В общем, наставники настояли на том, чтобы все мои слуги стали едва ли не рабами. Чтобы хоть как-то сгладить подобные условия, мне пришлось увеличивать зарплату втрое оттого, что платят своим слугам другие аристократы.

Денег у рода для этого вполне достаточно. Правда, Давид постоянно жалуется, что расходы растут и такими темпами мы скоро разоримся. Только отчего-то каждый квартал в отчётах я вижу очень хорошую прибавку к состоянию рода. Должно быть, финансисты все такие.

Но вернёмся к нашим баранам, двум предстоящим свадьбам. Как раз сегодня от Василисы прибыло новое ЦУ и очень странное. Даже не знаю, что теперь делать и чего ждать.

«Будь готов в любой момент. Возможно, понадобится твоя помощь».

К чему быть готовым, и в чём понадобится моя помощь там не говорилось. И связаться с ними не получилось. Единственное, что я мог с точностью утверждать, что с братом всё в полном порядке. А значит, волноваться не о чем. Поэтому можно заняться и своими делами, которых на сегодня довольно много. И главным здесь будет встреча с графиней Ростовой и её мужем.

С графиней мы уже давно наладили контакт, а вот с её мужем предстоит встретиться впервые. Граф Ростов Игорь Владимирович хочет заключить долгосрочный контракт с МикроЛаб на поставку чипов управления для их новейших автомобилей. Полностью автономные модели, не требующие присутствие человека.

Прорыв, который позволит переводить грузы гораздо быстрее и качественнее, исключая человеческий фактор.

Это со слов графини. Сам я так не считаю. Какой бы умной ни была техника, она никогда не сможет заменить человека. Выполнять какие-то запрограммированные, простейшие действия это да, а вот малейшее отклонение от программы сделает самую умную машину недееспособной.

Но это не влияет на то, что контракт для нас окажется крайне прибыльным. Пока это предварительные переговоры, на которые я не беру с собой никого из руководства МикроЛаб. Не хочу несколько часов просидеть за документами. Услышу, предварительные требования заказчика, озвучу ему, опять же, предварительные данные с нашей стороны. Вкусно поедим, пообщаемся и на этом всё. Если мы сможем заинтересовать округ округа, то следующая встреча произойдёт уже между людьми, которые будут называть конкретные сроки, суммы и так далее.

— Сколько раз ты сегодня перемещался в тенях? — стоило мне выйти из своей комнаты, заявила баб Настя, как бы странно этот ни звучало, вынырнувшая из тени.

Это, сколько же она там просидела, поджидая меня? И охотно ей заниматься подобной ерундой. Я уже давно научился пользоваться этой техникой даже лучшее неё, но всё равно для наставницы этого мало. Она считает, что я каждый день должен отрабатывать хождение в тени, и чем больше, тем лучше.

— Сегодня я перемещался только по комнате на своих двоих. Но я обязательно отработаю технику. Как минимум три перемещения на приличные расстояния. Загляну к Лене и ещё куда-нибудь.

— К невесте своей бегать не нужно. Мне император уже все уши прожужжал, что ты наведываешься к ним, как к себе домой и пугаешь слуг. Да ещё и сплетни какие ненужные пойдут раньше времени. Это после свадьбы вам никто слова не скажет, а пока соблюдай приличия, засранец! Иначе я тебе уши оторву. Будешь у меня потом по всей империи бегать и искать целителя, который согласится приделать их на место, только не найдёшь. Я им запрещу.

Подумаешь, несколько раз заглядывал к Лене в её комнату. И чего в этом такого страшного? Она моя невеста или как? А то, что император жалуется это оттого, что не может его сила на меня повлиять. С такого самого дня, как Роман Васильевич напал на нас. Не только я, но и Денис Скуратов там выделился. Только он и я смогли совладать с силой, проснувшейся в великой княжне. Она же и родственника своего приструнила. Причём навсегда.

Вот с того момента, как-то у нас всё и закрутилось. Кучу времени вместе провели, словно всё это и было подстроено для того, чтобы нас свести. Но это бред, на подобное даже Годуновы неспособны. По крайней мере, в отношении Рюриковичей. Не могут они их видеть в своих прорицаниях.

А ещё Лена была вынуждена уйти из академии. Впрочем, и Денис сделал то же самое. Вернее, его попросили Годуновы. Об этом мне рассказал сам Денис, с которым у нас сейчас довольно неплохие отношения. Вне стен академии он оказался совершенно другим человеком. А ещё ему было сказано наладить отношения со мной и с великой княжной. Об этом он также рассказал, чем заслужил моё доверие.

А вот Виктора Годуновы не отпустили, хотя я и хотел забрать брата. Даже приезжал за ним в академию, но меня обломали. И в первую очередь это сделал брат, заявив, что будет учиться дальше. Я всерьёз ходил ругаться по этому поводу с ректором, и единственное, что он пообещал — сократить программу обучения с шести до пяти лет.

И вот это время практически истекло. Ребятам с факультета осталось пройти последнее полевое испытание. Сдать выпускной экзамен, после чего продолжать обучение уже в семье. И все обязательно поступят в имперские вузы для получения профильного образования. Возможно, даже будут там действительно учиться, в чём я сильно сомневаюсь.

Просто я сам уже, как год числюсь среди студентов ИГУ. И за всё это время был в университете всего три раза. Когда подавал документы на поступление. Затем приезжаю знакомиться с преподавателями, ну и третий раз был буквально на днях, заезжал, чтобы получить зачётку с уже проставленными по всем предметам оценками.

Обучался я на факультете государственного управления. Только реально этому меня обучали наставники и люди, которые занимают очень значимые посты в империи. Обучали они и Елену, так что император был лично заинтересован в качестве знаний, которые нам давали.

— Чего завис? Думаешь, как бы обойти мой запрет? Даже не надейся, что тебе поможет девчонка Павлова. — поняв, что я её не слушаю, начала ворчать баб Настя.

— Не буду я никакие запреты обходить. Раз нельзя перемещаться прямо в комнату к Лене, то буду заходить туда через дверь. Император мне точно в этом не откажет. А если попробует, то будет иметь дело с императрицей. Я ей нравлюсь.

— И пользуешься этим без зазрения совести. Не забывай, что только от мальчишки Рюриковича зависит, женишься ты на великой княжне вообще, или нет. Ведь может передумать.

— Не передумает. — отмахнулся я. — Где он ещё найдёт такого перспективного зятя? А тут вот он я и искать никого не нужно.

— Сколько лет тебя уже знаю, и всё не перестаю удивляться твоему умению, всего парой фраз попасть в самую суть. И ведь прав всегда оказываешься. А сейчас ты должен меня поймать, или заставлю потом две недели переносить с места на место в теневом кармане два ведра дерьма.

После этих слов наставница исчезла в тенях, и мне ничего не оставалось кроме, как последовать за ней. Ведь действительно заставит. Уже были прецеденты. Как-то совершенно не хочется повторять. А идти из-за подобной мелочи на конфликт желание ещё меньше.

Да и вот такие кошки мышки мне нравились. Это была не только тренировка, но и забавная игра. Забавная тем, что я уже стал сильнее наставницы, но всё равно её поимка всегда отнимает у меня очень много сил. В то время как сама баба Настя вообще не устаёт. Говорит, что это достигнуто годами тренировок, но сдаётся мне, что она не всё договаривает. И понять, что именно, можно, только наблюдая за перемещениями наставницы. Что я и делаю, хотя могу догнать её в любой момент.

Примерно полчаса пришлось потратить на догонялки с баб Настей. В конце которых я легко её поймал и в очередной раз попытался узнать, в чём секрет. В очередной раз был послан, куда подальше и отправился, практически по назначению. На встречу с четой Ростовых. Вместе со мной отправился Вениамин и машина сопровождения. Это были бывшие сотрудники СБ Апраксиных, которые решили связать свою дальнейшую жизнь со мной. А Сапфир и вовсе стал моим начальником службы безопасности. Будет на этой должности, пока не найду кого-нибудь лучше. И пока на горизонте таких не было.