— Ну ты и…! — растеряла я все слова поражённая чужой наглостью. — Гад ты, Кас!

Я намеренно обкорнала его имя. Думала рассердится и согласится звать меня как угодно мне, а он, сволочь шоденская, только снова расхохотался.

— Кмар с тобой, — буркнула в ответ.

— Касательно остального… — проигнорировал моё недовольство Кастиан. — Поглощение чужой души даёт невероятный заряд силы. Ощущение чуть ли не всемогущества. Но мне это не подходит. Эльфийская кровь бунтует против, даря массу отвратительных ощущений. Да и мерзко это — искать силу за счёт чужой жизни и души. Так что, ты права, Лейри, я не собираюсь пировать чужими душами. И этих четверых не тронул бы, будь возможность спасти иначе собственную жизнь.

— Я знаю, — улыбнулась я.

Солнце выглянуло из-за туч, осветив поразительно красивое нечеловеческое лицо. Сама того не осознавая, я залюбовалась этим совершенством линий. А стоило Кастиану улыбнуться, как сердце вовсе споткнулось, сбиваясь с ритма. Улыбка делала его красоту ослепительной, даже внушительные клыки не портили её.

— Спасибо, — произнёс он. — Не думал, что это настолько приятно, когда в тебя кто-то так верит.

Он отвернулся, думая о чём-то своём, а я мысленно надавала себе пощёчин, приказывая очнуться. Если в чём лорд Фернор и прав, так в том, что влюбиться в представителя иной расы — самая фатальная глупоть, какую только можно вообразить. Я такой не совершу. У меня другие цели в этой жизни. Нужно придерживаться их, а не терять голову от созерцания чужой красоты.

***

Засиживаться со мной Кастиан не стал. Оказывается, изначально он направлялся на тренировку, но заметив меня решил изменить маршрут и теперь желал вернуться к изначальному плану. Мне было интересно посмотреть, особенно если он снова примет тот завораживающе-пугающий облик. Увы, с собой звать он не спешил. Более того, я подсознательно ощущала, Кастиан желает всё проделать в одиночестве. Что ж, его право. Возможно, для него это что-то сокровенное, а мы не столь близки, чтобы он этим делился.

Посидев ещё минут десять в тишине и осознав, что наконец обрела душевный покой, решила вернуться. Домашнее задание за меня никто не сделает. Тем более, я ещё не всё за пятницу наверстала.

Добравшись до облюбованных массами территорий, не сразу поняла причину оживления представительниц прекрасного пола. Только внимательно присмотревшись к месту наибольшего их скопления осознала, в академию зачем-то пожаловал сам наследный принц — Колдер Солтари.

Он вальяжно развалился на скамейке у фонтана, на губах блуждала снисходительная полуулыбка, и целая толпа студенток стремилась привлечь к себе его внимание. Пройти рядом, стрельнув глазками, замереть в поле его зрения в соблазнительной позе. Самые наглые — или смелые? — подошли к самой скамейке, вовлекая принца в разговор.

Не понять мне этих девиц. Ох, не понять! По империи давно гуляют легенды о выходках, гадких наклонностях и совершенно скотском поведении наследника, а они всё равно жаждут его внимания. Неужели не понимают, ничем хорошим это кончиться не может? В лучшем случае он затащит их в койку и к утру забудет имя, в худшем может опозорить так, что до самой смерти не отмоются.

Присоединяться к толпе не самых умных девчонок я не собиралась, потому слегка покачав головой направилась к общежитию. Единственная встреча с принцем меня совершенно не порадовала и пересекаться с ним снова не было ни малейшего желания.

— Илейра, душа моя! — раздался голос, который ещё недавно требовал от меня покориться, внушая мне, насколько я ничтожна.

Захотелось выматериться, как старый охотник, который периодически заходил к дедушке штопать свои раны. Цензурными в его речи были только предлоги и междометия.

Кмар! Гадство! Чего ему нужно?! И ведь не пошлёшь, как того же графа Ольского!

— Добрый день, ваше высочество, — ответила я, приседая в реверансе.

В академической форме это выглядело нелепо, но формальности и этикет никто не отменял.

— Колдер, Илейра, — улыбнулся он слащавой, насквозь лживой улыбочкой. — Для тебя просто Колдер.

Боги! За что?! Все глаза и уши в округе были прикованы к этой гадкой сцене! Мне хотелось его убить. Послать в самых изощрённых выражениях, но приходилось улыбаться. Нахамить наследнику на глазах у толпы — слишком опасная глупость. Даже родство с герцогом тут может не спасти.

— Не думаю, что настолько фамильярное обращение уместно, ваше высочество, — отозвалась я, стараясь не скрежетать зубами. — Мы с вами слишком мало знакомы.

— Потому я и здесь, чтобы это исправить, — и снова улыбка, от которой впечатлительные дуры аж запищали.

Что ты задумал, сволочь венценосная?!

— Ваше высочество, я не думаю… — начала я сбивчиво.

— Удели мне немного своего времени, душа моя, — перебил меня принц, потом подошёл вплотную. — Всего лишь небольшая прогулка.

Внутренне воя от злости, приняла предложенный локоть. Прежде чем устремиться вперёд, принц всё с той же приторной улыбкой сказал, что хотел бы побыть со мной наедине и очень расстроится ели заметит лишних соглядатаев или их уши.

— Чего вам нужно, ваше высочество? — спросила я прямо, стоило нам отойти подальше от толпы.

Остановившись, он повернул одно из своих колец.

— Всё, теперь можно говорить, — хмыкнул наследник и снова продолжил движение. — Возвращаясь к твоему вопросу… Я бы хотел извиниться. Моё поведение в нашу прошлую встречу совершенно недопустимо.

Серьёзно?! Он думает, я ему поверю? Уверена, принц Колдер вообще не в курсе, что такое совесть. Он ей отродясь не пользовался ввиду полной ненужности, так что её муки ему точно неведомы. Он слово-то такое знает только благодаря словарю!

— Вас прислал ваш отец? — поинтересовалась я.

Мне хотелось остановиться, чтобы иметь возможность смотреть собеседнику в глаза. Да и прикасаться к принцу, даже сквозь слой ткани, было неприятно. Хотелось отстраниться и отряхнуть одежду. Я ничего не забыла. Того ужаса и бесконечной беспомощности. Своего презрения, считай ненависти к этому человеку возомнившему, что ему законы не писаны. Но вместо этого приходилось идти дальше с лёгкой улыбкой на лице, ведь пусть подходить близко не решались, но издали на нас глазели десятки любопытных.

— Не веришь, значит, — чуть поморщился он.

— А должна? — изумилась я совершенно искренне.

— Между прочим, зря не веришь, — выдал принц. — Я правда сожалею о своём поведении. С моей стороны было глупо действовать руководствуясь слухами.

Как же, слухами он руководствовался. Пусть эти сказки рассказывает влюблённым в него идиоткам. Я же убеждена, он попросту привык к безнаказанности и считал, что вчерашняя девушка из деревни будет в восторге от одного только факта его внимания. Даже если оно весьма сомнительное.