— Вы же шоден, — не отставала я, — должны знать, что с Кастианом. Ведь вы тут из-за него, я права?

И снова нет ответа. Только голова повернулась в мою сторону и мелькнули две пары здоровенных клыков! Боги милосердные! Я думала у Кастиана пугающий прикус? Да у него аккуратные симпатичные клычки, напротив этих жутких кинжалов!

Если Кастиана я как-то изначально не боялась, разве что разумно опасалась, пока не довелось пообщаться, то сейчас меня пробрало глубинным ужасом. Передо мной был свирепый хищник, видевший во мне добычу.

— Кастиана ищешь? — выступил из темноты другой силуэт.

Чуть ниже ростом, но такой же массивный в плечах. Инстинкт самосохранения, за отсутствие которого не так давно ругал меня отец взвыл, требуя бежать. Два посторонних и жутко опасных шодена, это совсем не шутки. Они меня прихлопнут и забудут об этом через пару минут.

— Да, ищу, — ответила, призвав на выручку всю свою смелость.

Второй шоден приблизился почти бесшумно. Лицо его скрывал капюшон, но я всем своим нутром чувствовала, как меня внимательно изучают взглядом. Еле удержалась, чтобы не поёжиться боязливо.

— Иди за мной, — обронил он, после того, как разглядывал меня с минуту.

Даже чувство опасности в миг притупилось, перед осознанием, сейчас я, наконец, увижу Кастиана. Узнаю, что с ним. На задворках сознания здравый смысл шепнул, идти за незнакомым шоденом — поступок глупый и опрометчивый. Вдруг меня хотят заманить в ловушку и убить, чтобы не было случайных свидетелей? Отогнала эти мысли, как нелепые. Сильно сомневаюсь, что шаденам есть дело до каких-то людей, их мнения.

Мы шли по пристройке к основному зданию академии, куда учеников никогда не допускали. Немного попетляли по коридорам и вскоре оказались у дверей, где замерли ещё два силуэта в балахонах. За дверью оказалась довольно просторная комната, большая часть которой была отгорожена от остального мира магией. Силовые линии отделяли не только часть комнаты, но и оплетали стены и даже два больших окна. Словно огромная магическая клетка, а внутри её…

— Кастиан! — выдохнула я поражённо.

Узнала его лишь каким-то внутренним чутьём, так как на себя он был совсем не похож. Всегда ухоженный и аккуратный, сейчас он был одет во что-то напоминающее больничное одеяние, но уже изрядно потрёпанное. Распущенные волосы были спутаны и торчали во все стороны.

— Сказал же, мне ничего от тебя не нужно, — послышалось злобное шипение. — Оставь меня в покое!

— Кас, это я, — повысила я голос.

— Лейри? — прозвучало удивлённо. — Что ты здесь делаешь?

— Тебя пришла увидеть, — ответила очевидное. — Больше двух суток ищу тебя повсюду. Никто ничего не говорит и не знает. Хоть ты ответь мне, какого кмара происходит?

Одним гигантским, но грациозным прыжком он оказался у границы своей клетки. Когда я увидела его запертым, внутри взметнулось возмущение. Да кто посмел так поступить с Кастианом? Но стоило мне взглянуть в пугающие алые глаза, как я усомнилась, что это было актом преступной жестокости.

— Лейри, — протянул он и втянул носом воздух. — Как же ты пахнешь! Твоя кровь…

Затем он — клянусь намеренно! — схватился за светящуюся магическую линию. В воздухе мгновенно завоняло палёной кожей, Кастиан коротко взвыл и шарахнулся в противоположный конец комнаты.

— Уходи! — послышалось оттуда сдавленное.

— Не дождёшься! — нервы были на пределе. — Я никуда уйду пока не узнаю, что происходит! Что ты сотворил с собой, Кас?

Даже отсюда было слышно, как тяжело и хрипло он дышит. Боялась представить, как должна болеть обожжённая рука. Ему помощь целителя нужна, но почему-то я уверена, стоит мне об этом заикнуться, как Кастиан откажется.

— Мы обязательно поговорим, — хрипло отозвался он. — Позже. Обещаю.

— Как я могу уйти, когда тебе очевидно плохо? — спросила я, а на глазах закипали слёзы.

— Пройдёт, — прохрипел Кастиан. — Нужно лишь время. Но сейчас уходи. Твоё присутствие… Твой запах, запах твоей крови, он сводит с ума. Только боль немного отрезвляет. Дай мне время, Лейри. Слёз не нужно, ничего непоправимого не случилось. Всё пройдёт и будет хорошо. Сейчас мне нужно, чтобы ты ушла.

Рыдания душили, картинка из-за слёз плыла. Мне хотелось ему верить, но как? В прошлый раз предчувствие меня не обмануло, сейчас даже оно выдохлось и молчало. Что может быть хорошего, когда всё настолько безнадёжно?

— Ты уже солгал мне! — всхлипнула я. — Обещал, что не пострадаешь!

— Я обещал остаться в живых и выполнил обещание, — прошептал Кастиан измученно. — Прошу тебя, Лейри…

Так много хотелось сказать и спросить! Нельзя. Не сейчас. Я видела, как ему плохо. Его буквально трясло от боли и напряжения. И плохо ему было из-за меня. Моего присутствия. Это убивало. Буквально выворачивало душу. И я ничего не могла поделать, кроме как выполнить его просьбу.

— Помни, ты обещал, — произнесла я и бросилась прочь.

Пробежала мимо шоденов, каким-то непонятным способом умудрилась не заблудиться и вскоре оказалась на улице. Пролетев ещё несколько метров, всё же подскользнулась на дорожке и рухнула в сугроб, где дала волю слезам.

Рыдала так, что болело в груди. Или это сердце, что отказывается принимать такую правду? Хорошо, что было уже поздно и меня никто не видел. Выплакавшись, выбралась из сугроба осознавая, что сильно замёрзла. Брела к себе не понимая, как жить дальше. Что делать, чего ждать и на что надеяться. Всё вокруг казалось настолько мрачным и безнадёжным, что опускались руки.

Будет ли когда-то конец этому кошмару? Сколько ещё судьба будет проверять всех нас на прочность?

Кастиан

— Зачем ты это сделал? — уставился на отца, чувствуя просто бездну злости. — Кто тебя просил?!

С уходом Лейри слабел и дурманящий запах её крови, который я чуял даже без наличия открытых ран. Возвращалась способность рационально мыслить. В душе всё сильнее разгорался пожар ярости на отца, который так меня подставил.

— Ты спутался с человеческой девкой, — прошипел он, рычание у меня вырвалось само собой. — Считаешь её чуть ли не святой, куда лучше наших женщин. Так пусть твоя идеальная Лейри посмотрит, что ты из себя представляешь.

— Сволочь! — плюнул в сердцах. — Как можно быть таким?

— Кто виноват, что один глупый юнец полез проводить сложный и опасный ритуал без страховки? — произнёс отец язвительно. — Ввязался в бой с сильнейшим демоном и налакался крови так, что оказался в шаге от «кровавого безумия»?

— Я ещё не превратился в одержимого! — огрызнулся я.

— Только потому что местный герцог оказался достаточно умён, чтобы оглушить тебя, — не сдавался он. — Иначе ещё разочек присосался к чьей шее и тебя осталось бы только убить. «Кровавое безумие» неизлечимо! Ты сам это знаешь!