— Ставь свой щит! — скомандовал Кастиан и я подчинилась.

Возмутиться мне и в голову не пришло. Сама вызвалась, сама бежала с ними навстречу этому кошмару. И раз единственная пользы от меня — щит, то его и буду держать.

Как только едва заметное мерцание магии отгородило нас от порождений Мрака, Кастиан замер и пристально уставился на ближайшую к нам тварь. Прошло совсем немного времени, как чудовище внезапно завертелось на месте, издало пробирающий до костей вой и упало замертво. После чего туша монстра начала сразу же стремительно разлагаться. Из-под неё расползалась чёрная лужа, от которой отлетали искорки Мрака, отравляя всё больше пространства вокруг.

После та же судьба постигла оставшихся пятерых тварей. Сколько понадобилось Кастиану времени на это, я не знаю. Вроде бы всё произошло очень быстро, с другой стороны каждая секунда здесь, словно вечность. Капюшон балахона давно слетел, позволяя солнцу осветить нечеловечески красивое лицо, которое с каждой минутой становилось всё белее. Когда издох последний монстр, я почувствовала сильнейшее облегчение.

Пока я держала щит и смотрела, как Кастиан уничтожает порождений Мрака, принц тоже не терял времени зря. Только когда Кастиан устало выдохнув смахнул пот со лба я заметила, что Колдер выглядит ещё бледнее. Внимательно осмотревшись осознала причину. Всё это время принц тоже держал щит, но не над нами, на над прорывом. Непонятный щит, который не позволял новым тварям проникнуть в наш мир. Следом вспомнились слова лорда Фернора о магическом потенциале принца и стало понятно, почему он едва на ногах стоит.

— Ваше высочество, вы так долго не выдержите, — обратилась я к нему тихо, развеивая собственную магию.

— Выдержу, — выдавил он сквозь зубы.

— Мы оба знаем, что нет, — покачала я головой.

Мне ничуть не хотелось как-то его задеть, но сейчас было не до чужого самолюбия. Как только силы наследника иссякнут, порождения Мрака снова начнут проникать сюда.

— Вы правы, я всего лишь первокурсница и почти ничего не умею, но если вы объясните, как поставить такой же щит, всем станет лучше, — пыталась я донести свою мысль. — У меня много сил, я справлюсь.

Поджав губы, Колдер несколько секунд сверлил меня взглядом, после чего здравый смысл всё же победил глупую гордыню. Оказалось, всё довольно просто. Он использовал тот же универсальный щит, только вывернутый наизнанку. Пару минут объяснял мне, как изменить векторы, чтобы получить подобный результат, после чего я начала пробовать.

Свой щит я решила накладывать поверх щита принца. Первая попытка сорвалась ещё в самом начале. Затем ещё три неудачи. И только на пятый раз у меня получилось. Наверное.

По моему кивку, наследник развеял щит и Мрак выплёскивающийся из разрыва, а также монстр, застрявший на середине пути, ударились в магический барьер, созданный мной. И он выдержал! У меня действительно получилось!

Непроизвольно охнула, когда тварь налегла на щит, стараясь проникнуть в мир. Каждое касание её когтей, словно рывком выпивало часть сил. Как это выдержал принц! Он слабенький маг! Слабенький настолько, что отец отказал ему в обучении в академии, чтобы люди не знали насколько ущербна магия наследника. А он сдерживал монстра всё это время, пока Кастиан избавлялся от тех, что пировали на этой «поляне смерти».

Это чудовищное происшествие невольно заставило взглянуть на принца иными глазами. Я была уверена, в случае любой серьёзной опасности, он сбежит, спасая собственную жизнь. Вместо этого, он бросился навстречу смертельно опасным тварям и до последнего делал всё, чтобы не дать им заполонить наш мир. Неужели ему не наплевать на свою империю и людей её населяющих? Может, он не столь плох, как привыкли думать окружающие, и я в том числе?

Ещё я никак не понимала, почему прорыв никак не затягивается. Из-за твари? Но в библиотеке академии я читала, что даже такие прорывы закрываются сами, просто разрезая порождений на части. Сам мир стремится залатать брешь. Так почему этого не происходит сейчас?

— Где же эти безопасники и некроманты, — процедил Колдер с тревогой поглядывая то на меня, то на прорыв.

Мне тоже это было интересно. Очевидно, даже мой высоко оценённый потенциал не бесконечен. Если мои силы кончатся раньше, чем закроется прорыв, жить нам останется недолго.

Тут, словно отвечая словам принца и моим мыслям появились они — сотрудники имперской службы безопасности во главе с герцогом Эрвейским и маги самых разных стихий. Их появление меня крайне обрадовало. Появилась уверенность — теперь всё будет хорошо.

Не теряя времени вновь прибывшие оттеснили стражников с уже едва работающими артефактами. Пока маги и безопасники распределялись по местам, к нам широким шагом шёл герцог. Лицо у него было настолько мрачным, что я невольно сглотнула от испуга.

— Что вы тут делаете? — голоса он не повышал, но прозвучало так жутко, что мурашки выступили на коже.

— Пытаемся защитить город от нашествия порождений Мрака, — подала я голос, решив вызвать огонь на себя.

— С тобой я позже поговорю, — сверкнул герцог глазами и посмотрел на принца. — Возвращайтесь во дворец, ваше высочество. Немедленно!

— Вы забываетесь! — прошипел принц. — Я пока ещё наследник империи и вы не смеете мне приказывать!

Пусть он выглядел, как рабочее пособие некроманта из-за перерасхода магии, едва стоял на ногах, но в глазах горело яркое пламя несогласия.

— Я не оспариваю ваш статус, — холодно отозвался герцог, — но именно я отвечаю за безопасность империи императорской семьи. В ситуациях, как эта, именно я решаю кто и что делает. Потому отправляйтесь во дворец и пусть вашим воспитанием занимается отец, раз я для вас не авторитет.

Затем герцог жестом подозвал двоих мужчин и потребовал сопроводить наследника. Параллельно отдал приказ готовиться к ритуалу, чтобы закрыть прорыв. Судя по тому, что сразу несколько магов разных направлений стали чертить какие-то символы на земле, ритуал был сложный и требовал присутствия множества участников.

— Вы двое возвращаетесь в академию, и чтобы ни шагу за ворота, пока я не дам разрешения, — мрачно процедил лорд и осмотревшись прикрикнул на кого-то из магов. — Кто так чертит символы! Переделывай! Иначе ритуал не сработает.

Маг в синей мантии вздрогнул, осмотрел свою работу и выругавшись стёр начерченное.

— Эс Фернор, — внезапно подал голос Кастиан, — вы хотите закрыть прорыв?

— Не ждать же когда он сам закроется, — скривился герцог.

— Я могу это сделать и достаточно быстро, — выдал Кастиан. — Я проходил на родине полевую практику. Знаю, как бороться с порождениями Мрака и как закрывать разрывы.

— Неужели, — отозвался лорд с ощутимым сомнением.

— Дайте мне попробовать, — стоял на своём Кастиан. — В худшем случае ничего не получится, и вы проведёте свой ритуал. Единственное, мне нужно оказаться не далее, чем в трёх метрах от прорыва…