Икара шмыгнула носом, оглядывая болотистую местность. По такой танцевать трудно, можно завязнуть по колено, а то и глубже. Не зря пятый уровень Разлома.
Что-то белое коснулось бокового зрения. Где-то за спиной возле правого уха. Икара отшатнулась по инерции в сторону, споткнулась о кусок поваленного дерева и резко поползла назад.
Это ЧТО?!
Вытянутая морда с оскалом больших клыков, грива шерсти от ушей до спины. Лохматый, взъерошенный зверь, с тремя хвостами! Мощные лапы с выпирающими когтями. Зверь казался чем-то неестественным в этом месте, непроизвольно выделяясь всем внешним видом!
Это не монстр. Икара смотрела на хищника, слушала пульсацию сердца в ушах, но отчетливо понимала, что вот ЭТО не монстр. И вряд ли имеет к Разлому отношение. И, все-таки, оно здесь.
Зверь резко встрепенулся, припал к земле, потягиваясь. В глаза непроизвольно бросилась странного вида косичка длинной шерсти у края морды. Заплетена явно чьими-то руками.
И когда зверь подошел к замершей в испуге девчонке, но есть не стал, Икара начала догадываться, в какую сторону дует ветер. Эти огромные черные глаза цвета бездны не могут лгать.
Икара открыла рот, но тут же осеклась. В Разломе Жрицы немы. И глупый вопрос так и не прозвучал. Она помедлила, но коснулась рукой переносицы зверя. Мелкая шерсть, ничего общего с пухом маленького зверька. Похоже, зверек Высших какой-то оборотень. Разлом меняет крошечного пушного зверька в это страшное нечто. Зачем? Ответ напрашивается сам собой: помогает Высшим закрывать Разломы. Своеобразное оружие, которое можно брать в Разлом. Живое, но все-таки оружие.
Интересно.
В отсутствии монстров Икара выпустила артефактного зверя. Надо понять: завяжется драка или нет? Драки не случилось. Более того, ни один не проявил интереса друг к другу. Белоснежный волк с тремя хвостами стоял по правую руку от Икары, золотой лев по левую.
Пятый уровень Разлома показался на удивление легким. Икара не успела испугаться, всего три символа сорвалось с кончиков пальцев. Звери рвали монстров клыками и когтями, действуя одним механизмом. Икара даже удивиться и испугаться за белоснежного не успела. Словно знали всю жизнь друг друга! Лев защищал, белоснежный атаковал. Затем менялись и нападали вместе.
Свечение проглотил лев, стоя где-то на бесформенной груде последнего ключевого монстра. Икара осмотрела белого, чья задняя лапа окрасилась в красный цвет. Небольшая хромота выдавала рану.
Маленький зверек на руках вне Разлома показался совсем легким. Ничего общего с тем хищником, что рвал монстров пятью минутами ранее. Только лапка кровоточит. Икара села на плащ и осмотрела рану. Небольшая, но глубокая. Подумала и обреченно вздохнула. Склонилась над зверьком и коснулась языком разодранной плоти. Ни лекарств, ни флаконов нет, а слюна обеззаразит по меньшей мере. И потом, в сумке есть кусок чистой ткани. Всегда носила с собой, получались неплохие бинты.
Зверек дернулся, но Икара удержала. Ничего другого предложить крохе не могла за помощь. Не уверена, что хотела брать того в Разлом, даже зная о странной природе. По крайней мере теперь понятна ценность зверя. Это и есть причина, по которой мужчина стихийный ходил с тем в гильдии охотников?
И Алхимик знал природу зверя. Не просто так удивился.
Страшно подумать, что с Икарой сделает хозяин зверя, если узнает, что им пользовались без разрешения. Икару видимо передернуло.
В гильдии охотников нужного стихийного не увидела и не нашла. Просидела до закрытия под дверью, забрала плату за Разлом. От грабителей долго бегала в коридорах, на последнем издыхании улизнув в нужные двери. Без сил свалилась в угол на импровизированную кровать.
-Дендра, - прозвучал в воздухе чуть удивленный голос с явной улыбкой, - Твой зверек вернулся.
Икара по инерции повернула голову к дверному проему. Краска прилила к лицу от вида полностью обнаженной демонессы. Длинные ноги, точеная талия, упругое тело. И изящный хвост, словно заигрывающий с собственными ногами, обвивающий одну из них. Демонесса легко встряхнула гривой длинных волос и оскалилась. Белоснежные клыки на фоне темных губ казались еще светлее.
-Хм?
Взгляд сместился по инерции в коридор: хозяин комнат с полотенцем вместо одежды. Икара выдохнула и забилась в дальний угол, натягивая на себя скинутый минутой ранее плащ. За дверью ждут те, кто не гнушится избить и ограбить одну беглянку. Бежать некуда.
-Она забавная у тебя, - с улыбкой произнесла Улари.
Икара нервно вздохнула. Взгляд под капюшоном уперся в белый мех. Сидел рядом беззаботно, словно демоны представляли угрозу только для Икары. Впрочем, прав наверняка.
-Идет мыться и переодеваться, - прозвучал в воздухе явный приказ со стороны демона.
-Со мной? - оживилась демонесса, смеясь.
-Не надейся, - от фразы демона Икара чуть расслабилась, - Ты со мной в кровать.
Не смущались ни капли. Икара закрыла глаза и молча считала про себя. Досчитала до полусотни, приподняла край плаща. Пустой коридор вернул нервам привычное спокойствие. Можно привести себя в норму и приготовить двум демонам ужин. Наверняка проголодаются после своих игр.
Зверек попытался свернуться клубком на подушке, но был предусмотрительно захвачен с собой в душевую. Таким грязным зверь подушки не коснется. И промыть рану не помешает.
Глава 21
Удача или нет, но стихийного мужчину Икара встретила в одном из коридоров измерения. Долго смотрела, пытаясь убедить себя, что это не он. Но ошибиться нельзя: высокий и удивительно светлый. Бледный цвет кожи, песочного цвета волосы чуть растрепаны и убраны в некое подобие хвоста, чей кончик болтается на плече. С такого расстояния глаз не видно, но Икара могла поклясться, что те янтарные с золотым зрачком.
Знакомый незнакомец сидел за столиком в уличном кафе со своей явной противоположностью. Гадать не надо, любимая стихия его спутника — огонь! Бордовые волосы и яркая одежда выдают с потрохами.
Подойти Икара не нашла смелости. Топталась пол часа, уговаривая себя подойти к нужной фигуре и вернуть зверя. Страх не дал сделать и шага.
Попытка указать зверьку направление провалилась: не то не видел, не то не понимал, что от него хотят. Сидел в капюшоне и не шевелился. Рана сделала его вялым. Или голод?
Страх оказался сильнее. Икара ругала себя всеми словами, но ушла в сторону торговых кварталов. Через пол часа работа у Алхимика, опоздать нельзя.
-Трусиха, - пробормотала Икара в сердцах.
Да, трусиха. Которая очень хочет жить. Всеми возможными способами будет цепляться за жизнь пока есть возможность. Не ради странного существа у себя в капюшоне.
Знакомая развилка больше не встречала заколоченными окнами. Напротив, мерцала бликами всевозможного вида флаконов за стеклом. Икара остановилась в десятке метрах и долго смотрела на эту красоту. Вывеска привлекла внимание своим отсутствием. То есть она была, но абсолютно пустая. Словно кто-то забыл о такой необходимости, как дать название торговой лавке. Да, ошибиться с ассортиментом случайному прохожему невозможно, но существовали некие традиции. До которых Алхимику явного дела нет.
Звон колокольчика показался очень тихим и ненавязчивым. Икара притворила за собой дверь и вошла внутрь. Тепло, сухо, пахнет всем и сразу. Взгляд пробежал по ковру с коротким ворсом на полу: его явно не было в прошлый визит Икары. Вдвойне интересно, потому что ковер устилал весь пол темно-зеленой травой. Настоящей?
Пробовать на вкус не рискнула. Явно не съедобно. Вместо этого Икара более детально осмотрела помещение с многочисленными флаконами и минералами. Бегло пробежала взглядом по реагентам и совсем незнакомым сосудам. Не найдя Алхимика, обошла залу еще раз, заглядывая за все шкафы. Стеклянные, к слову сказать. Именно благодаря этому достигался эффект красок и огней, так привлекший внимание Икары со стороны улицы.
-Уже пришла? Иди сюда, объясню работу на сегодня.