Среди присутствующих в глаза бросилась верховная Жрица Денлария со своим мастером. Подходить к ним Икара не стала, позволяя мастеру Антери усадить себя в седло лошади. Мужчина легко запрыгнул следом и удержал кроху от возможного падения. Слабость в теле наваливалась с каждой минутой сильнее.

О чем разговаривал мастер Рух с верховной Жрицей, Икара не знала. Догадывалась, но не была уверена. По прошествии десяти минут мужчина вернулся и запрыгнул в седло второго скакуна.

-Договорился вернуть завтра утром, - поставил в известность обоих спутников мастер Рух, - А сейчас — в город. Не урони ее!

-Держу, - усмехнулся мастер Антери на ухо девчонке, - Доставлю твое сокровище в целости и сохранности.

-Мне бы твою уверенность, - пробормотал мастер Рух, трогая коня.

Странное тепло. Словно вернулась домой. В тот Храм, где росла ребенком под неустанным присмотром взрослого мастера. Спас жизнь, решившись войти в самый первый Разлом. Рискнул всем, чтобы уберечь от смерти вновь. К несчастью для всех участников закрытия: после гибели ключевого монстра ни одна другая Жрица не может войти в Разлом.

Мастер Рух знает это. Оба мастера знают.

Выбор пал на таверну вне стен города. Немного посетителей, не так шумно и можно отдохнуть.

Несмотря на усталость, в сон Икару не клонило. Села на лавку по левую руку от мастера Руха и с удовольствием полулегла на оконную раму. Мастер Антери принес выпивку спустя несколько минут. Официантка в шаге держала поднос с закусками и едой.

В животе надсадно заурчало.

-Ешь, - без колебания придвинул одну из мисок мастер Рух, - Силы тебе восстанавливать несколько дней.

-Спасибо, - негромко поблагодарила Икара с легкой неловкостью, - Деньги в академии.

-Ахахаха!

Смех мастера Антери заставил прикусить язык. Не собираясь вдаваться в подробности, Икара с удовольствием отправила ложку в овощное рагу. Никакого мяса! Ох уж эти мастера, они всегда знают и помнят, что прямо или косвенно касается Жриц. Будь то Жрица мастера или любая другая.

-Нет, - покачал головой мастер Антери, - Никогда не перестану удивляться тебе.

Кружки с пенным напитком водрузила на стол вернувшаяся женщина. Забрала пустые подносы и ушла вглубь заведения. Икара уже не смотрела по сторонам, засунула нос в кружку. Прислушалась к собственным ощущениям и сделала несколько глотков. Вкусно! Немного горчит, но от этого только вкуснее.

Как оказалось позднее, мастер Рух и мастер Антери прибыли в город буквально за час до того, как вошли в Разлом. Дела Храма завели так далеко, вдаваться в детали мужчины не стали. Услышали о Разломе третьего уровня и информацию о смерти мастера внутри. Входить к заведомо приговоренной Жрице не собирались, только посмотреть. Все-таки четвертый уровень Разлома.

-Послали за верховной Жрицей, но она с мастером еще не прибыла к тому моменту, - подвел итог мастер Рух.

Икара скосила взгляд на мужчину. Абсолютно спокоен внешне. Словно не они рисковали жизнью, ступая в Разлом.

-Рух всегда верил в тебя, - взгляд сместился на мужчину напротив.

Мастер Антери сидел, откинувшись на стену, и наблюдал за девушкой. Потрепанная, с пятнами засохшей крови на ссадинах. Лишь большие кристально чистые серые глаза смотрят прямо и открыто.

-Поверил и в этот раз, - мужчина взглянул на друга и чуть сощурился, - Что ты в ней видишь, Рух? Без тебя она бы давно убилась. Не спорь, сам знаешь. Даже кроха чувствует это.

-Так это правда? - одного взгляда на мужчину рядом хватило понять очевидное: мастер Антери не обманывает, - И свой первый Разлом я бы не закрыла без вас?

Мастер Рух колебался минуту.

-Шанс был невысок, - признал очевидное и он, - Ты не можешь сойтись с мастерами. Это серьезная слабость Жрицы, что случается достаточно редко. Погибаете в свой первый Разлом, если впустить.

-За тобой ее заметили слишком поздно, - мастер Антери, навис над столом, изучая спокойного ребенка, - Рух заступился, чтобы ты не стала кормом Разлома и имела шанс его закрыть.

Даже так? Икара осмотрела почти исчезнувшую пену в кружке. По крайней мере объясняет, почему к мастерам не чувствует ничего. Читала о подобной слабости Жриц, но никогда не переводила на себя. Ведь смогла закрыть первый Разлом, значит все в порядке.

Оказывается, ничего не в порядке.

-Икара, - позвал мастер Рух, поймал взгляд серых глаз, - Я не ошибся в тебе. Ни тогда, ни сейчас. В свои четырнадцать ты сумела закрыть Разлом четвертого уровня. Не уверен, что понимаю, как ты это сделала, но сделала. Это главное.

-Но без вас не получится? - озвучила опасения Икара, - Потому что не чувствую связи с мастером? Так?

Мастер Рух думал некоторое время. Неуверенно повел плечами:

-Связь мастера со Жрицей работает в обе стороны. И если связи не чувствует Жрица, то ее вполне ощущает мастер, - мастер Рух наполнил кружку напитком вновь, опустошив графин на треть, - Найдешь такого и все встанет на свои места.

Найти? Такого, как мастер Рух? Свою удачу Икара исчерпала на долгие годы вперед, в чем ни капли не сомневалась. Раз так, то в ближайшем будущем ничего хорошего ее не ждет по определению.

Мрачная перспектива.

Чуть горький напиток заструился по горлу. Икара зажмурилась, но осушила кружку наполовину под веселый смех обоих мужчин. Закашлялась и встряхнула головой. Пусть смеются. В конце концов эти двое спасли ей жизнь сегодня. И имеют право радоваться успешной авантюре. Тем более стали обладателями странного голубого камня и артефактного клинка.

Не дешевая награда. Возможно, стоила того риска, на который пошли оба мастера. Разве что Икара была уверена в том, что ни один из них не вспомнил о награде победителя в ту минуту. Привязались к маленькой Жрице?

***

Утром следующего дня мастер Рух, как и обещал, привез Икару в академию. Мастер Антери где-то пропадал по делам с раннего утра, с ним Икара разминулась. Просила передать благодарность еще раз, на что мастер Рух удрученно заметил:

-Твоей благодарности хватит до конца жизни и без очередных слов, - мастер Рух спустил девочку с седла, - Береги себя, Икара.

-Постараюсь, - размыто кивнула Икара, - Вы сейчас назад?

-Зайду к верховной Жрице и буду возвращаться. Иди отдыхать.

Иными словами, прощаться никто не стал. У Икары не ворочался язык сказать «прощайте» или «до свидания». Первый вариант означал бы, что им не суждено увидеться вновь. А при втором жизнь мастера снова окажется под угрозой. Интуиция подсказывала, что если им суждено увидеться, то у границы очередного Разлома.

Отъезд мастера наблюдала из окна. Провожать его никто не вышел. Мужчина вскочил в седло, и лошадь тут же сорвалась с места в галоп, едва не налетев на подростка. Юный мастер отпрянул в сторону благодаря отточенной реакции.

Икара прижалась лбом к холодному стеклу. Некоторое время стояла так, глядя куда-то во двор. Уже пустой. Затем развернулась и ушла к кровати.

Даже спустя неделю в академии не перестали судачить о произошедшем. Вслух при Икаре никто ничего не говорил, но слышать это не мешало. Смерть Лариума не прошла бесследно: многие Жрицы возненавидели Икару за сам факт его гибели. Верховная Жрица Денлария пыталась объяснить, что смерти мастеров, как и Жриц — не стоят того, чтобы заострять на том внимания. Поэтому говорят не привязываться друг к другу, запрещают любые связи.

И, все-таки, подростки находили выход эмоциям.

-Мне нет дела до их слов, - заметила Икара, полулежа на окне и глядя во двор академии. Пробормотала себе под нос, - Опять надо искать мастера?

-Найду, - эхом откликнулась женщина у той за спиной, - Не думай об этом. На днях поедем в один из Храмов. Перед этим тебе нужно прийти в себя и выспаться, наконец. А то скоро призраком светиться начнешь.

-Призраков не существует.

Новый мастер? Новые проблемы. В одном прав мастер Рух: нельзя говорить, что ты не чувствуешь своего мастера. Пусть он чувствует тебя. Для закрытия Разлома этого достаточно. Иначе достанется Икара Разлому на обед в качестве закуски в ожидании Высших для закрытия. Жрица в качестве корма.