Поэтому Арсений удивился, когда генерал утром сказал ему собираться. Что сегодня ему нужно навестить старинного друга. И навестить почти за три сотни километров от части. Ехать в Московскую область, на базу одного из аристократических родов.

Живя в деревне, Арсений сроду не знал, как нужно общаться с этими снобами. А именно такими их все и представляли в деревне. Благо, что в части у них не служило ни одного аристократа. Ну, кроме генерала. А как относиться к начальству, он прекрасно знал.

И вот сейчас к лейтенанту подошёл один из этих аристократов. В костюме, который стоит больше всей деревни Арсения. И это со всеми пристройками и скотиной. Подошёл и начал расспрашивать про «Медведя». Про то, кто на нём приехал и всё такое.

А это информация секретна. За её разглашение Портного не просто из армии могут попереть, но ещё и перед этим под трибунал отдать, после чего ему даже дворником нигде не возьмут. Всех, кто попадает под трибунал, автоматически считают предателями родины. С такими нигде разговаривать нормально не будут. Можно забыть про медицинское обслуживание и другие привилегии, которыми пользуются все жители империи.

Но парень не собирался так просто отступать. Он запросил прокатиться на «Медведе». В этом точно ничего секретного не было. Такие вездеходы были вполне доступны. Для крупных кланов так точно. А Апраксины, на чью базу они приехали, управляли одним из двенадцати кланов империи.

Об этом знал даже такой далёкий от всех этих дел, Арсений.

— Ну, чего вы меня прокатите? — спросил неугомонный парень. — Очень интересно, какого это ехать на таких больших колёсах с шипами.

— Сказал же, что не прокачку. Проси отца, и он тебе всё устроит. У вас же так это делается? Чего не захотел, просишь у отца и всё получаешь.

— Не знаю. Я никогда так не делал. Да и нет у меня отца. — пожал плечами парень, чем сильно удивил Арсения.

В том, что перед ним не слуга, он был уверен. Слишком хороший костюм для слуги. Наверняка из зачарованной ткани. Да и герб… Хотя вот с обувью беда. Какие-то старые кеды. Даже армейская обувь Портного была в сотни раз лучше.

— Ну так прокатите? Я бы сам, только не знаю, как управлять машиной. В детском доме был один старый автобус, вот только нас к нему не подпускали, чтобы можно было за руль сесть.

— В каком детском доме? — удивился Арсений.

— Имени Максима Горького. — не растерялся парень. — Так прокатите?

— Сказал уже, что нет. И хватит меня уговаривать.

— Я же не просто так. Смотрите, что могу вам предложить в обмен.

После этих слов парень выхватил что-то из кармана пиджака и протянул на открытой ладони родовой перстень. Пусть Арсений и видел такие всего пару раз в жизни, но прекрасно знал, что они значили. У того же генерала Белкина имелся родовой перстень, и он им невероятно сильно гордился.

Как-то по пьяни даже рассказал своему водителю, что этот перстень заслужил его четырежды прадед во времена Отечественной войны восемьсот второго года. Тогда он умудрился спасти кого-то из старшей семьи и за это был награждён таким даром. По сути, роду генерала предложили стать слугами старшей семьи. От подобного не отказываются.

И вот сейчас Арсению предлагали то же самое. Простому парню из глухой деревни в Самарской губернии. Одарённому всего второго ранга, а это чуть сильнее, чем ничего. Слабее были лишь одарённые первого ранга, которые и свечу не могли зажечь своим даром.

— Согласен? Если нет, то могу ещё предложить пятьдесят рублей. Только потом, когда мне заплатят.

Дежурство на Добронравово-Апраксинском шоссе всегда было сродни поощрению, которое получают особо отличившиеся сотрудники. Вот и сегодня, старший лейтенант Гаврилин получил заслуженное назначение. Он даже сперва не поверил, когда получил разнарядку именно сюда.

Мечта любого инспектора оказаться дежурить в месте, где чуть ли не каждый второй плевать хотел на правила дорожного движения. А избежать наказания не могли даже самые влиятельные люди. Закон в империи был равен для всех. Это непреложное правило, которое Рюриковичи установили очень давно. Говорят, ещё на заре своего восшествия на престол.

Даже аристократам приходится считаться с большинством законов империи. А уж чего говорить про простых людей, пусть и очень богатых, что живут в коттеджных посёлках, расположенных вдоль шоссе?

Избежать наказания они не могли, а вот немного изменить его, запросто, чем очень охотно пользовались. Вместо того чтобы лишиться права управления автомобилем на внушительный срок, всегда можно было договориться с инспектором, зафиксировавшим нарушение.

Для этих людей суммы чисто символические, а вот для работников государственных структур — весьма приличные. И если по совести делиться с начальством, то ничего тебе за это не будет. Именно благодаря этому негласному правилу Добронравово-Апраксинское шоссе считалось одним из самых беспроблемных участков во всей империи.

Вот и сегодня Гаврилин, вместе со своим напарников Валерой ещё не зафиксировали ни одного нарушения, а уже стали немного твёрже стоять на ногах. Настолько, что могут смело начинать планировать отдых, где-нибудь за пределами империи.

Суббота — отличный день, чтобы встретить на дороге возвращающихся из столицы любителей ночной жизни. Также они любили горячительные напитки и не любили доверять чужим управлять своей машиной. Вот и сегодня, практически сразу после пересменки, встретился один такой гражданин.

Между прочим, сын банкира. Денег у отца было полно, а вот титул купить он всё равно не мог. Иначе бравые служители дорожного правопорядка сегодня остались бы ни с чем. Против аристократов не попрёшь, хоть ты тресни. Слишком незначительным для этого было нарушение. Замнут дело в любом случае, а инспектору потом проще уволиться, чем пожинать плоды своей недальновидности.

Но с такими Гаврилин и не стал бы связываться. Всегда понятно, когда перед тобой аристократ, а когда просто удачно разбогатевший человек. Пусть и одарённый. Сейчас всё больше одарённых стало появляться в обычных семьях. Насчитывающих максимум пару поколений, а то и вовсе одно.

— Валер, поехали, перекусим. Что-то уже тянуть начинает. Заодно отметим сегодняшний прекрасный день. — обратился старшей к своему напарнику. Парню, которого только месяц назад повысили до звания полноценного инспектора. А у Гаврилина напарник ушёл на пенсию, вот и прикомандировали ему молодняк для передачи опыта, так сказать.

Но вместо ответа Валера принялся стучать Гаврилина по плечу.

— Товарищ старший лейтенант. Товарищ старший лейтенант. Там медведь?

— Чего? Какой ещё медведь? — с ленцой в голосе спросил Гаврилин, но всё же повернулся в сторону, куда указывал Валера. — Твою мать! Врубай сирену и давай за ним. Армейцам здесь нельзя передвигаться без специального разрешения. И нас бы обязательно предупредили. Они сейчас своими шипами здесь весь асфальт ухайдокают, а нам потом отвечать. Жми, Валера.

Сирена начала истошно завывать, и одновременно с этим патрульная машина сорвалась с места, бросившись в погоню за выскочивший прямо из леса бронированным монстром.

— Женя, расскажи мне, куда делся транспорт Тимофея Васильевича? — спросил Волк у безопасника, который отвечал сегодня за ворота базы.

Когда разумник закончил работать с Ворошиловой, а после решил все дела с генералом, то они не обнаружили припаркованный во дворе вездеход. Что было очень странно. Не мог водитель генерала уехать без него.

— Так, уехал, в десять двадцать три. — сверившись с документами, ответил безопасник. — Рядом с ним Виктор Александрович сидел. Сказал, что они немного покатаются и вернутся. Велел никому не рассказывать, только если спросят. Вот я и…

— Срочно поднимай дежурную группу. — перебивай своего подчиненного, распорядился Волк, после чего обратился к генералу. — Тимофей Васильевич. Придётся вам немного задержаться у нас в гостях. Боюсь, что мой воспитанник угнал ваш транспорт вместе с водителем. Но не волнуйтесь, мы быстро с этим разберёмся.