Главными действующими лицами станут их наследники, которым только предстоит пройти инициацию. Или представители клана, если не окажется подходящего кандидата в главной семье.

И этот год был примечателен именно тем, что в каждой из двенадцати старших семей имелся такой кандидат. До последнего не была известна судьба Клана Тьмы, но Григорий Константинович подтвердил участие своего внука. Которого за все двенадцать лет практически никто не видел. Просачивались лишь редкие фотографии с закрытых приёмов Апраксиных. И то этим фотографиям не было никакого доверия.

Даже всерьёз ходили слухи, что мальчика не удалось спасти. Что он погиб вместе с родителями. Только собравшиеся князья прекрасно знали, что это не так. Многие из них даже были лично знакомы с Виктором. И все, за исключением Чернышёва, сочувствовали старому князю Тьмы. Они не ощущали в мальчике ни капли дара.

Поэтому новость о его участии в противостоянии дала пищу для размышлений абсолютно всем присутствующим. Включая и Воронцова. Как глава Ока Государева, он был обязан знать о таких вещах. И обязательно поговорит с человеком, отвечающим за Апраксиных. Похоже, что Григорий Константинович смог перетащить человека Воронцова на свою сторону.

Или это сделал Волков. Одна из немногих ошибок, которые совершил Воронцов за время своей службы на посту главы тайной канцелярии. Упускать столь перспективного менталиста было огромной ошибкой. Но это было в прошлом, необходимо жить настоящим.

— Очень рад, Григорий Константинович, что Виктор примет участвие вместе с другими детьми. Инициация будет проходить, как и всегда, в день осеннего равноденствия. Прошу вас всех подготовить кандидатов к этому времени. У вас есть больше трёх месяцев. Надеюсь, что в этом году мы обойдёмся без жертв. Всё же вы решили выставить своих прямых наследников.

— Моя Алёна утрёт носы вашим оболтусам. Она уже сейчас показывает способности, о которых я в её возрасте мог только мечтать. — потрясая кулаком, выкрикнул князь Багратион, возглавляющий Клан Огня.

А следом за ним и остальные князь начали хвастаться своими внуками и детьми. Только главы кланов Света и Тьмы сидели спокойно, сверля друг друга ненавидящим взглядом.

— И что это? — спросил я у Волка, когда мы остановились посреди леса, в непроглядной темноте. — Ты просто решил меня похитить? Знай, что я так просто не дамся. Справиться с тобой у меня точно хватит сил.

— Сдался ты мне. — отмахнулся Волк. — Это место, в котором ты будешь жить ближайшие три месяца. Вникать во все тонкости предстоящего задания. Вживаться в роль и всё в этом духе. Более подробно объясню тебе всё немного позже.

— Ты прикалываешься? Хочешь сказать, что я должен буду три месяца жить посреди леса?

— Выходи из машины. — не став ничего отвечать, сказал Волк и первым выскочил, прихватив из бардачка, какой-то непонятный предмет, от которого тянуло магией. После знакомства с зачарованной тканью я уже знаю, что это такое.

На всякий случай приготовился применять свою силу и только после этого вылез из машины. Уговорить меня, согласиться работать на Апраксиных, Волку удалось не сразу. На переговоры у нас ушло несколько часов. Ещё около часа, чтобы разобраться со всеми делами, оставшимися у меня в детском доме. Попрощаться с ребятами, успокоить баб Валю. Для этого заехать к ней домой. А потом Волк сразу привёз меня в это место. Посреди ночи. Так что вокруг была непроглядная тьма. Свет был только от фар машины. И выглядело всё вокруг довольно жутко.

Хорошо, что я не из пугливых. А ещё очень хорошо, что захватить с собой целый пакет яблок. Ребята на прощание надарили мне их столько, что пришлось оставлять в детском доме. Хотел взять всё с собой, но Волков заверил, что яблок у меня будет в достатке. Так что ограничился всего одним пакетом, из которого по дороге уже успел съесть три штуки. Ещё одно яблоко дал Волку, жалко мне его стало.

На улице было довольно прохладно, в лесу пахло прелой листвой и хвоей. А ещё жареным мясом, что было очень странно. Я начал крутить головой по сторонам, но так ничего и не увидел. Темнота. Лес. И только свет от фар, выхватывает из темноты скрюченные силуэты деревьев.

— Я, что, должен буду вырыть себе нору и жить там, как дикое животное?

Мой вопрос заставил Волка рассмеяться. Он вообще с того момента, как я согласился, стал гораздо веселее. И всю дорогу, пока ехали сюда, трещал без остановки. Даже когда ел яблоко, разговаривал.

— Надень на шею. — сказал Волк и протянул какой-то непонятный металлический шарик на шнурке. Как раз его он достал из бардачка.

Я пожал плечами и коснулся шара, ощутив лёгкое покалывание. А затем покалывание сменилось приятным теплом, развившимся по всему телу. Словно этот шар был моим. В нём определённо была магия. Магия, которая не сможет мне навредить.

Когда надел шар на шею, как и говорил Волк, не смог сдержать удивления и присвистнул. Словно с меня сняли очки, стёкла которых были закрашены чёрной краской.

По глазам ударил яркий свет от множества фонарей, которые освещали огромный участок с кучей построек. А мы с Волком стояли сейчас перед массивными металлическими воротами, на которых висел герб. Я так понимаю — Апраксиных.

Щит, поделённый на четыре квадрата. Два чёрных, два золотых. В верхних квадратах были нарисованы какой-то меч и корона, а в нижних — перекрещенные пушки. По центру имелся ещё один квадрат, в котором было изображено золотое солнце, перечёркнутое десятком серебряных линий. Этот же знак был на лацкане Волка, когда мы впервые встретились. И из серебра были сделаны узоры на моём костюме.

— Добро пожаловать на базу подготовки. Здесь проходят первичное обучение все сотрудники Апраксиных. Не только работающие в службе безопасности, а вообще все. Кулон на твоей шее, является ключом доступа к технике, скрывающей базу от любопытных глаз. Сам князь каждый год обновляет эту технику.

— А ты его хоть раз видел?

— Князя? Видел, конечно. Я работаю на Апраксиных уже больше десяти лет. С того момента, как окончил академию Разума.

— Прикольное название. Там тебя научили лазить по чужим мозгам? Мне в тот раз очень не понравилось.

Волк хмыкнул.

— По чужим мозгам, как ты выразился, я не лазил. Просто хотел убедиться, что ты не сможешь передать полученную информацию третьим лицам. А в академии меня научили пользоваться даром, полученным при рождении.

— Я так понимаю, что меня здесь также собираются учить пользоваться даром, полученным при рождении?

— Нет. Для этого тебе сперва предстоит пройти инициацию. И проходить ты её будешь уже в академии Годуновых. Здесь тебя будут обучать всему, что должен знать юный княжич Апраксин. — я повернулся к Волку и вопросительно посмотрел на него. — Больше смогу рассказать лишь после того, как подпишешь необходимые документы. Раз не позволяешь установить ограничения в твоём разуме, то только такой способ. Ты сам говорил, что уже вошёл в возраст наступления частичной уголовной ответственности.

— Я ведь могу и передумать в любой момент. Деньги — это хорошо, но зачем они мертвецу? А по вашей милости в меня уже один раз стреляли.

— Нелетальным оружием. Да и всё находилось под моим контролем. Тебе совершенно ничего не угрожало.

— Это не отменяет того факта, что нападение на меня было. Заметь, первое, почти за тринадцать лет. До знакомства с тобой, как-то не нужен я был никому.

Волк лишь пожал плечами и коснулся неприметной кнопки под одним из солнечных лучей. После этого ворота начали медленно открываться вовнутрь. А из ближайшего домика вышел мужик немногим старше Волка. Он был одет в камуфляж и держал в руках автомат, направленный в нашу сторону. Но при виде меня мужик явно растерялся, а потом и вовсе на его лице отразился страх. Он глубоко поклонился и замер в таком положении.

Дальше произошло вообще, что-то непонятное. Охранник захрипел и упал, воткнувшись лицом в плитку. Волк недоумённо посмотрел на меня и бросился к охраннику. Затем прибежали ещё два охранника. При виде меня они поклонились и только после этого утащили своего коллегу, получив приказ от Волка.