Да, Кастиан тоже оказался в числе приглашённых. Интересно, это из-за нашей женитьбы или его участия в спасении Кертера от нашествия демонов Мрака?

Сама церемония проходила в главном храме Кертера. Она оказалась красивой, но долгой и утомительной. Два часа молитв и песнопений, где нам, присутствующим полагалось в нужных местах осенять себя божественным треугольником и повторять за служителями. И только после этого принца Колдера, наконец, короновали, провозгласив новым императором Иклинора.

В тот же момент над столицей поплыл колокольный звон, символизирующий у империи новый правитель.

По неясно кем писанным правилам, император и приближённые должны идти из храма во дворец пешком. Колдер шёл впереди в парадной мантии и короне, мы стройной шеренгой семенили следом. По бокам нас сопровождали гвардейцы, которые во избежание, прикрывали всех магическими щитами с помощью артефактов.

Такая предосторожность лишней не была. Несмотря на отсутствие праздника в честь коронации, вокруг всё равно собралось полно народу. Настроены люди были по-разному. Одни радовались, желали императору долгого и справедливого правления.

Другие были настроены не слишком оптимистично. Тут и там слышались голоса, что с таким императором Иклинору осталось недолго. И вообще, лучше бы короновали младшего принца или герцога Эрвейского. В какой-то степени, учитывая репутацию Колдера, понять их можно. Только вот принц Раскер ещё слишком юн, да и не был провозглашён наследником. А отец от своих-то обязанностей устал, чтобы взваливать на плечи всю империю на долгие годы.

И последняя категория — люди, настроенные агрессивно. Как правило те, кто во время «Мёртвой ночи» лишись родных и любимых, дома или дела всей жизни. Их было пугающе много. Некоторые из них даже не стеснялись бросать в нашу процессию камни или объедки. Стражники с такими не церемонились, но их это всё равно не останавливало. Эти люди были убеждены, во всём виноваты властьимущие. Императорская семья, мой отец и другие приближённые. Именно они не заметили опасность и допустили катастрофу. В какой-то степени, они правы, но разве кто-то смог бы это предотвратить? Сомневаюсь. Естественно, от нового императора и, по сути, той же власти, ничего хорошего отчаявшиеся люди не ждали.

Во дворце нас уже ждал большой накрытый стол. Место отца находилось по правую руку от Колдера, за ним сидела Ушнайра, Шаон, я и Кастиан. Можно подумать, что мы неожиданно стали невероятно близки к новому правителю. Это не так, просто семьи сажали вместе. Как только все заняли свои места, слово взял отец. Он со всем полагающимся ситуации торжественным официозом поздравил Колдера с восхождением на престол. Все присутствующие подняли бокалы с дорогим игристым вином.

— Да здравствует император Колдер II Слотари! — громогласно закончил отец.

Все подхватили эти слова, после чего выпили за правление нового императора.

Кастиан

Не могу понять, зачем сюда позвали меня. То есть, логически понимал, я муж Лейри, а она дочь герцога Эрвейского, формально — второго человека империи, по факту сейчас первого. Все приближённые были с семьями, он не исключение, и я теперь ему родственник, но… Нечего мне тут делать!

Многие косятся на меня, как на демона Мрака и откровенно опасаются, лишний раз подчёркивая мою неуместность в данном месте и обществе. Говорить с ними мне тоже не о чем. Лишь часть из них являются магами, но я сам пока ещё крайне посредственный колдун, а сила шоденов для них нечто чуждое, так что крайне интересная тема магии отпадает. В политике и управлении государством я разбирался ещё хуже, чем в магии. Наверное, с учётом моего происхождения, мне должно быть стыдно, но не было. Я с самого детства знал, Шордарией мне даже в теории не править, так зачем вникать во все тонкости этой науки? Тем более, куда больше меня интересовала история, возможности повышения боевых навыков и конечно же, магия. Пусть шоденских сил у меня не так много, но всё связанное с их использованием всегда притягивало магнитом. Теперь впереди освоение новой магии, новых заклинаний и море новых знаний.

Местную публику вряд ли так же сильно интересовало что-то из этого, а если бы и нашёлся такой человек, подходить ко мне всё равно не стремились. Лишь несколько самых наглых — или смелых? — решились поздравить меня и Лейри с бракосочетанием. Теперь Лейри рядом нет, отошла с отцом, что-то ему понадобилось с ней обсудить. Потому подпирал я колонну, умирая от скуки и мечтая о моменте, когда уже можно будет вернуться в академию.

— Удивительно, какие повороты порой принимает жизнь, — раздавшийся совсем рядом голос заставил вздрогнуть от неожиданности. — Вот уж не думал, даже предположить не мог, что моим удачливым соперником, может оказаться представитель другой расы.

Новоиспечённый император смотрел на меня с нечитаемой кривой усмешкой. Его слова про соперника, мне совсем не понравились. Знал, Лейри никогда не желала с быть с ним, но сам Колдер имел на неё вполне конкретные виды. Неужели даже статус замужней женщины не остудил его пыл?

— Илейра моя жена, — ответил, посмотрев Колдеру прямо в глаза.

— Досадно, — протянул он. — Но статус… он легко меняется. Что мне мешает, обвинить тебя в связи с демонами Мрака, например? Такое обвинение — прямая дорога на плаху.

От такой наглости и незавуалированной угрозы у меня непроизвольно приоткрылся рот. Какой «милый» человек — новый император! Меня убрать, а с герцогом и самой Лейри он что делать думает? Не говоря о том, что какими бы не были мои отношения с отцом, сомневаюсь, что на подобное он закроет глаза.

— Вам так мало проблем? — хищно усмехнулся в ответ. Таким, как Колдер, нельзя показывать слабость. — Мне казалось, у империи хватает неприятностей, чтобы ещё ввязываться в конфликт с Шордарией.

— Думаешь, папочка-король, побежит мстить за нелюбимого сына? — склонил Колдер голову на бок.

— Кто знает, — не переставал я улыбаться с лёгкой ноткой издёвки. — Вам может быть плевать на меня и возможные проблемы с другим королевством, даже на герцога и желания самой Илейры, но с Богами вы тоже готовы поспорить? Потому что мою жену вы не получите, пока я жив.

С довольной улыбкой продемонстрировал ему вязь брачной татуировки. К моему лёгкому недовольству, удивлённым император не выглядел. Чуть покачав головой, он рассмеялся. Смех был самым обычным, без капли издёвки или избытка самомнения.

— Потрясающе, — произнёс он, всё ещё посмеиваясь. — Долго я думал, стоит к тебе подходить или нет. Знаешь, Кастиан, как только стало известно, что корона скоро окажется на моей голове, начались целые поломничества. Мне клялись в верности, пытались умаслить подарками. Находилось не мало тех, кто был готов мне отдать своих дочерей, других родственниц и даже жён, лишь бы получить в последствии место помягче и потеплее. Я уже с неделю развлекаюсь тем, что подхожу к самым разным напыщенным индюкам с совершенно неприемлемыми предложениями. Этакая проверка на вшивость. Знаешь, результаты угнетают. Больше половины нашей аристократии обыкновенные трусливые и продажные шкуры.

Нечего мне было на такое ответить. Если только, что проверять людей подобным способом слишком жестоко. Особенно, после недавних потрясений. Мрачная аура траура с привкусом опасности до сих пор висит над городом, а принц, то есть уже император, развлекается за чужой счёт.