— Хорошо, — лёгкая улыбка сама возникла на губах. — Я постараюсь смотреть на всё шире.

В этот момент, мне показалось, груди робко пошевелился комочек тепла. От него чувствовалась пугливая надежда и желание быть нужным. От этого что-то дрогнуло в душе, и я мысленно поклялась уже самой в себе, что попытаюсь принять свой дар. Относиться к нему лояльнее, без былых предубеждений.

***

Во время часового перерыва между парами, когда каждый желающий мог сходить пообедать, народу в всегда столовой было очень много. Многоголосый гул заполнял помещение. Главной темой всех разговоров по-прежнему были изменения в академии. Больше десятка студентов с разных курсов распрощались с учёбой в результате проверки безопасников, и оказалась уволена чуть ли не половина преподавательского состава и львиная доля слуг. Некоторые, говорят, вовсе попали в тюремные застенки, как бывший ректор.

Люди лорда Фернора оперативно нашли замену уволенным профессорам. Со слугами и того проще — для этого не нужны какие-то особые навыки или магический дар. Естественно, студенты обсуждали новые лица, гадали чего ждать от незнакомых профессоров. Ну и шептались о судьбах тех, кого выставили вон.

Я к этим сплетням не сильно прислушивалась, предпочитая составлять впечатление о людях самостоятельно. Время покажет, чего кто чего стоит. Куда больше меня задевала другая сплетня — нашлись уникумы, что утверждали: я и герцог любовники. Этим они объясняли всё. Конфликт с графом с одобрения Шаона — герцогский сын попросту ненавидел соплячку, залезшую в постель к отцу. И проверку, которую лорд Фернор организовал в академии после того, как стал свидетелем моего унижения. Даже моё обучение у него. Естественно, обсуждалось это шёпотом, чуть ли не под одеялом, ведь в академии ещё оставались подчинённые герцога, но сам факт! Меня душило возмущение. Сама мысль о чём-то таком с герцогом, вызывала тошноту. Он же мой отец! Пусть родственных чувств у меня не хватает, но кровь-то одна! Сам герцог на эти сплетни только посмеивался и советовал не обращать внимания на дураков. Мол, придёт время, и они подавятся своими грязными словами.

Единственный человек, кроме меня, герцога и куратора, который знал правду, тоже не спешил как-то реагировать. Шаон предпочитал в упор меня не замечать. Даже когда мы пересекались в коридорах, он смотрел сквозь меня. Словно я прозрачный воздух. Но иногда, я успевала ловить его взгляды на своей персоне. Там светилась то открытая неприязнь, почти ненависть, то глубокая тоскливая задумчивость. Понять его мысли и чувства мне было не дано. Лезть к парню, чтобы это выяснить, не было никакого желания. Он очевидно не рад новой сестре и ему нужно время свыкнуться с этим. Пусть.

Мы с Джали и Десмиром спокойно поглощали обед, мысленно готовясь к паре политологии. Никто из нас не был силён в этой дисциплине и любовью к ней не отличался.

Десмир начал ходить с нами с подачи Джали. Она только выглядит устрашающе, очанка всё же, но в душе она удивительно добрая. Она попросту не смогла оставить этого бедолагу на расправу нашим стервятникам. Помню, как именно этот парнишка поразил меня своей субтильностью в первый же день в академии. Мне и сейчас казалось — некромант из него никакой. Слишком хилый и пугливый.

Сейчас он пытался ободрить нас словами, что главное побольше упорства, не спать на парах, тогда унылая политология перестанет вызывать такое отторжение. Не знаю, слушала ли его Джали, но я лишь краем уха обращала внимание на его жужжание. Моё внимание привлёк шоден буквально ворвавшийся в столовую. Он двигался слишком быстро и резко. Направлялся в нашу сторону.

— Сегодня после пар мы встречаемся в библиотеке и делаем доклад по лечебным травам, — выпалили он, плюхаясь на стул за нашим столом. — Ясно?

Не вопрос, не просьба — констатация факта. Дэсмир, оказавшийся невольным соседом Кастиана втянул голову в плечи и звучно икнул. В его глазах плескался ужас. Джали нахмурилась, она уже куда лояльнее относилась к шодену, перестала так сильно опасаться. А я разозлилась. Чего он себе позволяет?!

— Ничего не перепутал? — спросила я с улыбкой голодного упыря.

— Нет, — казалось он цедит слова сквозь зубы, жаль лица не видно. — Подыграйте мне, и я вскоре избавлю вас от своего общества.

Тут в столовую зашли трое. Эльфийка и две девицы, судя по надменным лицам, аристократки. Со сладеньким оскалом они направились к нашему столу. На меня и моих друзей все трое смотрели как на врагов, зато шодена буквально ели глазами.

Меня начал разбирать неуместный смех. С того рокового дня, как он показал академии своё лицо, Кастиан стал популярен у слабого пола. Только вот он явно не радовался данному факту и избегал сладкоголосых хищниц всеми способами. Специально за ним я не следила, но слухи… Они часто становятся хорошим источником информации. Сейчас мы очевидно стали свидетелями, и отчасти участниками, очередной охоты на шодена.

— Каси, милый, — проворковала эльфийка, — почему ты ушёл?

Каси?! Мы Джали невольно переглянулись. Меня распирало от изумления и душил хохот. Судя по потемневшему лицу подруги, я в этом не одинока. Только Дэсмир продолжал сидеть едва дыша.

— Я уже сказал, у меня после пар по плану доклад по лечебным травам, — отозвался Кастиан напряжённо.

— Если тебе это так важно, стоило обратиться ко мне, — проворковала эльфийка. — Кому как не эльфам в этом разбираться?

— Я уже договорился с одногруппниками, — в голосе Кастиана послышались рычащие нотки из-за чего Десмир снова икнул и ещё больше сжался. — Свои обещания я привык держать. Тебе стоит поискать другой объект для симпатий Юссианэль. Я тебе говорил, меня это не интересует. А сейчас, будь добра, дай мне с друзьями спокойно пообедать.

Грубо. Вот так отшить эльфийку на глазах у всех… Мне её даже жаль стало. На короткий миг, пока не увидела выражение её глаз. Там застыло бешенство с обещанием поквитаться. Не сказав ни слова больше, она резко развернулась и пошла прочь, её сопровождение не отставало.

— Так и наживают врагов, — ухмыльнулась Джали.

— Плевать, — фыркнул Кастиан. — Спасибо, что подыграли. За мной должок.

— Ты в своё время помог мне, мы сейчас тебе, — ответила я. — Взаимозачёт.

— Мне или Дэсмиру он ничем не помогал, но так и быть, ради тебя Илей, я откажусь от соблазна иметь должника, — хмыкнула Джали.

— Считай, я благодарен, — голос снова стал тихим, но смешок послышался явный.

На несколько секунд повисла тишина, где каждый думал о чём-то своём.

— Да перестань ты трястись! — внезапно рыкнул Кастиан на Десмира.

Бедняга в ответ затрясся ещё сильнее и начал икать на постоянной основе.

— Молодец, — протянула Джали. — Сделал только хуже.

— Если он хочет стать некромантом, ему нужно учиться не падать в обморок от каждой мелочи, — отрезал Кастиан. — Ещё раз моя благодарность.