Многие, на моём месте были бы только рады и воспользовались ситуацией. У меня же подобные мысли вызывали отвращение. Не потому что мне противна мысль о близости с женщиной иной расы, а её причина. Мне доводилось предаваться плотским утехам без всякой эмоциональной или душевной привязанности. Эти встречи оставляли после себя чувство неудовлетворения, странной опустошённости и сожаления. Быстро пришло понимание — это не моё. Мне нужно не просто сношение, а нечто большее. Потому внезапный женский интерес совсем не радовал.

Апофеозом помешательства стала пара по расоведению. Ко мне подсела Зиана, единственная девушка в группе благородного происхождения. Кокетливо улыбнувшись, она провела кончиками пальцев по моему плечу, заставляя окаменеть, после чего выдала:

— В выходные, в нашем столичном доме небольшой приём, — плавным движением, она опустила на стол золочёную карточку. — Только самые достойные члены общества и близкие друзья. Приходи. Я бы хотела, чтобы такой благородный молодой человек стал мне близким другом.

Слово «близким» она выделила особо, заставляя невольно передёрнуться. И это дочь благородного семейства? Человеческая девушка, коей предписано блюсти целомудрие? Предлагает себя, чуть ли не открытым тестом! Нет, у нас такое тоже встречается, более того, не является редкостью, но у нас и традиции иные. Девственность не имеет никакой особой ценности. Даже приветствуется, если будущая жена опытна. Но то у нас, шоденов. А это человеческая девушка. Аристократка. И такая она не одна. Что не так с этими женщинами?

После пар закрылся в комнате, не желая никого видеть. Подобное времяпровождение надоело быстро. Это смешно — взрослый парень, шоден, и прячется от обычных девиц! Я сюда прибыл с определённой целью. Значит — вперёд! Нечего отсиживаться в своей норе. С такими мыслями я направился в библиотеку, которую посещал чаще большинства обитателей академии. В книгах таятся столь необходимые мне знания. О магии, которую жажду освоить и мире, где пришлось очутиться и жить.

Самостоятельно практиковаться в магии без присутствия наставника было слишком опасно, во всяком случае, пока. Да и все книги с серьёзными заклинаниями были зачарованы. Одни невозможно было взять с полки, защитный барьер не давал. В других информация была попросту скрыта — человек видел обычные пустые листы, пока преподаватель не давал доступ. Как это делалось, мне неизвестно. Узнавать нужды не было. Пока. Потому я чаще всего бывал в дальней части библиотеки, где оказались собраны книги, которых не было в программе обучение, но где можно найти много интересной информации о мироустройстве, обитающих на Азалеоне расах и их традициях, и многом другом. Меня интересовало всё. Уверен, во дворце отца есть книги или какие записи о жизни за пределами Шордарии. У отца гарантированно шпионы по всему миру и прежде чем отправлять их на задания, нужно обучать. Но мне, увы, так и не удалось их обнаружить эти сокровища знаний.

Застыв у полки, пытался выбрать между описаниями быта эльфов и оборотней на острове Камор или сборником древних легенд и сказаний.

Едва заметные шаги заставили поднять голову и насторожиться. Я не слышал, как открылась дверь и это с моим-то слухом! Неужели тут уже кто-то был, когда я пришёл? Мне казалось в библиотеке ни души, чему только порадовался.

Главным оказалось не это, а ощущение, возникшее с появлением неизвестного. Тягостное, давящее, вызывающее смесь агрессии и ужаса. Словно прикосновение смерти, от которой не спастись и жажда уничтожить источник этих эмоций, во что бы то ни стало. Подобное я чувствовал лишь несколько раз, когда с отрядом дорма Асмитер, полгода путешествовал по Шардарии отслеживая прорывы Мрака в наш мир и уничтожая его порождений.

Отец был убеждён, даже такой как я обязан пройти полевую подготовку. Потому и отправил под присмотром дорма Асмитер, сделав ему предварительное внушение, что тот отвечает за меня головой. Конечно прославленный дорм рад не был, но и перечить не стал. Быстро навёл порядок в своём отряде. Заткнул говорливых и приструнил излишне активных. Его слушались, он пользовался большим уважением в нашем народе. Своё звание, эквивалентное генералу у людей, он получил ещё совсем юнцом, в одиночку уничтожив целое гнездо пимиков и зачистив местность от влияния Мрака, чем спас среднего размера город. Полулегендарная личность! В составе его отряда я ощутил, что такое Мрак и узнал на деле, насколько опасны его порождения.

Сейчас ощущение было схожим, но настолько слабым, едва заметным, что я невольно усомнился. Но и выходить из-за полки не спешил. Замер, ожидая сам не знаю чего.

Пока я думал кто-то ещё зашёл в это хранилище знаний. Довольно громкие шаги, шумное дыхание. Стихли они совсем рядом, заставив осознать — нас разделяет только этот стеллаж с книгами.

— Зачем назначил встречу? — раздался голос похожий на шипение. — Академия киши имперцами!

— Именно потому что академия кишит имперцами! — ответил другой голос, с нервными визгливыми нотками. — Мы должны ослабить туман, пока не заметили.

— Нет! — отказался первый категорично. — Нельзя! Ни в коем случае! Иначе рискуем потерять весь прогресс. Мерзкие магичишки и так плохо поддаются воздействию. Чуть ослабь и они очухаются. Тогда мы рискуем потерять слишком многое.

— Мы уже теряем! Имперцы выставили из академии самых перспективных учащихся! — нервничал второй. — Сейчас утверждаются списки на увольнение преподавателей. Это… Это…

— Уже не важно, — послышался явный смешок. — Осталось подождать совсем немного и всё свершиться, как должно. И чтобы всё прошло без лишних проблем, нужно не привлекать ненужного внимания. Ты или успокаиваешься и выполняешь свои функции, или я тебя заменю тем, кто сможет держать в узде чуждые эмоции.

— Я спокоен, — прозвучало тихо.

— Надеюсь. Это твой последний шанс, — жёстко заявил первый голос.

Следом сначала послышались тихие, едва заметные шаги, первого неизвестного, затем шумно удалился второй. Оставшись один, я пытался унять заполошно колотящееся сердце. Понять, что я сейчас услышал? Озарение не спешило ко мне.

Оба голоса были мне совершенно не знакомы. Оба мужские, но на этом всё. Я не знал, кто это такие. Не понимал, чего они задумали. Очевидно лишь, это что-то очень плохое.

Что за туман и как он воздействует на магов? Что должно свершиться? Почему первый назвал эмоции чуждыми?

Мелькнула совершенно безумная мысль, которую я отбросил из-за её бредовости. Невозможно. Будучи шоденом, я знаю о выходцах Мрака больше, чем какая-либо из рас населяющих Азалеон. Так что нужно перестать воображать всякую чушь и понять, что мне делать сейчас с услышанным.

Первым порывом было найти кого-то из безопасников и всё рассказать. Вроде бы правильно, но… Не стоит. В лучшем случае из меня вытрясут всю душу пытаясь выбить информацию, которой не владею. В худшем — решат, что я очередной глупец, лгущий им в глаза ради каких-то своих целей. Уже были прецеденты. Виновники быстро оказались за воротами академии. Имперская служба безопасности таких выходок не прощает. Вот и я вылечу прочь, несмотря на происхождение. И пользы не принесу, и позора дома не оберусь.