Похоже, мужчина в нескольких метрах знал что-то о зоне обитания монстров: шло время, а голова оставалась на месте. Спустя время Икара набралась храбрости скинуть капюшон и осмотреться более детально.

Путь пролегал по гребню холма среди редких деревьев. Гладкие стволы, пушистые кроны. Местность не мешает видеть далеко, открывая вид на далекую равнину внизу по правую руку. Слева пологий склон и холмистая местность. Деревьев не так много, преимущественно разбросаны по одному или два. Встречаются и более плотные перелески, но к ним идти придется через монстров. Икара отчетливо видела далекие силуэты.

Шли не меньше часа. Икара брела за спиной мужчины, изучая местность и запоминая дорогу. С разговором не навязывалась, предпочитая соблюдать тишину. Кто знал, вдруг монстры услышат и решат позавтракать? Солнца нет, только серое небо над головой. О жаре думать не придется.

Дом. Настоящий дом из дерева и камня! Неприметный, покрытый зеленью. Буквально вросший в местность. Чуть покосившийся за давностью времени.

-Осталось от жителей мира, - прозвучал в тиши голос Высшего, - На память.

-Вы не первый раз здесь?

-Измерение открыто для Охоты давно, - согласился мужчина, - Пятая часть зачищена от монстров. Вблизи все расчищено, остались монстры вокруг гряды.

-Для вашего удобства, - догадалась Икара.

-Не без этого.

-А звери?

-Доставили утром, - направился Асмалор к зданию.

Любопытства ради Икара увязалась следом. Держалась на расстоянии, но так, чтобы не терять мужчину из поля зрения. Стихийный вошел в покосившееся здание, распахнув дощатую дверь.

А затем в дверь вылетел сразу десяток пушных комков! Белоснежные облачка мельтешили с огромной скоростью, изучая каждый уголок территории! Резвились под ногами вышедшего следом мужчины, весло носясь друг за дружкой. Двое играли в догонялки по незамысловатой одежде мужчины. Последнего чужие забавы не трогали вовсе.

-Твой — десятый, - зачем-то сообщил Асмалор девушке, Икара кивнула, - Идем. И достань его, пусть знакомятся.

Тормошить спящий комок не пришлось: едва сумку открыли, как белый зверь выпрыгнул наружу. Уцепился за рукав и край плаща, вскарабкался на плечо. Покрутил головой и спрыгнул на землю к другим таким же зверькам!

Вся эта каша из пуха никак не вязалась у Икары с тем, что предстоит делать на Охоте. Да, она знала, какими бывают линки. Но вот это безобразие на земле у ног мужчины не выглядело серьезно. Они банально мешали ему идти, едва не сбивая с ног!

Он привык к ним. Икара ждала, что мужчина вот-вот наступит на хвост или всего зверька целиком. Но шло время, процессия двигалась. Ни один зверь не пискнул и не зарычал. Каким-то чудом из-под самых ног выскакивали целыми и невредимыми. Выглядело удивительно.

-Здесь, - остановился Асмалор на середине склона. Осмотрелся и кивнул в сторону, - Если все пойдет хорошо, наедятся к середине дня. Спустимся к тому перелеску. К заходу солнца устанут и можно возвращаться.

-Хорошо.

По пологому склону спустились метров на пол сотни. После чего Асмалор поднес руку ко рту и громко свистнул. Резкий звук потревожил ближайшего монстра: не то огра, не то циклопа. С костяным наростом на голове вместо шлема и дубиной в руке. Не совсем дубина: вырванное с корнем дерево.

Испугаться Икара не успела, как десяток белоснежных комков покатился по склону вниз. Перепрыгивали через друг друга, с огромной скоростью приближаясь к монстру. Уже в прыжке мохнатые зверьки увеличились в размере: кто обошел со спины, кто вгрызся в ногу. Один вцепился зубами в дерево, упал на землю и стал вырывать своеобразное оружие из крепких лап монстра.

-Отпускай, - голос вывел из задумчивости.

Икара подняла голову к светлым янтарным глазам, в глубине которых мерцало золото. Опомнилась не сразу. Судорожно осмотрела пятачок земли рядом с собой. Ноги. Пушного зверька нашла на стволе дерева: висел на том, уцепившись когтями, и наблюдал за той стороной, где только что пропали его сородичи.

-Покажи цель и отпусти, - подсказал Асмалор, не делая попыток вмешаться.

Наверное, со стороны выглядело глупо. Сдать своеобразный экзамен о знании зверей, и теряться с действиями. Икара никогда не видела ничего из того, о чем читала. Знала, что зверей можно натравить на цель, но как? Страницы книг гласили о звуках. Как тот свист, к которому прибег глава гильдии охотников.

В руках пушной зверек казался игрушкой. Безвольно висел в детских руках, не делая попыток вырваться или убежать. Икара развернула того мордой к монстру. Удостоверилась, что ничто не загораживает цели.

-Иди, - опустила Икара того в траву у ног.

Не удивилась, когда зверь остался сидеть в траве. Встрепенулся и принялся беззаботно изучать ближайшую территорию. Икара же была готова провалиться сквозь землю от внезапно нахлынувшего чувства стыда и неловкости. На что она надеялась? Что зверь послушает и побежит?

Минуту стояла неподвижно, затем посмотрела на мужчину. Поймала вопросительно поднятые брови. Чего он от нее ждет?

-Не вздумай, - произнес серьезнее Асмалор, едва Икара сделала шаг в сторону зверя и монстра, - Разорвут и те и другие, если подойдешь ближе. Посмотри на них.

Икара послушала совет и взглянула вниз. Звери в буквальном смысле терзали еще живого монстра, отрывая огромные куски! Мурашки по коже и тошнота у горла парализовали силу воли двигаться в ту сторону и нести линка ближе. Ни за что не подойдет.

-Он не голодный, - пробормотала Икара севшим голосом.

-Дело не в голоде, - эхом отозвался глава гильдии, - Линки убийцы от природы. Делают это на зависть многим и при любой возможности. Ошибочно видеть в нем ручного зверька.

-Так скажите ему.

-Не послушает, - резонно заметил Асмалор, Икара предполагала ответ и не собиралась спорить, - Ты его хозяин. Пробуй еще раз.

Икара проследила за тем, как мужчина легко опустился на траву. Он вмешиваться в происходящее не станет. По крайней мере, пока нет прямой необходимости.

В Разломе все получалось само. Линк ждал начала охоты, а затем срывался с места, словно по желанию Икары. Лишенная голоса, Жрица не могла говорить. И зверь понимал молча. Артефатного льва? Движений? Почему в Разломе зверь вел себя иначе? Умнее?

Глупо свистеть не хотелось, да и не умела Икара. Пыталась в детстве, но так и не вышло. За ненадобностью оставила пустую затею.

Может, взять его в руку и скинуть вниз со склона? Улетит недалеко и шлепнется. Разозлится, вырастет… и сожрет Икару. Мрачная перспектива.

Почти пять минут Икара сидела на траве, глядя, как беспечно у ее ног крутится белый комок меха. Никакого интереса к монстрам. Пыталась подталкивать: и ухом не ведет. Пыталась показывать: не видит.

От тихого свиста со стороны зверек навострил уши и замер. Икара взглянула на сидящего в двух метрах мужчину. Тот с интересом наблюдал за зверьком. Тихий свист получался легко и непринужденно.

Протяжный свист повторился. Зверь у собственных ног нервно стал обыскивать траву, словно что-то потерял.

Какая глупость. Икара обхватила колени руками и свела пальцы рук вместе. Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев почти неуловимым звуковым импульсом со стороны монстра. Не того, что грызли голодные линки. Левее и дальше. У дерева, рядом с которым висел черный глаз с щупальцами.

Зверь сорвался с места и молнией понесся в сторону. В траве едва заметно мелькала белая тушка, ненадолго выпрыгивая из-за высоких стеблей.

Икара обратила внимание, как замерли линки у обглоданного трупа монстра. Навострили уши, глядя на того самого монстра чуть в стороне. Потеряли интерес к еде, но не шелохнулись даже тогда, когда одинокий белоснежный хищник налетел на монстра. Вгрызся в щупальце и резко отпрыгнул в сторону для новой атаки.

От резкого свиста Икара вздрогнула. Белоснежно-кровавое облако сорвалось с места. Не прошло и минуты, как оказались у нужного монстра и перемешались.