Беседа с герцогом невольно заставляла нервничать. Для меня самого его мнение не играет большой роли, но он дорог Лейри. Для неё важно, чтобы отец её если не поддержал, то хотя бы не отвернулся. Моя супруга была ещё слишком юной. Как бы она не храбрилась, но ей нужно знать, что рядом есть кто-то куда более старший и мудрый, кто сможет понять и дать совет. Этим человеком для неё вместо дедушки стал отец. Раз ей столь важно его одобрение, мне придётся постараться. Не хочу видеть её слёз и отчаяния. Пусть уж лучше краснеет, как сегодня утром.

Воспоминания утра заставили улыбнуться. Смущённая Лейри выглядела настолько милой, что душу омывала нежность. Правда это не спасало от хулиганского желания чуть её подразнить. Еле удержался. Не стоит. Она ещё слишком юна и неопытна. Правда вспоминая ночь и тот огонь, что бушевал между нами, поражался как невинность может сочетаться с такой страстью. Голову тут же наполнили порочные образы минувшего. Так… пора прекращать. Эти воспоминания вызывают реакции тела, совершенно неуместные в данной ситуации. Нужно сосредоточиться на деле.

Герцог оказался дома и выглядел пугающе мрачным. Выслушал меня молча. Проверять настоящий брачный символ или нет, не стал. Молча сверлил убийственным взглядом. Зато лица остальной его родни радовали разнообразием эмоций. Жена герцога смотрела на нас с гаденькой ухмылкой предвкушая выволочку. Шаон таращился словно у нас по лишней голове выросло. А дочь смотрела раздражённо, даже зло. Неудивительно, Лейри уже успела поведать мне информацию, выведанную у брата. Несмотря на жуткую занятость, герцог нашёл время пригласить к дочери мага-целителя, который подтвердил его худшие подозрения — его дочка уже успела познать мужчину.

Герцог пришёл в ярость. Попало и жене, что не воспитала дочь в правильном ключе, и самой дочери. Не знаю точно, но вполне вероятно, себя он тоже немало винил. Наказание за проступок он выбрал жёсткое. Год она должна будет провести в обители Молчаливых сестёр. По словам Лейри жуткое местечко. Послушниц там лишают голоса при помощи магии. Их будни проходят в физическом труде и молитвах. Максимально скудные условия жизни и простая пища. Ничего из того, к чему привычна урождённая аристократка. По слухам, никто не возвращается оттуда прежним. В общем, понять настроение девицы было можно.

— Очаровательно, — обронил герцог в полной тишине, — два безголовых юнца возомнили себя взрослыми и побежали в храм жениться, совершенно не думая о будущем.

— Не правда, — возразил я с напускным спокойствием. — Именно о нём мы и думали.

— Да неужели? — в голосе герцога изрядно прибавилось яда. — Наверняка навоображали себе красивую сказку. Любовь, идиллия, все дела.

Почувствовал, как жар опалил щёки. Он не прав. Точнее, не совсем прав. Я не настолько глуп, чтобы не понимать реалий жизни. С самого начала знал, проблем нас ждёт масса, но верил и верю, мы со всем справимся. Правда и идиалистических картин в голове хватало.

— Кто-нибудь из вас подумал, что брак — это не только романтический сироп, но и бездна обязательств? — продолжал наседать герцог.

— Не надо считать нас глупцами, — попытался я взять ситуацию под контроль. — Я прекрасно осознаю все сложности нас ожидающие.

— Правда? — не сдавался он. — И как ты видишь вашу дальнейшую жизнь, Кастиан? Где и на что вы будете жить? Вряд ли твой отец продолжит денежные дотации, после такой выходки. Но это ведь не проблема? Ты же взрослый и сможешь обеспечить жену?

Герцог откровенно издевался. Даже не пытался это скрывать. Внутри взметнулась злость. Совершенно лишняя в данной ситуации. Необходимо сохранять спокойствие. Только так можно договориться. Найти вариант, который устроит всех. Если такой вообще существует.

— Сейчас у меня нет собственного дома и хорошего стабильного дохода, — произнёс я максимально уверенным тоном. — Вполне возможно, вы правы и вскоре я окажусь нищим и безродным. Но это жизнь, ваша светлость. В ней всегда полно трудностей. Главное, быть к ним готовым. Так вот, я готов. Мы закончим академию, отработаем учёбу и сможем иметь доход, позволяющий жить достойно. Кроме того, у меня есть кое-какие сбережения. На первое время хватит. Да и подрабатывать никто не запрещал. Например, требовать оплату за магические услуги, которые могут оказать лишь шодены, а не заниматься благотворительностью, как раньше. Или что-то ещё. Вариантов можно найти множество, было бы желание.

— Услуги? Зачем мне услуги недоучки-слабосилка, когда сейчас под рукой четверо взрослых, сильных и умелых магов вашей расы?

Недоучка-слабосилок? Обидно. Ну да ладно.

— Которые уедут, как только отец разочаруется во мне и моём выборе.

— Моя дочь должна будет десять лет жизни потратить на отработку обучения из-за того что её муж не способен её достойно обеспечить?

— Маги живут долго.

— Не спорю. Но тебе не кажется безответственным тянуть за собой в трудную жизнь девушку, у которой без тебя было бы шикарное будущее? Что ты можешь ей дать, кроме проблем?

Кмар… Вот это действительно больно. Горечь стиснула горло. Лейри я любил безумно, но её отец полностью прав. Поддавшись своему эгоистичному желанию быть с ней всегда, я, вполне вероятно, испортил ей жизнь. Она ещё совсем молода, вряд ли понимает, какие сложности нас поджидают. Об этом должен был думать я! Я был обязан слушать голос здравого смысла, а не следовать своим порывам. С другой стороны, вряд ли кто будет любить её больше, чем я…

— Любовь, верность, поддержку, — ответил я искренне, совсем неуверенный, что герцог подобным проникнется.

— Вот как…

— Папа, хватит! — не выдержала Лейри. — Ты можешь считать нас сколько угодно глупыми и безответственными, но это наш выбор. Мой выбор! Слышишь? Какие бы нас не ожидали трудности, мы вместе со всем справимся. В конце концов, Боги не стали бы благословлять обречённый союз. Когда мы ехали сюда, я глупо надеялась, что ты за нас порадуешься. Вместо этого ты только и говоришь, как мы не правы и что ничего хорошего нас не ждёт. Не можешь принять? Жаль. Но мы уже женаты. Я и Кастиан теперь семья. Маленькая и молодая семья. И всё у нас будет хорошо. Может не сразу, но будет. Я в это верю.

На прочувствованный монолог Лейри герцог лишь грустно улыбнулся. Запал во взгляде пропал. Как бы ему не хотелось иного, всё уже случилось. Ему оставалось или дальше продолжать противиться истине, или принять наш брак, как свершившийся факт. Примириться с ним и попробовать найти в ситуации какие-то плюсы.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива, милая, — сказал он в итоге. — Раз таково твоё счастье, то я его принимаю. Да и права ты, Боги не стали бы благословлять вас, будь ваш брак ошибкой. А значит, можешь во всём рассчитывать на мою поддержку, Илейра.

— Спасибо, папа! — отозвалась она счастливо. — И зови меня Лейри.

Взгляд герцога стал каким-то беспомощно-радостным. Он крепко обнял Лейри, а мне хотелось улыбаться. Даже когда вокруг царит атмосфера горя и траура, есть место маленьким чудесам. Не знаю, поняли ли остальные, какой огромный шаг навстречу друг другу сейчас сделали отец с дочерью, но мне всё было ясно без лишних слов.