Икара неловко придвинула деньги к краю стола, посмотрела на Алхимика.

-Там больше, чем требуется, - обнадежил кроху мужчина, - Хороший клинок стоит не дешево, Икара. И если хочешь качество, будь готова к тратам.

-Но откуда они могли знать про качество? - пробормотала Икара, убирая деньги под стол, - Другие и флаконы покупать не хотят.

-Хм, - усмехнулся Алхимик, улыбнулся впервые за весь день.

Икара же поймала себя на мысли, что гнетущее чувство стало проходить. Весь день не находила себе места, что расстроила этого странного эльфа. Привыкла к его фокусам? Наверное, так и есть. Видеть Алхимика за работой прежде не доводилось, это было удивительно.

Тем не менее Икара напряглась, едва мужчина оказался у нее со спины. Дунул на ушко, чуть смутив. После чего сел на край стола с самым невозмутимым видом.

-О качестве им сказала ты.

-Ничего не говорила, - открестилась ото всего Икара, - Он сразу подошел и спросил алхимика.

От взгляда синих глаз стало не по себе. Похоже, Алхимик говорит о чем-то настолько очевидном, что Икара выглядит откровенной невеждой в своем искреннем непонимании. Но, правда, не понимает!

-Как зовется твоя раса? - спросил Алхимик с интересом.

-Сулх.

-Сулх? - переспросил мужчина.

-Вы же знаете, - смутилась Икара интонации.

-Откуда бы? - искренне удивился Алхимик, по крайней мере на взгляд Икары, - Икара, никто не знает все низшие расы. Я не исключение.

-А…

Да. Это логично. Измерений больше тысячи, помнить название всех рас было бы слишком даже для сумасшедшего Алхимика. Хотя, удивляться Икара не стала бы. Разве что чуть-чуть. Самую малость.

-Ты забавная для низшей расы, - задумчиво произнес Алхимик, сидя на краю стола, - Похожа на зверька, но при этом удивительно разумна. И твои большие серые глаза лучшее тому доказательство.

Кажется, ее расу только что назвали красивой. Икара с удивлением смотрела на мужчину, с трудом веря собственным ушам. Да, назвал зверьком в очередной раз, но звучали эти слова совсем не обидно. Даже тепло.

-А хороший мастер, Икара, никогда не будет пускать пыль в глаза, - оскалился в улыбке Алхимик, - Само твое присутствие здесь дало понять покупателю, что он пришел по адресу и не разочаруется.

-Скромный, - выдохнула Икара удивленно.

-Не отрицаю собственного мастерства, - заметил Алхимик, подняв палец.

Опустил руку и обреченно вздохнул. Икара смену настроение не поняла от слова совсем. Видимо, именно поэтому Алхимик пояснил:

-Омрачает мое существование твое упрямство.

Чего?! Что омрачает его существование?? У Икары от несправедливости перехватило дыхание. Да он!… Он!…

-Разрешаю назвать себя сволочью, - хитрая улыбка тронула чужие губы, глаза искрились смехом.

Он — гад! Самый настоящий! Издевается и не думает делать раскаявшийся вид! Словно так и должно быть!

-И даже отпущу с работы пораньше, - тихим заговорщическим голосом продолжил Алхимик, едва не смеясь в голос.

Наверное, со стороны Икара выглядит смешной. С досады и несправедливости на глаза вот-вот навернутся слезы. Он невыносим!

-Ты - сволочь!

Убежала быстро, не встретив возражений и препятствий к тому. Под громкий и искренний смех подхватила плащ и зверька с подоконника, после чего вылетела на улицу. Щеки горели от стыда, сердце стучало у горла от страха. Что этот сумасшедший с ней сделал?! Ни за какие богатства не вернется сюда вновь! К планшету этот гад точно не подходил сегодня! Значит взять задание не мог. Значит больше никогда его не увидит и будет держаться как можно дальше от торговых кварталов!

Пол дня бродила по полупустым туннелям измерения, кутаясь в плащ. Никто не трогал и не домогался. Сразу говорила любым желающим легкой наживы, что ничего нет. И могут идти к тому, кто не заплатил за работу. Точнее, Икара сбежала так быстро, что забыла о деньгах вовсе. Глупо? Да. Но как вышло, так вышло.

Проверила принятые работы, но планшет выдал ровным счетом ничего. Не нанимал ее Алхимик больше против воли. Добился своего, запутал еще сильнее.

Два дня Икара занималась своими делами. С гильдии рабочих пришло оповещение, что на ее имя пришла оплата. Алхимик прислал забытые деньги в тот же день, Икара узнала об этом позже.

Купила одежду, нашла подходящие фрукты. И если бы не вялый зверек, воротивший ото всего морду, Икара могла бы расслабиться. И даже начать получать удовольствие от жизни.

К собственному разочарованию, после всех действий Алхимика стало как-то спокойнее в опасной близости с Высшими. Страх постоянной смерти отступил и почти не показывался. Икара ощутила это в общении с Карандром в гильдии рабочих. И с демоном, в комнатах которого жила последние пол года.

Что-то изменилось. Словно мозаика в голове сменилась. И восприятие окружающей действительности едва заметно сдвинулось в другую сторону. Да, страх был. Но совсем другой.

Взгляд остановился на двух фигурах за столиком. И если ярко одетый парень не говорил почти ни о чем, его собеседник заинтересовал Икару. Хотя бы потому, что этот светлый стихийный — тот самый. Хозяин пушного зверька из гильдии охотников. Слушал живую и эмоциональную речь парня в ярких алых с бордовым одеждах, почти не прерывая. Недлинные черные волосы с яркими алыми прядями его собеседника привлекали внимание окружающих девушек. Впрочем, яркий стихийный действительно красив для своей расы. И, все-таки, светлый стихийный кажется Икаре привлекательнее.

Икара вздохнула. Если бы это было все, что ее волновало. Повернула голову под капюшоном, уткнулась носом в пушистый белый пух. Совсем не двигается в последнее время.

Монстры сожри ее в Разломе! И демоны!

Храбрости хватило подойти к столику и остановиться в шаге. Открыть рот под заинтересованным взглядом алых глаз оказалось труднее. Незнакомый стихийный допил остатки напитка и поставил бокал на стол. Вопросительно поднял брови:

-Тебе чего?

С ответом Икара торопиться не стала. Посмотрела на своего давнего знакомого из гильдии охотников. В вороте распахнутой рубашки виден кулон морды не то лисы, не то волка с красными бусинами глаз.

Колебалась недолго. Запустила руки под капюшон и достала пушного зверька. Аккуратно положила на гладкую столешницу в полуметре от мужчины.

-Простите, - про инерции извинилась Икара, в очередной раз вспомнила Алхимика, - Это ваш?

-Хм?

Мужчина вопросительно приподнял бровь, глядя на вновь свернувшегося клубком зверька. Последнему не было дела до интереса к собственной персоне, он решил продолжить спать.

Ответить мужчина не успел: откуда-то из-под стола выпрыгнул новый зверек. Точная копия принесенного Икарой! Такой же белый, такой же пушистый, с длинными меховыми наростами на спине. Зверь быстро оказался возле своего брата, два носа встретились почти одновременно. Но если один продолжил бегать вокруг, то второй просто лежал и смотрел глазами-бусинками за перемещением, не делая попыток встать.

-Нет, это не мой, - прозвучало резонное в воздухе.

Икара уже поняла ошибку. Но чей тогда этот комок меха?! Ни у кого больше Икара не видела таких белых зверьков. Не имела ни малейшего представления, что делать теперь.

-Он болен, знаешь? - заметил стихийный, не прикасаясь к зверьку. Перевел взгляд со зверя на скрытую плащом фигуру, - Хотя… Откуда он у тебя?

-Вы можете вылечить? - вместо ответа выпалила Икара.

-Девочка, - произнес другой стихийный, привлекая внимание, - Линки запрещены для торговли. Не буду говорить о штрафе, который придется выплатить, потому что твоя жизнь сейчас под большим вопросом.

Икара с ужасом посмотрела на незнакомца. Не шутит и говорит серьезно. Но за что штраф?! И жизнь? Она ведь ничего не сделала! Нашла случайно, никому ничего не продавала. И сейчас подошла только потому, что решила, что это тот самый зверек!

Просто отдать. Без платы!

-Тарх, угомонись, - осадил друга мужчина, - Речь о торговле еще не идет.