Поднявшись, я сурово заглянул в лицо девушки, и она тут же испуганно отвела свои зелёные с голубым отливом глаза. Ещё через несколько мгновений Лили совсем перестала сопротивляться и лишь, поникнув, прижалась к моему плечу. Я двинулся вперёд, а девушка на моих руках, словно смирившись со своей судьбой, лишь легонько подрагивала с каждым моим шагом.
***
Какой бы ни была моя бравада, а всё же мне недоставало сил для того, чтобы преодолеть хоть сколь-нибудь значимое расстояние, неся на руках свою спутницу, а ещё не стоило забывать про огромную сумку на спине. За весь день мне удалось преодолеть не более десятка вёрст, и это учитывая то, что мы прошли ещё с утра! Так или иначе, это было не таким уж и плохим результатом.
Остановившись на ночлег, я из последних сил развёл костёр и обработал раны на ногах своей спутницы.
Бессонная ночь и непривычные нагрузки взяли своё, стоило мне всего лишь чуть-чуть расслабиться, как я тут же провалился в сон без сновидений.
Луч солнца, проникающий сквозь густые кроны дубового леса, скользнул по моему лицу, словно намекая на то, что пора бы уже и просыпаться. Только вот моё пробуждение не было приятным! Резко вскочив, я со страхом начал осматриваться, пока не увидел крепко укутавшуюся в плащ девушку, что мирно посапывала, лёжа рядом со всё ещё тлеющим кострищем. Не знаю, чего именно я от неё ожидал, но был рад, что ничего из моих самых страшных предположений не сбылось.
Поднявшись, я размял затёкшую спину, а затем подбросил в кострище пару веток, и только тут до меня дошло, что угли к утру уже должны были перестать тлеть, если только кто-то не следил за костром в течение ночи! Я вновь глянул на свою спутницу, хоть она разочаровалась в людях и практически поставила на себе крест, но, видимо, некие инстинкты самосохранения в ней всё же остались.
Открыв сумку, я извлёк котелок и те немногие припасы, что у меня остались. Изначально я планировал закупиться в Колючках, но всё как-то пошло совсем не по плану, а теперь предстоит думать, как прокормить ещё один рот. На пару дней моих запасов должно хватить, но если не получится их пополнить в Чернобродье, то придётся задуматься о добыче пропитания.
Спустя некоторое время запах похлёбки стал распространяться по округе, девушка, лежавшая неподалёку, начала принюхиваться сквозь сон, при этом забавно шмыгая носом.
Лили лениво приподнялась и, сцепив кисти в замок, вытянула руки, чтобы размяться, но стоило ей открыть глаза и заметить, что я, улыбаясь, смотрю на неё, как она тут же смущённо отвернулась.
– Доброе утро! – я решил вести себя так, словно ничего за последние дни не произошло, возможно, так я смогу завоевать её доверие.
– Утро… – девушка, не поднимая головы, пробубнила себе под нос, но сам факт того, что она ответила, показался мне хорошим знаком.
– Как твои ноги? – я продолжал помешивать варево в котелке и теперь лишь краем глаза наблюдал за своей спутницей.
Лили аккуратно потянулась к своей ступне, но тут же отдёрнула руку, при этом зажмурившись от боли. По щеке девушки скатилась одинокая слеза, и по подобной реакции можно было вполне понять, что даже чудодейственная мазь тётушки Софии не способна так быстро залечить подобные раны.
Налив в миску немного ароматной похлёбки, я подошёл к своей спутнице и присел рядом на корточки. Лили старалась на меня не смотреть, но буквально через пару минут её живот предательски заурчал.
Девушка повернула в мою сторону лицо, покрасневшее от смущения, и тут же выхватила миску, при этом едва слышно пробормотав: «Спасибо». Я улыбнулся ей в ответ и, дабы не нервировать, вернулся к костру, чтобы и самому позавтракать.
Прошло несколько минут, и девушка подползла на коленках, чтобы отдать мне опустевшую миску.
– Ты снова собираешься нести меня на руках? – Лили старалась не смотреть мне в глаза, а по её голосу было понятно, что подобная перспектива ей была не мила и даже несколько унизительна.
– Если ты не намерена усугубить своё состояние и попытаться передвигаться самостоятельно, то не вижу других вариантов, – я старался уповать на логику, но звучало это довольно грубо.
– Мы могли бы на пару дней остаться на этом месте.
– У нас осталось припасов как раз на эти пару дней, а если я отправлюсь на охоту или поиски воды, то могу потерять тебя в этом густом лесу, ведь рядом совсем нет никаких ориентиров. – Я немного утрировал, но, честно говоря, я действительно имел все шансы заблудиться. – К тому же, это не решит главной проблемы – без нормальной обуви ты всё равно не сможешь передвигаться по лесу!
– Тогда ты можешь хотя бы нести меня на спине? – Лили посмотрела на меня грустными глазами, словно прося пощады.
– Увы, нести тебя на руках будет куда проще, чем наплечную сумку.
Девушка грустно вздохнула, словно смирившись со своей судьбой, и так получилось, что это был единственный наш с нею диалог за весь день.
***
Очередную ночь всё так же пришлось провести в глуши, но уже к следующему полудню мы вышли на объезженную дорогу, и это меня немало обрадовало. Бравада бравадой, но за последние дни я жутко вымотался, и мне требовался отдых, хотя задерживаться в поселении более чем на одну ночь я не планировал.
Когда на горизонте замаячили первые крыши домов, я остановился и спустил свою спутницу на землю:
– Сможешь отсюда дойти до деревни?
Девушка ничего не ответила, но при этом, слегка прихрамывая, зашагала вперёд.
Возможно, мне это лишь казалось, но Лили постепенно привыкала к моему обществу, ну или, по крайней мере, теперь не настолько сильно меня боялась.
Подойдя к первой избушке, я обратился к мужчине, что копался в саду неподалёку:
– Здравствуйте, добрый человек!
Седовласый хозяин дома медленно зашагал ко мне навстречу и, привалившись к забору, начал почёсывать свою длинную бороду:
– И тебе не хворать, парнишка! Хотел чего?
– Есть у вас тут в поселении рынок и постоялый двор?
– Откудова в нашем-то захолустье взяться чему-то такому? – мой вопрос явно повеселил собеседника. – Иди в центр поселенья, там синий дом с петухом на крыше. Спроси старосту, глядишь, чего подскажет. – мужичок с интересом осмотрел мою спутницу и, предосудительно хмыкнув, вернулся к своим делам.
Полученная информация меня немного смутила, на карте были обозначены лишь довольно крупные поселения. Быть может, я опять сбился с пути, и это вовсе не Чернобродье, а какая-то другая деревня? Что же, всё равно лучшим вариантом будет сейчас переговорить со старостой.
Нужный мне дом довольно сильно выделялся на фоне остальных построек своим довольно редким синим цветом, хотя больше внимания привлекали каменные стены двухэтажного строения.
Позвонив в колокольчик у входной двери, я терпеливо стал ожидать ответа, а Лили уселась на деревянную скамейку неподалёку.
Через несколько минут, едва пролезая в двери, во двор вышел тучный мужчина и, сильно щурясь, уставился на меня.
– Простите за беспокойство, мне сказали, что я могу тут найти старосту, – я старался себя вести как можно вежливее.
– Ну вот ты его и нашёл, чего хотел? Только давай быстро! – голос у мужчины был довольно грубый, и в нем сквозило недовольство.
– Я с сожалением узнал, что в Чернобродье нет рынка, а мне бы хотелось купить одежду для своей спутницы, да и запастись провизией было бы неплохо. – я специально упомянул название поселения и по отсутствию реакции убедился, что прибыл в нужное место.
Столь расплывчатое объяснение цели моего прибытия явно не устроило старосту. Сердито скрестив руки на груди, он начал коситься на мой клинок в ножнах.
Выругавшись про себя, что так и не смог придумать убедительную историю, я начал свой рассказ:
– Сам я родом из Прибрежного – рыбацкого поселения на западе. Я направлялся в Двуречье и планировал там податься в наёмники. – по крайней мере, эта часть была не так далека от истины. – Покинув Колючки, я в десятке вёрст наткнулся на сгоревший дом. – я кивнул в сторону Лили. – Выжившая старушка попросила меня сопроводить свою внучку в Озёрное, у неё там должна быть тётка.
