И ванную теперь приходилось делить только с Джали, а она не любитель сидеть там часами. Бытовой аспект жизни обещал определённо стать приятнее. Может, ребята не так уж и неправы, и не стоит все перемены воспринимать в негативном свете? А ведь скоро должна прийти одежда из магазина «У Селены»… На мои возражения, герцог заявил, уже всё оплачено, если я откажусь вещи придётся выбросить или раздать бедным. Пришлось согласиться. Мне не слишком нравилась ситуация, но… ладно, сейчас это меньшая из проблем.

Куда больше меня беспокоил обнаруженный труп. Выглядело всё крайне жутко. Страшно представить, что довелось пережить несчастной перед смертью, какие муки ей пришлось вынести. Спину в тот момент как инеем осыпало. Почему-то вспомнился тот день, когда я пыталась почувствовать магию вокруг себя. Тот момент, когда почувствовала нечто жуткое. Будто саму смерть.

Могло ли нечто подобное происходить на территории академии ранее? Могла ли я ощутить последствия такого вот, чудовищного ритуала? Или это было нечто иное? Ничего не знаю. Оттого становится ещё более страшно. Мне казалось академия неприступная территория, где бояться стоит только козней зарвавшихся золотых деток. Всё оказалось куда хуже. Либо кто-то посторонний нашёл способ проникать на территорию академии, либо убийца по-прежнему где-то рядом. В пользу второй версии уверенно говорило то, что лезть в кишащее магами пространство для свершение кровавого ритуала нереальная опасная глупость. Всё то же самое можно сделать подальше от носителей дара, без лишнего риска. Ну, или я чего-то не понимаю.

Страшно. Собственные размышления не добавляли спокойствия. Только усугубляли тревогу. Я пыталась думать о чём-то нейтральном. Жаль, получалось плохо.

На фоне этих волнений, даже назойливое внимание окружающих стало казаться мелкой раздражающей неприятностью. Как и думала, на следующее после бала утро, я проснулась знаменитой. Все те, кто недавно с упоением травил меня и наслаждался последствиями этой травли, внезапно возжелали моего общества. Стоило выйти из комнаты, как меня забросали приветствиями и комплиментами моему образу на балу. Слухи здесь разносятся быстрее пожара.

Мои друзья стали для меня неким щитом от жаждущих стать другом дочери герцога Эрвейского. Присутствие Кастиана остудило пыл даже самых настырных. Они смотрели, но не решались подходить, пока он был поблизости. Жаль, стоило остаться одной, как снова рядом обнаруживался кто-то с готовой и насквозь лживой лестью.

Мысль, что Кастиан решил начать общение из-за обнаружившегося родства со вторым человеком империи, отбросила, как нелепую. Он не был подданным империи, ему было совершенно плевать на титулы местных обитателей.

Только вот пообщаться в новом дружеском статусе нам толком не удалось. Забрали его в воскресенье и только сегодня после занятий он вернулся в академию. Подойти не решилась. От его закутанной в балахон фигуры распространялась аура раздражения, усталости и нежелания кого-либо видеть. Я не могла его за это судить. Очевидно, общение с безопасниками не может быть приятным. Тем более, столь продолжительное.

О нюансах этого общения мне рассказал герцог Эрвейский. Вчера Кастиана пробовали допрашивать подчинённые герцога, но ничего особенного не добились. Он подтвердил, что знает ритуал. Как и всякий шоден изучал его в теории. Даже пояснил о его составляющих, что помнил, но свою причастность отрицал категорически. Как бы подчинённым лорда Фернора не хотелось закрыть дело побыстрее, ничего у них не вышло.

В отличии от подчинённых, сам герцог был заинтересован в правде. В академии училось сразу двое его детей, и он не хотел, чтобы рядом с ними находился кровавый убийца балующийся опасными ритуалами. Тогда он решился допросить Кастиана при помощи редчайшего артефакта — камня истины.

Проблема использования данного артефакта заключалась в том, что он требовал колоссальных затрат магической энергии, а задать можно было только три вопроса. Дальнейшие попытки докопаться до правды грозили выгоранием, а то и безумием, как задающему вопросы, так и отвечающему на них. Артефакт тянул энергию и силы из обоих. Одно хорошо, солгать при его применении не было никаких шансов. Любая попытка лжи даже в мыслях, отзывалась чудовищной болью во всём теле, а глупое упорство могло и убить.

В общем, использовали его редко, в силу ряда неприятных последствий и проблем, и только когда остро нуждались в установлении истины. Например, если вопрос касался государственной безопасности. Правда, лорд Фернор пользуясь полномочиями и огромным запасом собственных магических сил, использовал артефакт, чтобы узнать виноват ли самый подходящий на эту роль кандидат. Он сам поведал мне о нюансах использования артефакта и выглядел таким измождённым, а что должно быть с Кастианом и представить страшно.

— Могу тебя успокоить, — вздохнул герцог, — Этот Кастиан не виноват в убийстве несчастной.

Вздох ощутимого облегчения сорвался сам собой. Одно дело верить интуиции, другое получить точное подтверждение.

— Зато он повинен в смерти четверых неподалёку от Итаниса, — произнёс лорд Фернор.

У меня аж дыхание перехватило от его слов, заставляя уставиться на лорда огромными непонимающими глазами.

— Вчера утром в наше управление поступил сигнал из итаниского отдела правопорядка. Рыбаки из местной деревушки обнаружили четыре трупа. На всех присутствуют различные ранения, но причиной смерти послужили не они. Из них выпили душу. Поглотили её. Об этом свидетельствует совершенно красные от лопнувших капилляров глаза. Такое происходит, когда душу резко вырывают из тела, чтобы её пожрать. В последствии наши специалисты получив тела подтвердили данный факт. А после к нам попадает шоден, который как раз накануне вечером через Итанис возвращался из дома сюда. Раненый шоден, которому, как выяснилось, кто-то помог обработать раны, при том, что к лекарям или целителям он не обращался. Ответь честно, Илейра, это была ты?

— Да, — сорвалось с моих губ.

— Занимаясь такими ранами ты не подумала где и как он их получил? — продолжал герцог мрачно.

— Нет.

И ведь правда, я совсем не раздумывала откуда такие раны. Так привыкла, когда к дедушке приходили с самыми разными травмами и ранениями. Он помогал всем, никогда не спрашивая, что послужило причиной такого состояния. Вот и мне в голову не пришло размышлять особо над данной задачей. Так, мелькнуло что-то на задворках сознания, но я быстро отмахнулась от странных мыслей.

Оказывается, вот оно что. Скорее всего, эти четверо зачем-то напали на Кастина. Он, понимая, что не справляется пустил в ход своё самое грозное оружие данное природой — поглотил души жаждущих его убить. Осуждать его за это сложно. Но и от понимания, что «пожиратель душ» не просто жутковатое выражение, страшно. Эти сведения выбили меня из колеи. Заставили чувствовать себя растерянной и подавленной.

— Данная четвёрка напала на шодена и он убил их таким образом защищаясь, — подтвердил мои размышления лорд Фернор. — Он сам рассказал это, после того как подтвердил факт убийства этих… четверых. К тому же, нам не удаётся опознать никого из погибших. Это заставляет верить, все они не местные и пришли в империю с целью прибить парнишку. Почему? Он утверждает, что не знает. Как мне кажется попросту не хочет говорить. У него крайне непростое происхождение, у таких семей, как его, всегда полно врагов.