К собственному удивлению, езда в своеобразной обуви оказалась легче по тоннелю, чем в комнатах Дендры. Большое пространство, гладкий пол. И нет бесконечного числа мебели. Только редкие прохожие, которые старательно отходят в сторону, едва видят фигуру на колесах. Оно и понятно, врезаться намеренно желающих немного.

-Алхимик! - Икара забралась в ботинках на ступеньку, ухватилась за ручку, - Алхимик! Смотри!

Ручка не поддалась. Икара в недоумении подергала ту еще несколько раз. Постучала. Тишина.

Вернулась к витрине, заглянула внутрь: огни не горят, но еще рано для работы. Улыбка сползла с лица одновременно с тем, как взгляд в полумраке нащупал пустые стеллажи. Ни колб, ни флаконов. Привычно разложенные по всей алхимической лавке реагенты пропали.

Подкативший к горлу ком Икара проглотила. Похоже, не просто так отсутствовал Алхимик все прошлые ее визиты.

Быстро нашла, быстро потеряла.

Икара подъехала к ступеньке у дверей и села, уронив голову на руки. Сумасшедший алхимик, каких поискать. И, все-таки, привязалась к нему. За его странное желание научить бродягу-сулха плохому.

Плохому.

Шмыгнула носом. Взгляд терялся на ботинках с колесами. Не будь Алхимика, никогда не набралась бы храбрости иметь дело с кузнецом. Не имея почти ничего убедила сделать себе сюр.

При попытке встать, Икара зацепила рукой что-то под ступенькой. Ухватилась за ступеньку, чтобы легче встать. Обернулась. На земле лежит небольшой клочок бумаги.

«Упрямый сулх».

Удивительный витиеватый почерк поверх светлой бежевой бумаги гласил о названии алхимической лавки. Икара подумала и развернула сложенный лист бумаги.

«Времени не осталось, надо возвращаться. Думал, смогу сказать эти слова лично, но сейчас понимаю: это беспечность с моей стороны. Не держи зла, что пропал резко и не предупредил. Ушел давно, но оставил денег на случай двух твоих визитов. После этого лавку закроют. Вероятно, будешь сидеть на ступеньке по своему обыкновению. Там и найдешь записку.

А теперь слушай мой последний урок: сделай то единственное, о чем мечтаешь. Будь упрямой и стой на своем. Все получится.

Алхимик».

Икара долго смотрела на подпись, стерла слезы с глаз. Ни разу не обратился к ней по имени. Почему? Защищал? Если да, то от кого? Икара шмыгнула носом. Потянулась разорвать клочок бумаги, но замерла: мокрые от слез пальцы намочили бумагу. И проступили новые закорючки знакомого почерка. Икара стерла остатки слез с лица и намочила угол бумаги сильнее.

«Обязательно увидимся снова. О невыполнении домашнего задания узнаю. Не искушай».

Шмыгнула носом Икара с улыбкой на лице. Сумасшедший Алхимик! Как будто все знает наперед! Знал, что бродяга будет реветь над расставанием с незнакомым себе Высшим? Знал! Или предполагал. Опять угрожал оторвать уши, если не сделает, как сказано. В прошлый раз воплотил угрозу руками Дендры. До сих пор мурашки по телу от воспоминания. Побил сильно.

Икара вдохнула воздух уже спокойнее. Подумала и спрятала клочок бумаги в сумку. Шмыгнула носом в последний раз и направилась в сторону торговых прилавков искать мяса вечно голодному зверьку. Завтра пойдет в Разлом. А сегодня надо чем-то утолить голод меховому комку.

Колеса резво понесли вперед, ветер чуть не сорвал капюшон с головы.

Планы на день поменялись, едва Икара узнала знакомую высокую и светлую фигуру на входе в гильдию охотников. Мужчина стоял чуть в стороне в обществе незнакомых наемников. Разговор Икара слышала непроизвольно, тот касался измерения для Охоты и возможность попасть в нужное в определенные сроки. Непонятные Икаре детали звучали сразу от троих наемников, на которые Асмалор отвечал со свойственным себе спокойствием и равнодушием. В конечном счете его поблагодарили и оставили в покое.

-К вам можно? - спросила Икара из-под плаща, едва мужчина подошел ближе.

-Хм? - заинтересовался мужчина голосом, - Думал, бегаешь от меня. Заходи.

-Вас пока найдешь, - недовольно пробормотала Икара.

Приноровившись, Икара легко зашла по ступеням на колесах. Ловила на себе заинтересованные взгляды окружающих, но привыкла не обращать внимания. А вот когда Асмалор обратил внимание на странную обувь, стало не по себе. Пришлось дать объяснение до разумного вопроса:

-Тренируюсь. Вас не касается.

-Опять хамишь, - замечание осталось без извинений и попыток оправдаться.

По лестницам подниматься оказалось сложно, но Икара справилась. Почти не отстала от высокой фигуры. Догнала в коридоре, там же скинула плащ с головы.

-Не ответишь хоть на один вопрос, - предупредил мужчина, садясь за стол, - Будешь учить снова.

-Спрашивайте, - сесть на стул оказалось не так-то просто: от движения тот пошатнулся, но остался стоять.

Почти час длилось некое подобие экзамена, о котором предупреждал мужчина заранее. Своеобразная плата за спасение одной мохнатой жизни. Зверек словно ощущал опасность для собственной шкуры, вертелся все время рядом и далеко не отходил. Все попытки чужого линка заигрывать с собой игнорировал. Икара же знала, что зверьки подвержены тревожности. Поэтому ухватила свой пушистый ком и усадила на колени, почесывая тому шкурку. К собственному удовлетворению, зверек успокоился. Вот только смотрел на мужчину с явным недоверием и раздражением. Несколько раз Икаре казалось, что слышит рычание.

-Как назвала своего линка? - наблюдал Асмалор за девушкой.

Рычание зверя различил в звуках, в отличие от той. Ни намека на испуг или нервозность девушка не выдавала. Говорила только то, что спрашивал, глядя куда-то в сторону. Длинные ушки с кисточками на концах привлекали внимание. Асмалор долго думал о том, сколько в этой незнакомой расе от зверей. Быть может поэтому линк проникся симпатией?

-Никак, - произнесла Икара, - Линки не любят имена и предпочитают отзываться на звуки. Но свистеть я не умею. Поэтому пока никак не зову.

-Хорошо, - произнес Асмалор, - Удивлен памятью.

Большие серые глаза в сочетании с внешностью чем-то поражали. Асмалор некоторое время изучал чужую мордашку, прежде чем нашел в себе силы признать очевидное:

-Зверь твой. Помни про Закон и не давай повода убить вас обоих.

-Все? - удивилась Икара, поймала кивок головы, - Слышал?! Ты останешься со мной!

Пушного зверька легко подхватили руки и подняли над коленями. Меховой комок словно понял, что речь о нем, и что-то прорычал в ответ. Длинный пушистый хвост дернулся в сторону.

-Спасибо! - с жаром поблагодарила Икара мужчину, тот кивнул.

-Если будут очередные подозрения на болезнь, приходи, - фраза прозвучала неожиданно, Икара удивленно посмотрела в светлые глаза, - О плате договоримся.

-Могут быть? - тревожно поинтересовалась Икара.

-Могут.

-Хорошо, - Икара поднялась на ноги, - Спасибо еще раз.

-Скажи, как тебя зовут, - остановил голос в дверях, - Мое имя ты знаешь.

Колебалась Икара некоторое время. Зачем незнакомцу эта информация? Сообщить Закону? Знать, кого искать в случае необходимости? Зачем?

-Смелее, - произнес Асмалор, наблюдая за девочкой.

-Икара.

Сказала и покинула кабинет. Пожалеет о собственной сговорчивости! Точно пожалеет. Но мужчина столько сделал для нее и линка, что плата уместна. Даже если такая странная и касается имени.

На следующий день в здание гильдии охотников пришла в обычных ботинках и под другим плащом. Более невзрачным и неприметным. У информационного щита в углу долго выбирала Разлом. Думала взять пятый уровень, а потом взгляд уперся в цифру совсем другого Разлома. И рука непроизвольно коснулась щита, принимая задание.

Двести восемьдесят шестое измерение. Мир, в котором родилась Икара. То, где выросла и стала Жрицей. Где закрыла свой первый Разлом.

-Дура, - едва слышно произнесла Икара под плащом, - Какая же ты дура.