Мы оказались на вершине небольшого холма, вокруг которого росли небольшие деревца. Вообще, я только сейчас заметил, что в этом лесу совсем нет снега. Должно быть, здесь его и вовсе не бывает. Всё же южная граница империи.

Оказавшись на холме, Дмитрий Борисович показал мне жестом молчать. Видимо, использовать сферу тишины было нельзя, чтобы не спугнуть вражескую разведку, которую я не видел. Но князь это очень быстро исправил. Он ухватил меня за руку и потащил за собой вниз. Там мы обошли небольшую рощицу и замерли на границе с полянкой, на которую падали тусклые лучи зимнего солнца через голые ветви деревьев.

Князь указал на поляну и принялся изображать руками что-то похожее на плащ, или палатку я так толком и не разобрал. А затем мне подсказал слишком яркий солнечный луч. И это в лесу, когда небо затянуто плотными тучами.

Вот теперь я разглядел очертания чего-то реально похожего на палатку. Только слегка вытянутую и квадратную, а не конусообразную. Похоже, там пряталась разведка противника, и Дмитрий Борисович хотел, чтобы я разобрался сам. По крайней мере, его жесты можно было расценить только в таком ключе.

Пожал плечами, накинул на себя самую простую защиту, какую знал, и вышел на поляну.

— Руки вверх, вы окружены! — крикнул я и пустил лёгкую волну тьмы, которая сразу же обозначила границы палатки. Раздалось несколько приглушённых хлопков, и я ощутил несильные толчки. Защита работала отлично, с лёгкостью остановив пули. — А, я вам говорил руки вверх. Сами напросились.

На этот раз волна тьмы была куда сильнее и просто снесла палатку, открывая пятёрку бойцов и какое-то оборудование. Разведка вовсю собирала данные, только непонятно какие.

Теперь в мою сторону полетели не только пули, но и пара гранат. Проверять защиту на прочность совершенно не хотелось, поэтому гранаты исчезли в теневом кармане и выскочили из него на противоположном краю поляны, где и взорвались.

Среди разведки одарённых точно не было, просто мой страх накрыл их с небывалой лёгкостью. У одного была поставлена слабенькая ментальная защита, но я её практически не заметил. А затем воспользовался Волей Старшей Семьи.

— Бросили оружие и никаких глупостей. Выкиньте из головы мысли о том, что бы причинить мне вред или сбежать. Теперь вы работаете на Чернышёвых.

— Это было лишним. — произнёс князь, который стоял у меня за спиной. Наверное, прикрывал и даже не защити я себя сам, он не позволил бы мне пострадать. — Столь сильная Воля, огромная редкость. А в твоём возрасте, так вообще нонсенс. И я рад, что унаследовал ты её, как раз от Чернышёвых. Наверняка старейшина занимался с тобой и смог раскрыть её ещё сильнее. Ведь ещё один дар нашей семьи — это убеждение. Оно способно усиливать даже слабую волю. Жаль, что единицы из Чернышёвых способны пробудить в себе Волю.

Вот он значит, как получается. Один глаз унаследовал страх Апраксиных, а второй — убеждение Чернышёвых. Я, конечно, так и думал после того, как узнал о своих родителях и их происхождении. Но услышать из уст Дмитрия Борисовича подтверждение — это другое дело. А вот наставник никогда об этом не рассказывал. Только заставалял меня тренировать силу убеждения.

— И чего мы теперь будем делать с этими людьми? — не став ничего отвечать князю, спросил я.

— Как чего, отведём в расположение и допросим. Получим информацию из первых рук. А потом сравним с тем, что смогут добыть другие группы. Аппаратура нам не нужна. — Дмитрий Борисович махнул рукой, и все приборы начали искрить, а потом и вовсе расплавились, словно их очень сильно нагрели. — Приказывай им двигаться за нами. Здесь недалеко расположен один из наших тайных наблюдательных пунктов. Там и проведут допрос, а мы пока поздороваемся с Николаем. Я ощущаю его совсем рядом, в том направлении.

Дмитрий Борисович указал рукой, в правую сторону, и там где-то далеко послышался приглушённый треск ломаемых деревьев. Явно двигалось что-то довольно большое и неуклюжее в лесном массиве. Это могли быть только МД. А где МД, там должен быть и дядя.

Противиться моей воле пленники не могли, и через десять минут мы сдали их удивлённым бойцам Чернышёвых. Особенно сильно их удивило то, что противниками командовал какой-то непонятный мальчишка, которому явно благоволил князь. Убедившись, что пленники не смогут сбежать или устроить какую-нибудь подлянку, двинулись на встречу к дяде Коле.

Как-то это совсем не было похоже на войну, какой я её себе представлял. Бегаем с князем по лесам, ловим разведку врага. Хотя по моему представлению он должен сидеть где-нибудь подальше от поля боя и только принимать доклады. Это сильно проняло князя в моих глазах.

— Не прячьтесь, я засёк вас ещё полтора километра назад. — послышался голос дяди Коли, когда мы с князем перешли невидимую границу.

Голос доносился откуда-то сверху. Дядя, что решил по деревьям полазить? Как раз в этой части леса они были особенно высокими. Странно, что кто-то вообще додумался тащить сюда МД. Здесь им негде развернуться.

— Мы и не прячемся. Решил проверить, насколько хорошо твои сенсоры справятся с техникой уровня Стихийного Мастера. Снимай уже камуфляж. Я пришёл не один. Вот привёл к тебе Александра.

Мы вышли из-за дерева, но я так ничего и не увидел. Пустой лес и никаких признаков дяди и его отряда. А затем лес пошёл рябью и буквально в паре метров от нас появился странного вида доспех, который стоял на четвереньках. Могу поспорить, что он так и передвигается.

Больше всего МД быть похож на какого-то жука, ощетинившегося множеством антенн и других приспособлений непонятного предназначения. А вот оружия на этом доспехе я не увидел. Вообще ничего. Даже крохотного ствола. Да и невозможно было понять, где перед, а где зад. Совершенно одинаковая картина со всех сторон. Вроде даже как антенны располагались симметрично.

— Парень, не ожидал увидеть тебя здесь, но рад этому. У меня как раз с собой есть всё необходимое, чтобы провести первый тестовый прогон реактора.

Сперва голос дяди доносился из скрытых динамиков МД, а под конец он уже вылез из него, и я не увидел, где именно. Как открывался люк и всё в этом роде.

— Погоди ты со своими тестами. Успеешь ещё. Александр хотел узнать, что происходит на передовой, и я предложил ему небольшую экскурсию. Вы смогли найти место базирования техники противника? — обломал сына Дмитрий Борисович.

— Работаем над этим. И с каждым часом моя уверенность в том, что такое место вообще есть, испаряется. Вообще ничего. Ни «Око», ни мы не можем обнаружить. А это уже о многом говорит. Да и с чего разведка вообще решила, что у противника в распоряжении есть столь мощный ударный кулак МД? Даже нам собрать столько тяжей будет очень непросто. А тут, какое-то отребье с юга, где скупают лишь французский ширпотреб, да и японские тарахтелки.

— Десять тарахтелок с лёгкостью справятся с любым тяжем. А если таких тарахтелок тысячи, тут и говорить нечего.

— Вот только хрена с два южане смогут собрать столько пилотов. Во всей империи от силы наберётся тысяч двадцать. А на поле боя вообще ни разу не сражалось больше трёх тысяч МД. И ты прекрасно знаешь, что это был за бой. После него больше никто не стал использовать доспехи в таком количестве. Хватило двух идиотов, чтобы показать всем, в чём настоящая мощь доспехов и как их нужно правильно использовать.

Князь даже толком не стал слушать сына, махнул рукой и исчез.

— Вот так всегда, только начинает понимать, что не прав, и сразу же сваливает. Но это даже хорошо. Теперь нам точно никто не помешает. У меня тут столько экспериментальной техники, тебе точно понравится. — налетел на меня дядя.

— Этот жук тоже МД? — спросил я, решая помогать дяде с испытаниями сейчас, или сделать это в другой раз. В более подходящих условиях и не подвергая опасности себя и всех окружающих.

Сейчас я уже мог разглядеть маскировку доспехов, что входили в отряд дяди Коли. Их было несколько десятков и не одного стандартного. Да и оружие у всех было разным. Не думал, что существует так много видов доспехов. Димка бы всё отдал за то, чтобы оказаться сейчас на моём месте.