Помимо жгута на гавайке, у меня теперь пяточные жгуты на ластах — и не надо каждый раз возиться с завязками — сунул ногу в полугалошу, пальцем подцепил жгутик, натянул на пятку и всё. Операция по облачению в ласты сократилась до привычной.

Ещё у меня новая трубка — вместо идущей вокруг головы верёвки — резинка, сочленение в колене дополнительно промазано латексом. А рано или поздно додумаюсь, как загубник сделать.

Погода сегодня радует — низкая облачность, ветер гонит волну, короче всё как я люблю — в лагуну ни один рыбак в здравом уме носа не сунет. И на плоту горка рыбы растёт.

Вот только настроения мне это не добавляет. Что мне эта рыбья «мелочь»?

И я вновь, в который раз за последнее время, перенёсся туда — где тусклый синий свет со всех сторон, и лишь с одной — тёмная громада скального откоса. Где до воздуха десятки метров вверх. И где проносятся обтекаемые быстрые силуэты. Слишком быстрые. Слишком мощные. И, как оказалось — слишком далёкие — за границей зоны уверенного поражения. Чёрт.

Я закинул на плот ещё одну рыбину, мельком подумал: «лодку бы»… Всё-таки тунец ходит не совсем под берегом… Или плот? Нет, плот в океане плохая идея, тем более, если вынесет в течение, то только бросать и вплавь пытаться выйти из стремнины…

— Скат, — негромко позвал Каналоа, и показал глазами куда-то в сторону пляжа.

Мы, как обычно бултыхались возле самого рифа, недалеко от входа в лягушатник. Подальше от деревни, но не так далеко от самого острова, чтоб при ухудшении погоды всё же успеть на нашем неповоротливом плавсредстве вернуться на твёрдую землю.

Я повернулся, и проследил направление взгляда помощника. Со стороны деревни к нам приближалась лодка.

Тревога? В сознании, словно палец застыл над красной кнопкой.

Так: лодка небольшая, два человека, уверенным курсом на нас. А время? Я непроизвольно покосился на небо. Часа два до темноты.

В сознании воображаемый палец убрался от кнопки «тревога» и даже страховочную крышечку сверху накинул.

— Спокойно, боец, это свои.

Каналоа посмотрел на меня с сомнением.

— Ну а кто? — я ответил помощнику усмешкой. — Думаешь, пара рыбаков, на ночь глядя, спешит забросить сети? Так целеустремлённо и именно сюда?

— Думаешь, они? — и всё ж Каналоа непроизвольно коснулся намотанной вокруг пояса пращи.

— Думаю, больше не кому.

И всё же мы ждали ещё минут пятнадцать-двадцать — утлая скорлупка временами совсем пропадала меж волнами, и лишь тела рыбаков часто взмахивающих гребками оставались видны. Я даже разок нырнуть успел, но это так — чтоб не болтаться на поверхности без дела.

Когда до наших новых «бизнес-партнёров» оставалось метров сто, Каналоа помог мне взобраться.

— Эгей! — помахал я рукой мужу Анат с братом.

Впрочем, на плоту было скользко — я так и не приделал сверху никакого настила, разве что вместе с помощником то тут, то там понапривязывали верёвочных петель, иначе на хорошем волнении со скользких брёвен можно было влёгкую слететь.

— А… Странная у вас лодка, — было первое, что выдал сидевший спереди Малеко, когда дистанция наконец сократилась так, чтоб не орать.

— Какая есть, — ухмыльнулся я. — Ну чего, рыбу брать будете?

В голове мелькнуло: прям какая-то бандитская стрелка из западных боевиков: «Покажите товар, покажите деньги».

— Так мы же за ней и приплыли? — подал удивлённый голос сидящий позади мужа Анат его брат — Майпе.

Братья были чем-то похожи — оба невысокие, худые, но жилистые, просоленные-продублённые ветром, солнцем и морской водичкой.

— Ну так, подгребайте ближе, — махнул я рукой.

Кстати пригодилась и пара верёвок, для такого случая прихваченных с берега. Я просто кинул конец братьям, пока Каналоа подрабатывал таким же как у них гребком. Это я попросил его сделать, когда сообразил, что не хочу выступать местным прогрессором и светить длинные распашные вёсла. И так напрогрессорствовал выше крыши.

Горка рыбьих тушек, размером от локтя и больше произвела на братьев впечатление. Я не упустил тот момент, когда глаза Малеко нащупали на нашей «палубе» искомое и расширились в изумлении.

— Да-а-а… — протянул муж Анат, покачивая головой в изумлении, — это хорошая рыба.

А вот Майпе оказался куда как рассудительнее.

— Такую, — он ткнул рукой в рыбину, что я вытащил предпоследней, — брать не будем.

Малеко проследил направление и облизнул губы.

— Почему, брат?

— Слишком подозрительно, — сказал он поморщившись. — Мы никогда такую не ловили, а тут вдруг станем привозить. И я так полагаю, — он поднял взгляд на меня, — весьма часто?

Хм… Я энергично почесал затылок. А брательник то прав! Как-то я об этом не подумал.

— Так может… — муж Анат покосился на Майпе, — для себя возьмём? Я слышал, что чем больше рыба, тем она… — чуть смутился, — ну, в общем полезнее. Для мужчин.

Я сдержал усмешку. Лучше мидии попробуй! Но говорить вслух не стал.

— Разве что для себя, — задумчиво протянул брат. — Это что?

И он ткнул пальцем в рану от гарпуна.

— А как ты думаешь я её ловлю? — хмыкнул я. — Отсюда и дырки.

— Будет сложно обменять порченную рыбу, — хмуро покачал башкой Майпе.

— Брат! — начал было возмущённо Малеко, но получил вроде как незаметный, но чувствительный толчок локтем.

Не, ну это я понимаю: сбить цену — святое дело!

— Ты можешь её разделывать, — предложил я, сощурившись, глядя прямиком в лицо старшему из братьев. В том, что Майпе старший, можно было не сомневаться. — Тогда по дыркам вы её просто разрежете.

— А ты можешь её ловить так, чтоб дырки на голову приходились? Тогда мы будем просто отрезать головы.

— Я тебе что? — хмыкнул я. — Вильгельм Телль что ли?.. — и тут же отмахнулся: — Не забивай голову. Нет. Так не получится.

— Ясно.

Майпе еле заметно кивнул. Повисла секундная пауза.

— Ну, так что? — решил я взять быка за рога, — Будете брать или мне других рыбаков поискать?

— Будем, — с трёхсекундной паузой словно нехотя подтвердил Майпе.

Малеко расцвёл, обернулся к брату, но тот радость не разделил.

— Сегодня поздно, — он словно рефлекторно глянул в сторону заката, — а вот завтра с утра пораньше, если боги будут милостивы, надо выходить в лагуну.

Это относилось к Малеко, и тот вновь обернулся.

— Зачем?

— Затем, что тут только крупная. И будет очень странно, если мы привезём лишь такую.

— Договорились, — вклинился я в переговоры братьев, и кивнул Малеко. — Тогда завтра вечером, как стемнеет, я к вам зайду. За оплатой. Ну, как договаривались.

Майпе кинул на брата быстрый недовольный взгляд, и я понял, что мне повезло. Повезло, что о цене мы уже договорились. Без него.

Вообще, старший из братьев мне понравился больше — в нём чувствовалась хватка и расчёт. Думаю, он по-глупому палиться не будет.

Братья взяли у меня семь самых маленьких рыбин, килограмм до двух. И на прощанье обсудили условный сигнал — надо же им как-то понимать, что вечером, неподалёку от рифа их будут ждать «новые друзья». И им нужно заранее выйти на лов.

— Привет, Инина, — я остановился во входном проёме в хижину. — Здравствуй, Фефуй.

Сидевших внутри аж подкинуло! На лице хозяина — палитра чувств: страх, удивление, радость. Затем — непонимание. Мать… Что ж не запомню никак, как её имя? Мать отреагировала сухо и недовольно.

Понимаю… Крутит мозги девчонке… Я бы и сам, такого как я послал куда подальше.

Фе обрадовался, а Инина… Девушка закаменела лицом и уставилась в стену дома.

Хм, да-а-а… А сколько нас не было? Недели две, или на местные мерки — дней пятнадцать точно, а то и больше. Календарь я не вёл.

— Мы можем поговорить? — я в упор посмотрел на девушку.

— Уже поздно, и вообще!.. — начал было Фефуй.

И заткнулся, увидев молчком протянутые, такие знакомые, и такие желанные свёртки из листьев. Я даже не сообразил, что сунул ему не ту рыбу, что мы для него заготовили. Я-то нёс рыбу для нас с Каналоа! Но что ж теперь, не отнимать же!