В общем, задумался я над организацией сбыта, получаемой мной нелегальным, буквально — браконьерским образом рыбы.

И в первую очередь потопал к сестре. Должен же у них с Энеле тот сексуальный марафон по производству первенца уже закончиться?

Шёл не скрываясь. А что такого? Я ж к сестре! Так сказать с дружественным визитом.

И у крайних же домов нарвался — был замечен средним братцем Эруэрой, разговаривающим с парой других молодых мужчин касты.

Братец лишь выпучил глаза, да оборвал речь на полуслове, как меня увидал. Но смолчал, сразу видно ‑ учёный. Однако просто так пройти мне не дали.

— Кто? — донеслось до моих ушей. — Да ладно!.. Нет, погоди!..

И тут же в спину прилетело:

— Эй! Эй, ублюдок, ты чё тут забыл?

Вот блин, подумал раздосадовано. А я считал, что в посёлке земляных про меня каждая собака… ах да, нет тут собак… Короче — переоценил я свою недобрую славу!

Но решил не реагировать, мне лишние жалобы местных к старшим племени ни к чему, и так буквально по краю хожу. Поэтому на слова не реагировал, даже шаг не изменил — шёл себе и шёл.

Но давно замечено — люди, везде люди. И большинство чужим словам не верят… пока собственных шишек не набьют. Поэтому вскоре я различил позади торопливые, догоняющие шаги.

Ну ладно.

— Эй, сопляк, отвечать надо, когда взросл…

Довольно таки крупный, я б сказал — упитанный парняга, лет двадцати на вид, чуть не пропахал сандалиями землю — так тормозил. И замер, заворожённо уставившись на кончик кинжала, что смотрел ему прямо в лицо.

Забавно — глазёнки толстяка уже распахнулись во всю, стараясь выскочить из орбит, а нижняя половина лица ещё хранила надменно-раздражённое выражение, что он заготовил, догоняя.

— Чего хотел-то? — холодно спросил я, уставясь «земляному» немигающим взглядом в переносицу. Как раз поверх вытянутой руки.

А хорошо, что оружие здесь табу для всех кроме воинов! Будь не так, были бы местные привычнее к его виду. Но сейчас, пузан словно королевскую кобру в метре от себя увидел, стоящую и раздувающую капюшон.

— Тебе не место на нашей земле, — всё-таки проговорил пузан слегка дрожащим голосом.

— Расслабься, — дёрнул уголком рта, изображая усмешку я, — я иду к родне.

— У тебя нет здесь родни, — по-прежнему заморожено добавил пузан.

— Ты ошибаешься, — я, лёгким, незаметным подшагом скользнул ему навстречу. Чуть-чуть.

Пузан, не сходя с места, отклонился назад, сильнее выпучивая глаза.

— Старшие узнают про это, — помертвевшим голосом попробовал он угрожать.

— Старшие про это и так знают, — отмахнулся я. — А ты… Иди уже, вон, тебя твои приятели заждались…

Дождался, пока земляной пятясь отдалился от меня на достаточное расстояние, чтоб не смог достать внезапным броском, развернулся, и как ни в чём небывало потопал дальше. Разве что кинжал пришлось взять обратным хватом, и прижать к предплечью, чтоб в глаза не так бросался. Так же быстро и незаметно, как выхватить, убрать его в наголенные ножны было не реально.

Хаэата оказалась дома. Одна. Осунувшаяся и с кругами под глазами она разметала насыпавшийся перед домом мусор.

Разговора не получилось. То ли сестра ещё не отошла от «вхождения в семейную жизнь», то ли ещё что. Предложение моё она выслушала с интересом, но сослалась на мужа, дескать без Энеле она такие вопросы не решает. В общем — поговорили ни о чём, и я собрался уходить.

Однако просто так уйти не дали. Перед домом Энеле уже собралась довольно представительная толпа, человек десять не меньше, большинство — относительно молодые мужики. Увидел я и памятного «пузана». И, конечно же, «земляной дедушка», будь он не ладен. Понятно — силовая поддержка и «авторитет».

— Стой, изгой! — выставил руку один из группы поддержки, что выглядел чуть постарше остальных. «Дедушка» пока отмалчивался. — Мы не дадим тебе уйти!

Я тормознулся. Да уж, была бы у меня масса побольше, без труда можно было бы пройти насквозь. А так, даже если они просто встанут плечом к плечу, мне без членовредительства не прорваться. А вот обострять не хотелось совершенно. Сейчас я просто какой-то маргинал, отверженный во всех кастах. Но возвращаться к временам, когда за тобой охотятся местные воины — точно не по мне.

— Странные вы, — как можно независимее хмыкнул я, — то: чего припёрся, то: не отпустим. Вы уж определитесь, что ли.

— То, что тебе не место на земле нашей касты, — наконец-то решил взять слово старейшина, — это правильно. Ты больше не наш.

— Вот как? — ухмыльнулся я. — Даже поторговать нельзя прийти? Может я хотел обменять… кое-что. На то, что у вас есть.

— Для торговли есть площадь, — процедил один из собравшихся, — а сюда ходить незачем.

— То есть ты мне сейчас заявил, — ткнул я в него пальцем, — что к вам в посёлок нельзя вообще никому? — Я задумчиво хмыкнул, добавил, словно интересуясь: — Это ты тут так решил? Или это что-то коллективное? Я, пожалуй, уточню у вождя, а то появляются новые правила, а я и не в курсе.

— Мы рады людям из других каст, — взялся исправлять ситуацию «дедушка», — мы не рады тебе!

— Ну так, в чём дело? — развёл руками я. — Дайте уйти.

— Ты не уйдёшь!

Блин, ситуация не нравилась всё сильнее и сильнее.

— С чего вдруг? — я подошёл вплотную к «земляному дедушке», стоявшему в центре рассредоточившихся полукругом земляных, и пристально уставился ему в глаза.

— Я видел у тебя оружие! — подтявкнул давешний «пузанчик», ныкавшийся у «деда» за спиной.

А-а-а! Вот где собака порылась! Ну, так бы и сказали!

— Оружие — табу! — хмуря кустистые брови возвестил «дедушка». — Мы должны задержать тебя, до прихода воинов, чтоб уже они решали твою дальнейшую судьбу!

Чисто теоретически можно было бы достать кинжал и посмотреть, сколько найдётся героев, лезть голой грудью на клинок. Но этот вариант мне категорически не подходил! Тогда придётся по-другому.

— Оружие? — напустил я на себя удивлённый вид. Потом развёл руки в стороны и прокрутился вокруг оси. — И где же вы тут видите оружие?

Ну да, мой костюм состоял из трусов-фундоси и нескольких листьев, примотанных к левому бедру, левой руке и, конечно же, к правой голени. Верхние, реально выполняющие функцию пластыря я специально приматывал так, чтоб подсыхающие царапины из-под них виднелись. Дескать — ободрался.

— Но я видел! — опять подал голос из-за спины деда «пузан».

Вот же «шакал Табаки!»

Я резко выбросил в его направлении руку, сложив пальцы так, словно удерживаю нож, и выставил указательный палец.

— Вот это ты видел?

Парень… да что там парень, половина стоящих рядом и даже старейшина в испуге отпрянули!

— Вот этого ты испугался? — повторил я вопрос, найдя глазами «пузана».

И перевёл взгляд на старейшину.

— Давайте, зовите воинов! Я хочу послушать, что они вам скажут. Как поблагодарят за то, что пришлось по такой погоде тащиться незнамо куда из-за одного обоссавшегося от страха дурачка!

На лице старейшины я, к немалому облегчению, разглядел неуверенность.

— Ну так, что? — продолжил я с нажимом. — Ждём? Интересно кто придёт? Каури? Или Амаху? А может мой хороший знакомый Тайки? Вот бы сам Ману, а то что-то давно я с ним не встречался. Здорово же мы с ними посмеёмся…

Понятно, что это был блеф. Понятно, что половина, из тех воинов, чьи имена я вспомнил, ко мне дружеских чувств не питали. Но кто из земляных про это знал⁈

— Так… у тебя не было оружия? — как-то неуверенно спросил один из стоящих рядом со старейшиной.

— Оружие носят только воины. Ты разве этого не знал? — глядя на него, я поднял бровь.

— Но…

— Ты сам всё видел, — небрежно бросил я. — Пацан перепугался. А когда его друзья подняли на смех, придумал про оружие.

— Но я видел… — донеслось из-за спин.

— И где оно? — ответил я ухмылкой.

— Он… он… Он наверно бросил! — разродился наконец пузан.