знаю, кто вас надоумил, но вы провели обряд не так, как предписывает система.

— Это вышло случайно.

— Теперь уже неважно, — отмахивается седой, — Теперь, чтоб сотворить корневой портал вы нужны все трое. Эльф этого не знает. И вот это и есть хорошая новость.

— А обелиск? Он нужен?

— Да, — седой утвердительно кивает, — Вместо двоих трое. Вместо линии плоскость. Без обелиска точной настройки не выйдет.

— И что мне теперь делать? — спрашиваю.

— Особого выбора у тебя нет. Придется искать обелиск.

— В одиночку? В метро? Вы сговорились что ли?

— С эльфами дел не имею, — сухо отвечает седой, — Повторяю, другого варианта для тебя нет. Поверь, парень, пока корневой портал не будет сотворен, ни тебе, ни Куколке твоей покоя не будет.

— Да ладно? — что-то не верю я старому хитровану, — А если кто-то из нас погибнет? Все, корневой портал не появится?

— Появится, — усмехается демон, — Пусть не сразу, но система подкинет что-то еще, заставит искать еще какой-нибудь артефакт. Рано или поздно корневой портал появится. Слишком многие в этом заинтересованы. Но ты же не хочешь, чтоб кто-то из вас погиб?

— Не хочу.

— Вот то-то. А метро не так уж и непроходимо. Я тебе подскажу, как его пройти.

— Послушай, оружейник, — уставляюсь в пистолетные дула зрачков старого демона и говорю начистоту, — Ты не можешь не отдавать себе отчет, я сделаю все возможное, чтоб корневой портал достался человеческой расе. Ни демонам, ни эльфам, а людям. Почему ты мне помогаешь?

— Ну, во-первых, если портал не достанется эльфам, для нас, для демонов, это уже будет победа.

— А во-вторых?

— А во-вторых, раса демонов и раса людей близки друг к другу. Одни считают, что люди произошли от демонов, другие, что демоны от людей. Важно то, что наши миры — это бусины на одной ниточке.

— Не понял.

— Я тебе поясню. Наверняка системное задание, что ты получил, заключается не в том, чтобы портал поставить, а в том, чтобы эту вашу жрицу переправить в чертоги вашей расы. Я прав?

— Прав.

— Во-от. Так дело в том, что эти чертоги для нас общие.

— Да с чего бы.

— Еще раз. Представь нитку с бусами. Ваш мир условно срединный, мой мир — условно нижний. Чертоги — мир верхний. Чертоги человеческой расы, это и наши чертоги тоже, только на уровень выше. Так что, если портал достанется людям, демоны тоже свою выгоду поимеют.

— А эльфы?

— А эльфы одинаково чужды и нам демонам, и вам людям. Эльфы пришли с другой нити миров. Так яснее?

— Более-менее.

— Тогда пошли.

Мы выходим из кафешки и ловим извозчика. Седой бросает хоббиту на козлах, чтоб вез нас на окраину города к конечной станции метрополитена.

— Метро забито нежитью и хаосом неравномерно, — в дороге начинает пояснять он мне, — Если зайдешь в него в центре, сразу сожрут, а вот на окраине вполне себе терпимо.

— И что?

— Пойдешь потихоньку в сторону центра. У тебя сейчас семнадцатый. Тебе ведь всего один уровень взять осталось.

— В смысле?

— Ты мне сам свои силовые характеристики показывал, — напоминает седой, — Возьмешь еще уровень и доведешь их все до двадцатки, так?

— А, да, точно. Будет двадцать единиц во всех четырех характеристиках.

— Получишь усиление своей спецухи. Это будет очень неплохое усиление. Поверь мне, как демону… со стажем, — седой ухмыляется, намекая, что сам я «липовый» демон без году неделя.

Открываю свой профиль, после зачистки изолятора, я накопил четыре очка способностей и взял, наконец, четвертый ранг силового доспеха:

Уровень 17

Специализация — рывок (не требующая активации способность, основана на измененном типе химических процессов, позволяет в постоянном режиме задействовать ресурсы организма для ускоренного сокращения всех мышц)

Сила напряжения — 20

Взрывная (резкая) сила — 20

Выносливая сила — 19

Сила телесной крепости — 20

Свободных очков характеристик — 0