Но, с другой стороны — если это не оружие, тогда что вообще можно назвать оружием? А нам, вроде как нельзя.
— Успокойся, боец, — хмыкнул, видя его душевные терзания, — эта штука, — я поднял арбалет вверх, словно автомат, — никогда не станет настоящим оружием.
— Почему? — округлились глаза помощника.
— Сам посуди. Медленно заряжается. Стрелы, — я покрутил оставшийся гарпун в руках, — разлетаются после первого же выстрела. Да и поверь, — нарочито усмехнулся я, — летят они сильно, но не далеко. Так что выдохни, мы ничего не нарушаем.
Конечно, сказанное мной было полнейшей чушью — уж аркебузы, с которыми в моём мире европейцы завоевали аборигенов, заряжались куда как дольше. Да и прицельная дальность у них была не сильно больше. И «одноразовость» боеприпасов не очень мешала. Но я точно не хотел ещё сильнее смущать почти детский ум моего «бойца».
И вот пришла пора испытать изделие в воде. Я помнил, как при первой попытке сделать арбалет, гарпуны, летевшие на воздухе прямо, в воде отправлялись куда угодно, только не в цель. Дело в среде. На воздухе, при тех скоростях и дистанциях не идеальная форма гарпуна не успевала сказаться, зато в воде ещё как влияла на траекторию выстрела.
На этот раз я подошёл к выбору гарпунов максимально тщательно. Из охапки бамбуковых палочек я тщательно отобрал пяток наиболее прямых. Прямее уже некуда. Вставил наконечники. Принцип фиксации гарпуна в добыче я решил оставить прежний. Отдельно убедился, что и наконечник сидит в гарпуне так сказать соосно.
Ну, если и на этот раз не полетит прямо…
Для начала дождался Каналоа из «дозора» по окрестностям, а потом мы натянули ласты — испытательные стрельбы я решил отнести туда, где лягушатник выходил в лагуну и дно понижалось. Надо хотя бы два-три метра глубины, а то в самом лягушатнике ходила волна. Тренировке она не помешала, мы уже привыкли, а вот для пробных выстрелов хотелось воды поспокойнее.
Каналоа предложил вытащить плот, и я бы с ним согласился — нырять с платформы всё ж удобнее. Но день был в разгаре и на поверхности лагуны я заметил несколько лодок. Хоть далеко от лягушатника, но рисковать не хотелось. Плоту сегодня ещё предстояло побороздить воды, ведь среди утлых скорлупок должна была быть и лодка Малеко с братом — я не зря ещё до тренировки вывесил на видимой из деревни пальме срезанный цветонос — условный сигнал.
— Может, стоило взять мишень? — вспомнил Каналоа наше давнее испытание.
Я поморщился и отмахнулся — лишние хлопоты. Прямо полетит гарпун или нет, я и так увижу. А мишень надо куда-то крепить, хотя бы ко дну. На место её ещё и тащить придётся.
— Обойдусь.
Ружьё и все пять гарпунов были у меня, Каналоа же я поставил иную задачу:
— Посматривай за лодками, хорошо? За мной можешь не следить, тут не глубоко, а вот попадаться кому-нибудь на глаза нам точно не надо.
Помощник часто закивал. Ну и отлично! Кстати, а я не заметил у него того мандража, что бил парня, когда мы ныряли на старой базе. Хм, неужели привыкает?
Чтоб заряжать прямо в воде, пришлось приспособить к ложу нечто вроде стремени или, скорее, площадки-упора — упирать хоть что-то в живот, тем самым напрягая мышцы кора перед нырялкой очень не хотелось.
Ну-с, пробую.
Как какое-нибудь ластоногое я перевернулся на спину, упёр обутую в ласту правую ногу в «стремя», ухватился двумя руками за один жгут и больше толкая ногой чем работая руками, завёл его за стопор. Потом тоже самое проделал и со вторым жгутом. Гарпун, чтоб не выпал из жёлоба, как и в прошлый раз приходилось придерживать большим пальцем.
Зарядился, отдышался, выкинул из головы всё, что не касалось задачи и, сложившись в поясе, ушёл под воду.
Глубина в этом месте была как раз метра три. Я донырнул, развернулся горизонтально, вытянул руку в направлении лагуны, никуда особо не целясь. На границе видимости мелькали рыбки, некоторые вполне могли представлять интерес, но я сейчас здесь не за этим. Да у меня даже линь к гарпуну не привязан!
Итак…
Пальцы прижали скобу, руку ощутимо дёрнуло отдачей.
Проводил глазами улетевший вдаль гарпун.
А неплохо! Если смотреть по дистанции.
Ну-ка ещё разок…
Всплыл, провентилировался, зарядился. Восстановил дыхание.
Нырок, прицелиться, выстрел.
Ещё раз! И ещё раз!..
— Ну как? — спросил Каналоа, когда я вынырнул, израсходовав все пять гарпунов.
Он «стоял» в воде вертикально за счёт работы ластами, и беспрестанно крутил головой по сторонам.
— Давай к берегу, — выдохнул я, скрипнув зубами. — Полная херня!
* * *
Короче, с гарпунами надо что-то делать. Ибо попасть такими можно лишь случайно. И ладно бы они косили всегда в одну сторону. Что я поправку взять не сумею? Но отклонение от траектории происходило случайным образом, значит, и попасть можно лишь случайно. Если, к примеру, добыча внезапно отвернёт, и именно в ту сторону, куда полетит гарпун.
На удивление, полученная информация не вызвала у меня истерики. Видимо, так привык за последнее время получать по мордасам от этого мира, что результат тестовых стрельб был принят к сведенью, так сказать подшит в папку, и положен на полочку в памяти. Ну не получилось сразу, и не получилось. Работаем дальше.
— Так, боец, — проинформировал я Каналоа, когда вышли на берег, — я сейчас к шаману. Думаю, за пару часиков управлюсь… В смысле, вернусь не позже, чем солнце вот так сдвинется. Твоя задача — обед.
Теперь-то у нас наконец появился запас продуктов: батат, пшено. Бананы опять же. Ну и рыба, куда без неё.
— Вечером на охоту, не хочу нырять не жрамши целый день.
— Опять за серой пришёл? — покосился на меня, сидевший на пороге своего шалашика, шаман.
— Нет… говорящий с духами.
Я постоял, помолчал с полминуты, раздумывая, как начать, потом подсел на корточки напротив, и привычным жестом водрузил меж нами бамбуковый стакан, литра на полтора, с притёртой крышкой.
— Поговорить надо.
Шаман молча поизучал моё лицо, усмехнулся, поднялся на ноги. И через несколько секунд вернулся с двумя уже знакомыми чашками.
— Давай, поговорим. Наливай.
Я на миг завис, думая, как бы отказаться, — почему-то не рассчитывал на такой приём. Потом решил — да от кого я скрываюсь? И так, похоже, видит меня насквозь, не хуже рентгена.
— Спасибо за предложение, но… — развёл руками, — мне сегодня ещё под воду лезть.
Старик хмыкнул с видом «как знаешь», и убрал одну чашку за спину. Потом взялся за «бутылку».
— Так о чём разговор?
— Не о чём, — поправил я, — о ком. О Каналоа.
— А чего о нём говорить? — шаман пожал плечами. Выдохнул, опрокинул в себя содержимое чашки, скривился. — Каналоа умер, с тобой только его тело, которое ты почему-то по-прежнему считаешь человеком.
— Но это, не так, — нетерпеливо перебил я старика. — И почему-то мне кажется, ты об этом знаешь.
Шаман с некоторым недоверием покосился на меня, налил ещё, выпил, занюхал кулаком. Блин, прям натуральный… Я мысленно надел на него форму. Не, так же мысленно скривился, не похож. А если телогреечку? Да убрать все эти дурацкие ожерелья с татухами? В телогрейке шаман тоже не смотрелся.
— А ты… — после некоторой паузы посмотрел на меня шаман. — Ты, знаешь?
На секунду шевельнулась тревога, и я непроизвольно бросил взгляд в поисках посоха. Но лишь на секунду.
Чего я его боюсь? Я, вообще-то каждый день тренируюсь, в том числе и по рукопашке, Каналоа уже стонет, бедолага. А когда в рационе наконец-то опять появилась рыба в достаточном количестве, то есть белок, ещё и на набор массы стал напирать. До местных воинов, не знавших дефицита в белке с детства мне ещё далеко, но уже любого рыбака или земляного уделаю не только за счёт техники. Так что нехрен мне какого-то старикана бояться.
— Знаю! — прозвучало с вызовом. — Я не убивал Каналоа, я всего лишь его победил. Так что это — по-прежнему тот же самый парень, что когда-то гонялся за мной по джунглям, и мечтал повесить на шею своё первое ухо.
