— Мне не сложно, — отозвался принц крайне мрачным тоном. — Это я пригласил вас, маркиза, на свидание, мне и должно проводить вас до академии.

— Свидание? — захлопала я ресницами, как кокетливая дурочка. — Я думала это была дружеская встреча!

— Дружеская? Мне казалось осле всех мест, где мы сегодня побывали, мои намерения вполне ясны, — процедил Колдер сквозь зубы.

— Я ещё в нашу прошлую встречу обозначила границы, ваше высочество, — улыбнулась я. — Максимум, чего я могу вам предложить — дружба. И сегодня… Кто я, чтобы отказать в прогулке принцу? Вам больше не обязательно тратить на меня своё время. Мы с Кастианом прекрасно пройдёмся пешочком.

Я не полная идиотка и отлично понимала, что дергаю за усы смертельно опасного хищника. Принц смотрел со смесью ярости и неверия. Моё поведение граничило с открытым оскорблением монаршей особы, но за часы постоянного напряжения и необходимости вежливо улыбаться, слушая весь тот поток слов, что извергал на мою голову наследник, во мне словно перегорела разумная осторожность. Хотелось сказать ему многое. Высказаться от души. Тем более, вокруг не было толпы любопытных. Лишь опасение, что свою злобу принц выместит на Кастиане, сдерживало меня. Кастиан и так сильно подставился, вняв моему немому крику о помощи.

— И всё же, я его потрачу, — почти прорычал принц.

— Но как же Кастиан? — произнесла я, продолжая хлопать глазами. — Я не могу оставить его тут одного!

— А ему нужна нянька? — прошипел Колдер.

— Нет, — замотала я головой, — но он мой друг, а друзей одних не бросают!

Ну что, самовлюблённый придурок, как поступишь? Будешь настаивать, чтобы я бросила друга и позволила проводить себя? Отпустишь? Или предложишь подвезти нас обоих?

От необходимости отвечать наследника избавили раздавшиеся вдали панические крики, а потом тихий шёпот Кастиана:

— Прорыв… — после обернулся ко мне. — Беги. Спрячься где-нибудь.

Не дождавшись ответа, он устремился вперёд. Принц, к моему изумлению, последовал за ним перед этим бросив мне:

— Найди себе укрытие.

Ну да, так я их и послушала! Инстинкты требовали бежать как можно дальше от пугающих звуков, но оставить этих двоих? Пусть принц мне не нравится, но он всё-таки наследник империи. Кастиан вовсе мой друг. Не чужой мне че… то есть, шоден. А я всё же кое-что умею после занятий с лордом Фернором. Порождение Мрака мне не убить, но я могу стать защитой для этих дураков.

— Ты куда собралась? — притормозил Кастиан, осознав, что я бегу следом. — Возвращайся обратно!

— Я могу быть полезна! — ответила на бегу.

— Полезна? — решил принц поддержать Кастиана. — Ты всего лишь первокурсница, которая ещё не умеет обращаться с собственной магией!

Внезапно я разозлилась. Догнала сговорившихся парней. Первым злой взгляд достался принцу.

— Меня лорд Фернор учил, — рыкнула я. — Могу поставить тот же универсальный щит и долго его держать. Тогда как вы, ваше высочество — наследник империи. Именно вы должны бежать и прятаться. Тем более с вашей-то магией!

— Я хотя бы умею ей пользоваться, — прилетело мне в ответ.

— А ты, Кастиан, такой же первокурсник, как и я, — обратилась я к шодену проигнорировав принца. — Только тебя никто не учил обращаться с силой, сверх программы обучения. И вообще твой главный дар — целительство, а не некромантия.

— Я — шоден, — отозвался он раздражённо. — Обучался борьбе с Мраком и его порождениями в боевых условиях!

Пока препирались, сами не заметили, как добрались до места бедствия. Представшая глазам картина поражала своей нереальностью. Слишком страшно, до дрожи в сердце ужасно.

Прорыв случился в центральной части парка. В месте, ещё недавно казавшимся идеальным для прогулок и отдыха. Множество клумб, где даже сейчас буйствовали краски поздних цветов, ухоженные дорожки и множество скамеек. По краям этой территории лотки, где желающие могли приобрести прохладительные напитки, какую-нибудь вкусность или даже что-то, чтобы подкрепиться посерьёзнее. Даже пара кофеен. Сейчас это место выглядело филиалом ожившего кошмара.

Невольно попятилась в ужасе и споткнувшись, чуть не упала. Стоило посмотреть, что же чуть не лишило меня равновесия, как крик застрял в горле. Я запнулась за чужую руку. Руку, которая крепилась к телу женщины средних лет и у которого отсутствовала нижняя часть. Лужа крови и тошнотворные связки кишок напоминали, недавно всё было иначе. И таких тел, их изувеченных фрагментов вокруг было до ужаса много. Женщины и мужчины, старики и даже дети нашли тут свою смерть, когда ткань мира лопнула, а из образовавшейся бреши ломанулись порождения Мрака, убивая всякого, кто оказался рядом и не имел возможности защититься.

Сами выходцы прорыва вызывали страх и отвращение одним своим видом. Они чем-то напоминали помесь волка с какой-то зубастой ящерицей. Тело волчье, голова ящера. Красные горящие жаждой убийства глаза и жуткие зубы, которыми они рвали тела своих жертв. Тошнотворное кровавое пиршество.

Не разбежались они только потому что меньше десятка стражников оцепили периметр при помощи магических артефактов. Этакий огромный общий щит, не дающий тварям пойти убивать дальше. Было очевидно, надолго заряда артефактов не хватит, и как только он иссякнет, первыми погибнут эти храбрые мужчины и редкие глупые зеваки, которые до сих пор толпились за их спинами. Затем чудовища ринутся в город, сея вокруг хаос и смерть.

Апофеозом этой жути был сам разрыв, похожий на дырку в ткани, когда её слишком резко дёрнешь. Он светился такой непроглядной яркой тьмой, что непроизвольно шевелились волосы на голове. Шестеро тварей уже выбрались в наш мир, сейчас это пыталась сделать седьмая, каждым своим движением увеличивая брешь. Тёмно-серый туман, выплёскивающийся из разрыва небольшими клочьями, мгновенно уничтожал всё живое, к чему прикасался. Трава и растения скукоживались и засыхали, даже камни чернели.

— Пропустить внутрь! — рявкнул принц, подбежав ближайшему стражнику.

— На ваше… — попытался тот протестовать.

— Выполнять! — прозвучало столь внушительно, что даже я прониклась.

И пока несчастный выполнял требование, создавая брешь в оцеплении, наследник повернулся к группе молоденьких парней, которые глазели на происходящее со смесью восторга и ужаса.

— Вон от сюда! — рыкнул он. — Если через минуту вы будете ещё здесь, в ближайшее время попадете в застенки службы безопасности!

Парни прониклись и припустили куда подальше, а мы вступили на площадку, где сейчас господствовали их величества Смерть и Ужас.

Вонь, которая не проникала через магическое оцепление, сбивала с ног, стоило переступить черту. Пахло кровью, разложением, нечистотами и непонятно чем ещё, но мутить начало сразу же.