ЧТО?!

Он разочарован? А что, по его мнению, должен тогда чувствовать я?

— Мне надо было сдохнуть там, в Итанисе, на радость тебе и посланным тобой наёмникам? — произнёс сквозь зубы. — Тогда бы ты был, наконец, доволен? А к трупу в академии я вовсе не имею никакого отношения. Но тебе всё равно. Ты меня сначала приговорил, а теперь пришёл обвинять.

Хотелось уйти. Было мерзко. Гадко до тошноты. Даже уже не больно.

— Ты чего несёшь? — послышалось удивлённое в ответ, даже мимика личины выражала удивление. — Никого я не посылал!

— Не надо, — поморщился я в ответ. — Сбрось маску заботливого отца, она тебе не идёт. Большинству на меня плевать, а из тех, кто имел на меня зуб, на такое решился бы только ты. Ты правитель до мозга костей, который предпочитает контролировать каждых шаг своих приближённых, а тут какой-то бастард, которого признал из жалости пошёл наперекор всему.

Уже не больно? Да я гений самообмана. Потому что сейчас грудь словно горячим штырём прошило, даже дыхание на миг перехватило. И обида, глупая иррациональная обида снова поднялась подобно клубам грязи из глубин души.

— Я не посылал к тебе наёмников, — послышалось напряжённое в ответ.

Затем произошло то, чего я никак не ожидал. За всю мою жизнь отец не делал этого ни единого разу — не раскрывал мне своих истинных чувств и эмоций. Сейчас он схватил меня за запястье, давая прочувствовать своё возмущение, злость, неверие и даже обиду. Своё изумление от моих обвинений. Искреннее негодование от того, что я заподозрил и обвинил его в подобном. Лавина чужих эмоций, погребла под собой, заставляя хватать ртом воздух. Я подозревал, что мои он тоже считал, но в отличии от меня не выглядел оглушённым или дезориентированным.

— Что же, я могу быть спокоен, мой сын не превратился в безумного пожирателя душ, — выдал он холодно. — Но не думал, что ты обо мне настолько низкого мнения.

— Отец, я… — отозвался потерянно.

— Потом, — бросил он холодно. — Возвращайся в свою академию. У меня нет сейчас времени заниматься всякими глупостями. Всё, что хотел, я узнал. Как и прежде можешь в любой момент вернуться домой временно или на постоянно. Твой счёт в банке пополнен, — встав на ноги отец сделал пару шагов, после чего обернулся. — И, Кастиан, если бы я захотел тебя убить, ты был бы мёртв. Без вариантов.

Он удалился неспешным шагом, будто и не спешил никуда. А я остался сидеть, чувствуя себя максимально растерянным. Было стыдно. Я бросил обвинения отцу в лицо уверенный в собственной правоте, и оказался не прав. Можно лгать словами, но невозможно при тактильном контакте. Любой шоден мог поделиться с другим живым существом своими чувствами и эмоциями. Ещё одна особенность нашей расы, которой пользовались редко, только в отношении самых близких. Потому что это интимнее, чем секс. Так же, мы могли влиять на чужие эмоции, только шодены могли зашиться от подобного влияния другого шодена. Слух о том, что через прикосновения мы можем влиять на окружающих, давно гулял по той же академии, правда все почему-то решили, что притронувшись мы можем отравить. Тогда как истина была проще и сложнее одновременно. В какой-то степени это даже страшнее, ведь так и с ума свети можно…

Сейчас я переживал отголоски отцовских чувств и чувствовал невыносимый стыд. Надо было убедиться, как-то разобраться в ситуации, прежде чем давать выход своим эмоциям и произносить эти гадкие слова. Поведение глупого незрелого юнца. Обидел ни за что родного шодена. Он даже не дал мне толком объясниться. Я это заслужил. Впредь умнее буду. Но как же тошно!

А ещё в мыслях крутилось — если это не отец, то кто так желал видеть меня мёртвым? Мачеха бы не решилась, отец не при чём. Получается, у меня есть враг, о котором я даже не подозреваю.

Илейра

Можно сколько угодно храбриться перед окружающими, но себе врать бесполезно. Со вчерашнего дня, с того проклятого момента, как сюда явился принц Колдер, я боялась. Интерес подобного человека вызывал кроме очевидного отторжения, искренний ужас. Он не был простым парнем, да и обычным, пусть и богатым аристократом. Колдер даже не просто принц, он наследник престола. К нему нельзя применять силу, ему опасно грубить. Что бы не говорили про него люди и как бы не сердился отец-император, его влияние пугает.

Как избавиться от его внимания? Как стать для него неинтересной, в идеале — неприятной?

У меня не было ответов. Варианты, приходящие в голову, казались категорически неприемлемыми. К тому же, учитывая собственную репутацию принца и его распущенность, никакое поведение не было гарантией его отказа от меня. Зато если бы я решилась на какое безумие, например: пошла по рукам — бесконечно расстроила бы герцога Эрвейского и навсегда потеряла уважение в собственных глазах.

Хуже всего, его внимание ко мне было основано не столько из заинтересованности мной, сколько он видел в этих сомнительных отношениях шанс выслужиться перед отцом. Показать, что он одумался, хочет остепениться и дочь лучшего друга и советника отца подходит для этого идеально. Хотелось только кричать: почему я?! У герцога есть ещё одна дочь. Насколько мне известно, Колдер никогда не интересовался Шанирой, так почему решил пристать ко мне? Неужели всему виной внешность, ему не приглянулась Шанира, тогда как меня он счёл вполне привлекательной? Одни догадки, и все не радуют.

При таком подходе избавиться от него или разочаровать будет крайне сложно. Впрочем, будь интерес Колдера основан исключительно желанием меня получить, разве было бы лучше? Потому что тогда единственным способом отделаться от назойливого ухажёра было уступить ему. Позволить получить желаемое, наиграться вдоволь. На такое пойти я бы не смогла. Точнее, поступи я так, то жила бы дальше. Закончила академию, начала работать, но не уверена, что смогла бы позволить себе стать счастливой в личном аспекте. Такой поступок преследовал бы меня до конца в жизни. Я помнила бы, что свой первый раз я осознанно подарила мужчине, для которого была только очередным трофеем. Что предпочла сдаться, вместо борьбы, чем предала саму себя и свои мечты.

Как не размышляй, всё получалось скверно. Я не понимала, как заставить принца оставить меня в покое. Как ему объяснить безнадёжность его задумки. Он неприятен мне физически. Ещё больше негатива вызывает, как человек. Об отношениях с ним речи быть не может, а мысль о браке вызывает бесконечный ужас.

Потому я боялась. Каждый час и минуту страшилась известия, что принц снова прибыл в академию для общения со мной. Множество раз ловила себя на позорном желании сбежать и спрятаться где-нибудь в лесном массиве у академии. Останавливали остатки здравого смысла. Совсем недавно чудовищным способом убили девушку и бродить там опасная глупость. Даже если недавно я на подобную решилась и всё обошлось, это не повод намеренно раз за разом рисковать.

Я даже решилась вчера связаться с герцогом Эрвейским. Хотела поговорить с ним, объяснить ситуацию и попросить совета. Атрефакт для связи он оставил мне, как только узнал о нашем родстве. Удивительное устройство, позволяющее связываться с нужным человеком на большом расстоянии. Мне он преподнёс дорогую модель, в памяти которой можно было держать до пятнадцати имен. До вчерашнего дня я так и не воспользовалась им ни разу, мне казалось не стоит отвлекать занятого человека по пустякам, но появление принца заставило меня передумать. Увы, к моему бесконечному разочарованию, герцог приехать не мог. Император загрузил его работой во дворце, даже расследование убийства в академии ему приходилось контролировать на расстоянии. Стоит отдать герцогу должное, первым делом поинтересовался насколько всё срочно и серьёзно и не грозит ли какая опасность. Пришлось солгать, что ничего срочного и серьёзного. Не стоит заставлять его беспокоиться, срываться с работы раздражая этим императора. Лорд пообещал нанести визит, как только сможет, и я его ждала каждую минуту. Ждала настолько же сильно, насколько боялась нового явления принца.