— Защита от государства, ил от людей, на которых они сейчас работают?

— Второе.

— Тогда они мне точно не подходят. К сожалению, мне не нужны люди, на которых охотятся бывшие наниматели. Это сразу говорить многом.

— Это говорит лишь о том, что Дружининым нужны будут козлы отпущения, когда они поймут, что никакой финансист не сможет вытащить их задницы из краха, если они плюют на все рекомендации и влезают в схемы с махинациями. А мой сын отказывается их проворачивать, и из-за этого на него могут открыть охоту.

Вот теперь многое прояснилось. Моисей Абрамович заботится о своём сыне. Только с чего он решил, что я смогу кого-то защитить? Немного надавил на старика левым глазом, чтобы он успокоился, да и трястись поменьше начал и спросил об этом.

— Потому что мне больше некого просить. Я только отдал долг Чернышёвым, согласившись помочь тебе. Даже не представляешь, сколько времени и нервов мне стоило, чтобы избавиться от этого долга.

— Получается, что быть моим должником вы согласны? И даже готовы подвергать жизнь сына опасности? Кто вам сказал, что я смогу защитить его от гнева влиятельного рода?

— Император и главы старших семей. Вся империя видела, как тебя объявили наследником угасшего рода. А потом ещё и все эти фотографии с князьями. Теперь каждому серьёзному игроку известно, что в ближайшее время тебя точно не стоит трогать. Все хотят жить.

— Клятва, плюс работа с менталистом. Без этого я не приму вашего сына и его людей.

— Это само собой разумеющееся. Тем более, Давиду предстоит работать с очень серьёзным капиталом. Там потребуется максимальная защита информации. Без клятв и разумника здесь точно не обойтись. Если ты согласен, то можешь даже не вытаскивать меня отсюда. Будем считать, что я остался тебе должен.

— А вот это уже другой разговор. И я знаю, как вы можете отдать мне этот долг. Возьмите к себе в ученики моего человека. Серый очень умный парень и точно не разочарует вас.

— Такое точно против всех правил! Я не буду в этом участвовать! — возмущался Руслан Романов, находясь на магическом полигоне академии Годунова.

Рядом с ним стояли ещё шесть человек с факультета старшей крови, а напротив всего трое: Виктор Апраксин, Елена Рюрикович и Денис Скуратов. Им предстояло сразиться друг с другом. Две команды, равные по силам. Вот только Руслан был совершенно не согласен с распределением сил. Он был уверен, что они проиграют всего трём противникам.

— Всё по правилам. У вас есть такие же шансы на победу, как и у команды соперников. — сказала Василиса Годунова, которая выступала в роли арбитра.

Помимо двух преподавателей Абсолютов, конечно. Без присмотра столь сильных одарённых никакого бы поединка и вовсе не состоялось.

— Да какие вообще могут быть шансы? Мы же к ним даже подойти не сможем. Один запугает до смерти, второй вообще кровь из нас всю вытянет. А про Елену я молчу.

— Вот и молчи. — ухмыльнулась великая княжна.

Если Руслан паниковал, то остальные ребята были готовы к поединку. У них не было никаких сомнений. Даже если и проиграют, то отчего страшного не случится. Из-за этого никто не вылетит из академии. Да и возможные травмы будут исцелены очень быстро, но подобного не допустят преподаватели.

— Кеша, Ульяна, Вася, неужели вы согласны сражаться с этими монстрами? — не унимался Романов.

— Можно, мы выгоним его из команды? — подал голос Шуйский. — Надоел. Лучше без него сражаться будем.

— От этого испытания освобождены только Годунова и Павлова. — сообщила княгиня Троицкая, которая выступала в роли одного из арбитров.

Вторым был один из профессоров, который работал исключительно со старшими курсами. Тот представился как Сергей Александрович и ничего больше. Но в силе Сергея Александровича никто не сомневался. По ощущениям силой он не уступал главам старших семей.

— Повторяю, что применять можно всё, чему вы научились за время, проведённое в академии. Смертельные техники запрещены. Но в случае чего надейтесь на свои защитные артефакты. А сейчас приготовьтесь, как только прозвучит сигнал, можете начинать. Победителем будет считаться та команда, в которой на ногах останется больше человек. Время на поединок — десять минут.

Сказав это, княгиня Троицкая взяла под руку Василису и Машу, и они направились к специальному помещению, откуда можно спокойно наблюдать за боем, не рискуя подставиться. Вмешаться княгиня могла в любую секунду. Да и Сергей Александрович остался непосредственно на полигоне. Он не боялся пострадать от техник детей.

Оказавшись под защитой, княгиня отдала команду к началу поединка и запустила таймер. Одновременно с этим полигон заволокло тьмой. Виктор с ходу решил показать всё, на что он способен. Одна из сложнейших техник Апраксиных далась ему необычайно легко. Даже самой княгине для её применения потребуется несколько секунд подготовки и определённых манипуляций, во время которых её не нельзя отвлекать.

Вот только против Виктора выступали далеко не слабаки. Наследники других старших семей, которые показали, что не стоит их недооценивать. Тьма остановилась на подступах ко второй группе, уперевшись в невидимую защиту, а затем её разрезали огненные и водяные струи. Только они не стали атаковать Виктора и его команду, а столкнулись в непосредственной близости от них, чем создали облако густого, обжигающего пара. Правда, он не мог обжечь и без того разгорячённого Шуйского, который бросился врукопашную.

Он выскочил из облака пара, разъярённым демоном, готовым снести любого, кто встанет у него на пути. Только не смог. Дорогу Матвею преградил щуплый парень в огромном балахоне. Он даже не думал вынимать руки из карманов. Удар здоровяка приняла на себя едва различимая кровавая нить, которая от соприкосновения с раскалённой кожей начала испаряться, но свою главную роль нить выполнила, обеспечила хозяину так нужный ресурс.

Несколько крошечных порезов на руке Шуйского дали Скуратову доступ к его крови, позволив завладеть инициативой. Правда, ненадолго. Из-за спины здоровяка вылетели металлические пруты, которые заставили Дениса разорвать контакт с уже практически поверженным противником и отступить. В дело тут же вступил Виктор, убирая все снаряды Артюхова в теневой карман.

Применение этой техники очень удивило княгиню. Она точно не учила ей мальчика. Да и сама почти не применяла. Слишком трудно её использовать в бою, и снова необходима была подготовка, которой Виктор пренебрёг.

Все снаряды были убраны в теневой карман, а затем выброшены из него в непосредственной близости от основного скопления противника, что внесло сумятицу в их ряды.

Несмотря на техники, которые мешали обзору, княгиня и девчонки прекрасно видели всё, что происходит на полигоне. Магия этого места легко справлялась с любыми помехами. Единственный, кого они не могли видеть, был Сергей Александрович, он словно исчез. А вот обычным зрением можно было разглядеть призрачную фигуру учителя, которая стояла в непосредственной близости от основных событий.

После того как совместная атака Шуйского и Артюхова заставила Скуратова отступить, первая группа решила развивать успех. К ним присоединился Багратион и Романов. Своей силой они уничтожали тьму Виктора, прокладывая дорогу непосредственно к нему. Но до сих пор сражались только Виктор и Денис. Всё это время великая княжна готовилась, создавая ловушку для противника, и когда атакующая четвёрка вошла в нужное место, ловушка захлопнулась.

В один миг все четверо потеряли защиту, да и атаковать они уже не могли. Только если полагаться на собственное тело, что в сражении одарённых несусветная глупость. Елена Рюрикович лишила дара своих противников. Всего на несколько мгновений, но этого вполне хватило Апраксину и Скуратову, чтобы обезвредить эту четвёрку. Оставалось трое противников, и рассчитывать на ещё одну подобную ловушку они уже не могли. Великая княжна также осталась без сил.

Тень и кровь выступили против Времени, Пространства и Земли. Последний студент был самыми неприметными на факультете старшей крови. Он почти ни с кем не общался и всегда предпочитал держаться вдали от любых шалостей, что устраивали остальные. Но это не означало, что он был слабее. Представитель одного из двенадцати кланов просто не может быть таким.