– Ты подумала над моими словами? – закрыв красные от слёз глаза, девушка легонько кивнула. – И каким будет твой ответ?
Некоторое время Лили молчала, а затем, придвинувшись ко мне, обняла и с надеждой спросила:
– Можно я останусь с тобой?
Я рукой прикоснулся к её волосам и начал осторожно поглаживать.
– Моё путешествие может быть очень опасным, и даже если прямо сейчас ты отправишься со мной, рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с ведьмами Ковена или же жить в страхе, что тебя найдут инквизиторы.
– Я должна была умереть ещё там, на костре… Но ты спас меня… Так понеси же ответственность за данный мне на жизнь шанс…
– Хорошо, если таково твоё решение.
За этот недолгий диалог я, наверное, услышал больше слов от своей спутницы, чем за всё время, проведённое вместе до этого момента. Вздохнув, я прижал её к себе чуть крепче. Девушка положила голову мне на плечо и вновь заплакала, видимо, где-то глубоко внутри она всё же понимала, что правильного выбора у неё и правда не было.
***
Хоть в моих планах и было покинуть Озёрное как можно скорее, но всё же мы провели в городе ещё одну ночь и лишь с первыми лучами солнца отправились в дорогу.
До Двуречья напрямую по тракту оставалось примерно сто вёрст. Самым простым решением было пристроиться к торговому каравану и добраться до места за дня четыре. Но простой не значит лучший, ведь девушка, путешествующая со мной, – ведьма, которую я пообещал начать обучать владению магией.
Получается, что в таком случае лучше взять севернее и пройти через расположенные там небольшие поселения. Вариант идти совсем по глуши я тоже не рассматривал, мало того, что можно просто сбиться с пути, так и передвигаться по просёлочным дорогам всё же куда легче, чем брести по густым лесам и оврагам.
Вечером первого дня пути мы сошли с дороги, чтобы найти относительно уединённое место.
После подготовки небольшого лагеря для ночёвки и ужина я подошёл к Лили:
– Ты готова приступить к обучению?
Девушка с сомнением начала озираться по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может быть рядом. Примерно через минуту, видимо, самолично убедившись, что вокруг всё спокойно, она вновь посмотрела на меня и, вздохнув, кивнула.
Я присел рядом с ней и под треск костра и шум ветра начал говорить: «На самом деле я весь день думал о том, как начать наше первое занятие. Я мог бы пересказать тебе те теории, которые я однажды вычитал в трактатах ведьм, а быть может, попытаться простым языком рассказать об основах магии, но всё это кажется слишком сложным», – пытаясь подавить неуверенность и даже некую неловкость, я начал рукой разминать свою шею. «Потому давай начнём с самого простого!» Я взял мех с водой и смочил пересохшее горло. «С момента пробуждения ты должна была почувствовать некие изменения в своём теле. Это ощущение должно быть подобно тому, как если бы ты приложила руку к груди и почувствовала биение своего сердца».
Увы, ни в одной книге не объяснялось, как магию чувствует ведьма, как и ни тётушка София, ни Алира мне тоже не смогли дать ответа, говоря лишь, что они просто чувствуют эту силу внутри.
Вернувшись из накатившихся воспоминаний, я продолжил: «И чтобы найти в себе магию, ты сперва должна постараться отыскать в себе этот самый источник!»
Было два способа научиться пользоваться этой силой – первый: это уловить внутреннюю магию и научиться высвобождать энергию, что непрерывно накапливается и циркулирует в крови ведьмы, и затем направлять её в окружающий мир. Второй: учиться на горьком опыте, каждый раз запоминая ощущения, испытываемые, когда высвободившиеся избытки магии извращают всё, что окружает ведьму!
Я вновь вспомнил слова тётушки Софии: «Хоть магия порой и нарушает логику, но всё же она подчиняется естественным законам природы и лишь повторяет то, что может произойти и само по себе! Потому следует помнить, что бездумное использование подобной силы может привести к непоправимым последствиям».
Лили закрыла глаза и начала морщиться и пыжиться, в попытках отыскать внутри себя этот неизвестный источник.
Прикрыв рукой рот, я хихикнул, так как это выглядело немного забавно со стороны.
Увы, так как сам не имел представления, я не мог объяснить ей, как сделать это правильно, но мог попробовать направить её в нужном направлении: «Дыши медленно! И на каждом вдохе пытайся отыскать нечто, проходящее сквозь твоё тело. Что-то, что достигает даже кончиков пальцев рук и ног. Почувствуй, как тепло разливается по твоему телу!» Возможно, девушка даже сама этого и не заметила, но по её телу забегали голубые искорки. «Стараясь удержать это ощущение, медленно открой глаза», – продолжал я шептать ей на ухо. Сделав, как я говорил, Лили опустила взгляд на свои руки и, словно испугавшись, резко дёрнулась. «Не бойся! Это не причинит тебе вреда!» – я прикоснулся к девушке, но стоило мне это сделать, как магия тут же исчезла, не успев как-либо взаимодействовать с окружением. Стараясь успокоить свою спутницу, я начал тихонько поглаживать её руки от плеч к локтям.
Внезапно я ощутил, как нечто, что иногда нашёптывало мне ужасающие тёмные желания, вновь объявилось на краю моего сознания, но в этот раз, оставшись где-то там, лишь молча и лукаво наблюдало, словно выжидая.
– Это была магия?! – вырывая меня из этого странного бреда, спросила Лили.
– И да, и нет! – я улыбнулся. – Ты только что высвобождала свою внутреннюю энергию, но, чтобы стать магией, она должна будет воздействовать на окружающий мир!
– И что дальше? – Лили была на удивление взбодрённой, вероятно, это было последствием проклятия, что приносило ведьмам наслаждение, но пока эффект был столь малым, что лишь слегка воздействовал на девушку.
– Попробуй повторить то же самое, но с открытыми глазами! – я убрал руки и немного отсел, ведь иначе она бы не смогла воспользоваться своими силами. – Только в этот раз постарайся не пугаться!
Тем вечером Лили впервые осознанно воспользовалась своей магией, хотя хватило её ненадолго, и после ещё пары попыток она обессилено зашаталась и чуть было не упала, но я вовремя смог её подхватить: «Давай на сегодня закончим, или ты полностью себя истощишь!»
Следующий вечер я посвятил объяснению Лили основных принципов, причём не столько магии, сколько простых природных явлений, составной частью которых является вода, воздух и огонь. Казалось бы, каждый на уровне инстинктов понимает, что такое дождь или ветер, но для ведьмы требовалось куда более глубокое знание, ведь магия — это не просто «Хочу, чтобы с неба полилась вода!», это сложный и многогранный процесс!
Закончив на сегодня с обучением, я достал из сумки карту и начал прикидывать, где мы должны были сейчас находиться. Лили, которая, на удивление, теперь вела себя более оживлённо и даже иногда задавала вопросы, присела рядышком со мной и стала внимательно наблюдать.
– Мы находимся примерно здесь, – я пальцем указал на небольшой лес. – А завтра мы должны будем добраться вот до этого поселения.
– А как оно называется? – девушка посмотрела на меня невинными глазами, и я не сразу понял, что она просто-напросто не умеет читать! – Змиёвка, – я произнёс и задумался.
Вроде бы меня не должно удивлять, что обычная деревенская девчонка не образована, но всё же это было странно, быть может, потому что сам я вырос в совершенно другом мире! Так как Прибрежное находилось под покровительством Ковена, местные дети в своём большинстве имели возможность получить минимальное обучение, хотя и не все, ведь заставлять учиться против воли не имело особого смысла.
— Лили, а ты бы не хотела научиться читать?
Глаза девушки сначала загорелись, а может, я просто видел в них отражение костра, но в следующий миг она понуро опустила голову:
– Я, наверное, слишком глупенькая для этого… – она грустно вздохнула.
– Я так не думаю! К тому же, ты не узнаешь, если не попробуешь!
Быть может, для неё это будет слишком большим количеством информации, учитывая, сколькому она и так должна научиться, но если в ней проснулся энтузиазм, то это может быть хорошим способом вернуть ей вкус к жизни!
