Почувствуй себя последней дурой, которая усложнила жизнь не только себе — так называется ситуация. С другой стороны, никто не просил его включать благородного рыцаря и лезть за мной.

— Очухались, болезные? — услышала я голос Джали.

Осмотревшись, наконец, заметила где расположились остальные, до этого обзор скрывал скальный выступ. Они находились на скале метрах в пятидесяти от нас из-за чего голос подруги слышался в отдалении. Площадка, на которой она стояла была куда больше. В потёмках виднелось ещё несколько человеческих силуэтов, а над их головами нависала скала, давая им убежища от скорого буйства стихии.

— Я уже говорил, всё в порядке, — отозвался Кастиан.

— Лишний раз убедиться не помещает, — крикнула Джали в ответ.

Ветер всё усиливался, раздавшийся раскат грома заставил вздрогнуть. Я не боялась грозы, она вызывала у меня неясный трепет перед силой природы. Если обычно за демонстрацией природной мощи я наблюдала, сидя в тепле и сухости, то сейчас предстояло прочувствовать всю прелесть и силу стихии собственным телом.

— Раз все мы пришли в себя, — заговорил Шаон, перекрикивая ветер, — может скажешь, Кастиан, что же дальше? Это была твоя идея бежать к скалам, а теперь мы тут сидим окружённые толпой дохляков!

— Как уже говорил, в лесу они бы не дали нам ни минуты передышки, и только вопрос времени, как скоро мы бы попадали от усталости им на радость, — крикнул Кастиан в ответ.

— Лучше тут медленно подыхать от голода, холода и обезвоживания! — злился Шаон.

— Что ты такое говоришь? — девичий голос был едва слышим. — За нами скоро придут! Ушедшие порталом расскажут о случившемся и за нами придут!

— Может придут, а может и нет, — качнул он головой скрестив руки на груди. — Точнее, прийти-то придут, но когда это будет? Сколько времени понадобиться нашим более везучим товарищам, чтобы добраться до Лисвена? А сколько нужно времени, чтобы собрать кучу магов и воинов? К тому же, они могут решить, что здесь уже никого нет. Кто-то погиб, а кто-то убежал. А ещё… Помните слова эса Госдора? Главного из магов, — пояснил Шаон на общее недоумение. — Он сказал, что враг подготовил отличную ловушку. Это так. Иначе откуда эта армия живых мертвецов и что вдруг стало с магией? Он прав, мы попали в уготованную нам западню. Это говорит о том, что кто-то заранее знал, куда мы идём и где остановимся. Знал, и подготовился. Но кто сказал, что только нам устроили ловушку? Вдруг и на другие группы совершено нападение? И если это так, то помощь может появиться очень не скоро. Мы быстрее умрем тут, чем дождёмся её.

Сейчас он очень напоминал лорда Фернора. С таким же поразительным хладнокровием говорил жуткие вещи, даже выражение лица было таким же. Сразу видно, чей он сын. Именно это давало хрупкую надежду. Герцог значимая фигура в империи. Он не бросит своего сына… и меня. В этот момент, посмотрев в лицо смерти и продолжая видеть её совсем рядом, я, наконец, готова была принять истину. Признать не только в мыслях, но в слух, что герцог мой отец.

— Звучит как-то совсем гадко, — озвучил общее мнение один из приятелей Шаона. — Но давайте сначала переждём грозу.

Словно услышав его, на землю упали первые капли воды.

— Ребят, вы там держитесь, — крикнул сочувственно Десмир.

Так нельзя. Это неправильно. Погибло столько народу, но мне стало легче. С того момента, как очнулась я гнала от себя страшные мысли и боялась спросить, кто уцелел. Сейчас беспокойство сжимавшее сердце стальными когтями, чуть ослабило хватку. Все люди и нелюди, ставшие мне близкими живы и здоровы.

— Сядь за выступ, — произнёс Кастиан. — От дождя не спасёт, но хоть от ветра укроет.

Послушно присела прячась от шквального ветра за камнем. Кастиан опустился рядом.

— Сейчас бы пригодился мой балахон, — хмыкнул он. — Он не только внешность превосходно скрывает, но ещё он тёплый и непромокаемый.

Да, я бы тоже не отказалась от такого. Увы, сейчас мы были одеты в обычные куртки, отлично пропускающие влагу, а с ней и холод.

— Вот кмар! — выругался Кастиан.

Только сейчас я заметила, что правая голень у него перетянута тканью. Где он её взял неясно, но зато не нужно большого ума, чтобы понять почему она там. Подтверждая мои худшие опасения, он ругаясь на своём неизвестном мне языке, развязал тряпку, оказавшуюся рукавом рубашки. Глазам предстала отвратительная рана. Буквально вырванный кусок мяса.

Что я там недавно делала? Радовалась, что все живы и здоровы? Дура! Ужас и отчаяние горьким комом подкатили к горлу.

— Тебя… укусили? — выдавила я задыхаясь.

— Цапнул один урод, — поморщился Кастиан. — Долго спорили кому куда лезть и когда начал подъём какой-то шустрый мертвяк вцепился, сволочь.

— Теперь ты станешь одним из них? — хотелось закричать в голос, разрыдаться от безысходности, но всё, что я могла — едва слышно шептать.

— Что? — уставился он на меня изумлённо.

— Но ведь если тебя укусил зомби, сам скоро станешь зомби, — отозвалась я.

— Кто тебе сказал такую глупость? — поморщился Кастиан. — Меньше слушай нелепые байки. Болит зверски, но ничего особо страшного мне не грозит. Когда вернёмся в академию, почитай о ранах, оставляемых нежитью. Чем они опасны и как лечить. Среди выходцев Мрака есть опасные, с ядовитыми когтями и зубами, но самый большой риск от укуса зомби — грязь с их зубов, способная вызвать воспаление.

Рассказал он мне и об истоках этого заблуждения. Несколько сотен лет назад, деревенька попала в зону действия Мрака. Жители решили бежать, да долго мешкали, не желали бросать нажитое и сами пропитывались губительной энергетикой. Находящееся неподалёку кладбище под воздействием тёмной силы Мрака поднялось и пошло на деревню. Много тогда народу погибло от страшных ран, оставляемых зубами мёртвых. А спустя совсем немного времени они тоже стали зомби. Немногие спасшиеся всем рассказали об увиденном. С тех пор и гуляет по миру байка, что укус зомби превращает жертву в такого же ожившего мертвеца. Тогда как некроманты провели целую уйму опытов и доказали — сам по себе укус не убивает. Убивают серьёзные раны и осложнения от них. Но даже так укушенный не становится воскресшим мертвецом, он просто умирает. Исключение — долгое воздействие энергии Мрака, что и случилось тогда с жителями деревеньки. Ведь давно известно, она губит всё живое. Что-то уничтожает сразу, а что-то под её воздействием меняется неузнаваемо. Ведь мало кому известно, но из выживших жителей той деревни никто не прожил долго. Они начали серьёзно болеть и поумирали один за другим, а после некромантам пришлось их упокоивать окончательно. Не даром маги, заходя в опасные зоны носят защитные амулеты, не дающие тёмной нездешней силе воздействовать на их тела и разумы.

— Так что не о чем переживать, — подытожил Кастиан. — Рана неприятная, но у шоденов отменная регенерация.

Дождь уже во всю лил, промочив одежду насквозь. Холод всё глубже пробирался в тело, заставляя дрожать и клясть себя за выбор укрытия от зомби. Собственная впечатлительность, неумение противостоять страху, приведшие сюда меня, а со мной заодно и Кастиана, сильно меня разочаровали.