Именно ему и его приближённым приходилось срочно решать, как очистить улицы от трупов. Наладить поставки продовольствия и воды, для оставшихся жителей столицы. Организовать порядок в городе, который захлестнул хаос.

Проблем добавляло, что население города значительно сократилось. Особенно не хватало обитателей внешнего круга, которые выполняли самую чёрную и необходимую работу. Теперь этим приходилось заниматься солдатам. Долго так продолжаться не могло, необходимо срочно привлечь в Кертер новых жителей. Только вот после случившегося мало кто желал жить в этом городе. Люди не верили, что власти смогут обеспечить им безопасность. Нужно было что-то, что заставит людей рискнуть. Иначе Кертер не долго просуществует, город без жителей обречён на гибель.

Всё это, и ещё массу проблем нужно решать в срочном порядке. Помимо этого, обучать наследника, которого должны короновать на днях. Я могла ему только по-человечески сочувствовать и пытаться не расстраивать. Поэтому я ни разу даже не заикнулась, как мне сейчас плохо.

Мне казалось жизнь превратилась в серое полотно, где каждый день в точности повторял предыдущий. Однотипно. Монотонно. Казалось бы, после всего случившегося, нужно радоваться. Отсутствие новостей сейчас уже хорошая новость. Только не получалось у меня. Нет, за город я была рада, насколько это возможно, за себя не очень.

Каждый день, каждую минуту я ждала хоть каких-то известий от Кастиана или о Кастиане. И ничего. Я даже набралась наглости и пробовала приставать с расспросами к шоденам. Специально караулили их. Отвечать мне они ничего не стали. Игнорировали, словно меня нет. Я так, прозрачный воздух.

Всей душой я надеялась ему становится лучше, ведь именно это он обещал. Да и шодены по-прежнему здесь. И всё равно не находила себе места. Каждую ночь заливалась бессильными слезами, чтобы утром встать и прожить ещё один такой же унылый день.

Я отлично понимала, вокруг много тех, кому намного хуже. Даже в академии хватало учащихся, потерявших в этом кошмаре жилье, а также родных и близких. Нескольким аристократам пришлось спешно принимать наследство, так как они всё, что осталось от родовитых семей. Мне было перед ними стыдно. Я чувствовала себя мерзкой эгоисткой, страдающей из-за ерунды. Никто ведь из моих близких не погиб, даже Кастиан пусть и пострадал, но жив. Мне ли жаловаться на что-то? Но мне всё равно было плохо, и я ничего не могла с собой поделать. Как известно, своё горе горше, а боль больнее.

— Илейра, можно тебя на минутку? — выловила меня Анноли после пары по некромантии.

Выглядела девушка бледной и подавленной. «Мёртвая ночь» отразилась на каждом. Анноли была одной из немногих, к кому я испытывала если не тёплые чувства, то хотя бы не негатив. Когда я только поступила, жили в одной комнате. Она единственная там, никогда не стремилась меня как-то задеть, а ведь была самой родовитой из нас четверых.

— Конечно, — попыталась улыбнуться ей.

— Понимаю, сейчас твой отец ужасно занят, но не могла бы ты спросить у него, как продвигаются поиски моего отца? — перешла она сразу к делу. — Уже сколько дней никто не знает, где он. Его нет ни среди живых, ни среди мёртвых. Эта неизвестность убивает. Уж лучше знать наверняка, даже если он погиб. Я хотя бы смогу его оплакать.

От безнадёжной тоски в глазах и голосе Анноли у меня сжалось сердце, а душу снова опалил стыд.

— Я спрошу, — ответила я. — Обещаю. Но вот обещать результат не могу.

— Понимаю, — коротко кивнула Анноли и вымученно улыбнулась. — Спасибо.

«Любимая» зарядка кристаллов, прошла словно мимо меня. Меня раздражала эта обязаловка ежедневно после занятий сливать магию в кристаллы. Знаю, они очень нужны нашим магам, но всё равно преследует чувство, будто отдаю силу впустую. Одно дело творить магию, мне это нравится. Очень нравится! Охватывает невероятное ощущение, когда видишь результат своих трудов. С каждым новым заклинанием становишься всё сильнее. А это что? Эх… Но даже привычного раздражения сегодня не было, только всепоглощающая душевная усталость.

После друзья привычно пытались меня как-то растормошить. Джали и Десмир видели мою хандру, даже сквозь натянутые улыбки. Они тоже по-своему скучали по Кастиану, но не так как я. Всячески пытались меня поддержать. Развеселить. Я им была за это благодарна, но сейчас мне хотелось побыть одной.

В своей комнате привычно уставилась в окно. Пошёл снег, вызывая слабую улыбку. Красиво. Умиротворяет. Сигнал, что за дверью ждёт посетитель, застал врасплох, а когда увидела визитёра некультурна открыла рот. Там был шоден. Не Кастиан, другой.

— Его высочество Кастиан Карсианэ желает видеть тебя, — произнёс он без всяких эмоций. — Следуй за мной.

Не дожидаясь ответа, шоден развернулся и не торопясь пошёл прочь. Вот же! А если я не хочу? А дать время одеться? Гад самоуверенный!

Пришлось на бегу натягивать плащ и догонять молчаливого провожатого. Небольшая прогулка по улице, и вот мы идём по знакомым коридорам, куда студентам вход заказан. Дверь я тоже сразу узнала. Шоден распахнул её перед мной. Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь, обмирая от смеси беспокойства и предвкушения встречи.

— Открой проход и выйди из комнаты, — тихим, но твёрдым голосом обратился Кастиан к моему сопровождающему.

— Не положено, — прозвучало в ответ. — Ваш отец против лишнего риска.

— Бейлис, — прошипел Кастиан раздражённо, — я отлично себя контролирую. Скорее я причиню вред тебе, чем Лейри. Так что выполняй сказанное. Считай это приказ!

Несколько мгновений шоден никак не мог решиться, потом всё же достал какой-то амулет, прикоснулся им к «прутьям» клетки, после чего появилась своеобразная «дверь». Выдохнув, я решительно вошла внутрь. Непроизвольно оглянулась, клетка снова была цельной. Нас с Кастианом заперли внутри. Теперь, если с ним что-то не то, мне так просто не избежать проблем.

Пока в комнате присутствовал посторонний, Кастиан был сама сдержанность. Стоял у окна, смотрел на улицу, удостаивая нас лишь коротким взглядом через плечо. Выглядел он тоже значительно лучше. Нормально одет, волосы собраны в низкий хвост. Стоило нам остаться наедине, как он стремительными шагами пересек комнату и прижал меня к себе.

— Лейри, — услышала я тихий шёпот в макушку, — поверить не могу, что, наконец, могу тебя обнять. Скучал по тебе безумно.

— Я тоже, — отозвалась искренне, наслаждаясь теплом и запахом Кастиана.

Мы расположились на диване у пылающего камины. Кастиан сжимал мою руку, поглаживая костяшки большим пальцем. Словно нуждался хоть в каком-то физическом контакте. Это можно было списать на длительность разлуки. Но и другие, совсем нерадостные мысли, не желали покидать мою голову.

— Ты обещал объяснить мне, что ты такое сотворил с собой, — решила я прояснить вопрос, уже который день, не дающий мне покоя. — Что вообще с тобой было? Ты вёл себя странно и пугающе, а твои глаза… они жуткие.

Взглянула в лицо Кастиана. Краснота с радужек почти ушла. Лишь иногда встречались вкрапления алого. Убедившись, что они стали почти прежними, добавила: