На территории Храма существовали так же невысокие дома для юных Жриц и казармы для мастеров. Последние превосходно владели навыками боя, защищая Жриц в Разломах и помогая закрывать те. В случае ошибки, из Разлома не возвращался никто.
-Мастер Рух.
Икара подергала штанину высокого мужчины, что с хмурым видом крепил деревянную табличку на краю забора. Высокий каменный забор охватывал территорию Храма прямоугольником. Единственные ворота находились с этой части, однако шустрые дети уже знали о потайном лазе по другую сторону. Иногда ходить кругами откровенно лениво.
На девочку опустили взгляд темных глаз, мужчина бегло осмотрел потрепанный внешний вид. Подумал и вернул внимание табличке, вставляя ту в пазы креплений.
-Опять бродишь до ночи, - мужчина напрягся, затолкнул плечом деревянный угол в пазы. Выдохнул и размял шею, - Смотри, уши оторвут.
-Мастер Рух, вы Таяну не видели? - Икара отпустила штанину, выжидательно глядя вверх.
-Не видел. Бегаете туда-сюда без дела, - мужчина подумал о чем-то, посмотрел на взъерошенного ребенка, - Уже поздно. Голодная?
Вместо ответа ребенок живо кивнул, соглашаясь. С любым из мастеров в Храме не страшно. Каждый из них готов отдать жизнь за любую из Жриц, лишь бы они жили. Ведь если закрыть Разлом не придут Высшие, мир погибнет.
Жрицы - единственный гарант жизни.
-Идем, найдем где перекусить, - добродушная улыбка все же тронула тонкие губы: этому мужчине шла небольшая борода иголками, - Давно потерялись?
Детская рука охотно ухватила большую сильную руку, утонув в той. Теперь нет страха отстать и потеряться, можно рассказать мастеру о дневных приключениях на собственную голову. Не забыла упомянуть о Разломе и гостях далеких миров. О последнем Икара рассказывала с не меньшим воодушевлением, чем о собственной смекалке во время пряток. Кому еще в здравом уме придет в голову прятаться в стоге сена буквально за спиной у ведущего?
-Высшие, говоришь? - мужчина за столом погладил колючую бороду, задумчиво глядя в стену напротив, - Это нехорошо.
-Почему? - ложка с горячими овощами замерла у рта.
-Почему? - задумчиво повторил мастер Рух, подумал и вздохнул, упершись локтями в стол и нависнув над тем, - Нехорошо потому что. Слишком опасен Жрец для вас. И чем вы сильнее, тем больше опасность.
-Они полезут драться? - позабыла Икара о позднем ужине, - Поэтому без мастера Таяне придется плохо?
-Жуй свои овощи! - в сердцах буркнул мастер Рух чужой назойливости, - Как вы можете жить без мяса…
С последней фразой мужчина поднялся из-за стола. Сделал несколько шагов по пустой зале небольшой комнаты, после чего набросил не так давно снятую куртку обратно на плечи:
-Жди здесь и никуда не уходи. Вернусь и отведу к дверям Храма, - дверь за спиной мужчины хлопнула.
И воцарилась тишина. Икара посмотрела на ложку и отправила ее содержимое в рот. Очень вкусные овощи между прочим. Да, Жрицы не ели мяса от слова совсем. Только фрукты и овощи, могли питаться даже обычной травой! Не очень вкусно, но хватит, чтобы не умереть с голоду. Самый деликатес рос во дворе Храма: огромное дерево с яркими изумрудными листьями. Каждый листик на вкус словно тысяча сладостей! Питательный суп из них варили раз в неделю, тогда обед никто не пропускал. И раз в год дерево приносило плоды: оранжевые, размером с две кисти рук. Сочные, сладкие!
Слюни потекли от воспоминаний, Икара вернулась к овощам. Ну и пусть мясо не усваивается и от него рвет всех Жриц без исключения. Когда не понимаешь вкуса пищи, есть его не хочется совсем. Мастеров это положение вещей удручало на протяжении всего времени существования Храма.
А Жрицам все равно.
Их раса — сулхи. Нечто отдаленное от эльфов, возможно, менее удачная копия. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Не зря эльфов считают самой красивой расой. У сулхов женщины невысокие, на вид хрупкие. На кончиках заостренных ушей - кисточки. Цвет кожи от бледно-золотого до песочного оттенков. У мужчин более плотное телосложение и уши не такие длинные.
Редкие из сулхов имели предрасположенность к навыкам Жриц. И только женский пол. Одна к полусотне, не чаще. Таких и забирали в Храмы обучаться навыкам закрывать Разломы. Икара с трудом помнила свою прежнюю жизнь. С рождения Жриц забирали у родителей, чтобы те не испытывали чувства привязанности. Их учили не бояться за собственную жизнь. Либо ты, либо Разлом.
Очередная ложка оказалась во рту.
И лучше, если это будешь ты.
С шести лет или чуть позже Жриц начинали обучать навыкам закрытия Разломов. Учили взаимодействовать с мастерами, чтобы не подставлять ни себя, ни их. Тренировали использовать навыки, смекалку и реакцию. И только после десяти лет могли выпустить в Разлом. Первое время под чутким руководством высших Жриц.
К собственному разочарованию, Икара знала только теорию. Саму ее прозвали Жрицей Солнца. Его первых лучшей. Поэтому и навыки выглядели золотистыми, когда получалось правильно свести пальцы обеих рук и представить результат. Все, что у Икары получалось в настоящий момент: надувать воздушный шарик в четверть собственного роста.
Каждый навык действовал ровно шесть минут, если Жрица не рассеивала эффект раньше. Икара проверяла: созданный силами Жрицы шар действительно существовал ровно шесть минут. Не дольше. И новый навык можно было применить лишь по прошествии все тех же шести минут. Своеобразное колдовство, о природе которого Икара имела смутное представление. Но это казалось веселым.
В Разломы одновременно входила Жрица с мастером. И пока мастер сражался с монстрами, отвлекая на себя и убивая все, что двигалось, Жрица должна была найти уникального монстра. Почувствовать его, определить в толпе себе подобных. Именно потому, что Жрицы навыками боя владели плохо, убивать монстра должен был мастер. Как? Как угодно. В этом помогала Жрица: усиливала оружие, строила барьеры для отдыха, вызывала разряды молний к земле или поджигала участок земли. Что угодно, лишь бы помочь своему мастеру. Лишь бы тот смог дотянуться до нужного монстра и убить его.
Только тогда пропадут монстры, останется всего один. Со слов старших Жриц: у него над головой загорится небольшая песчинка силы, которую притянет к себе артефакт жрицы. Со временем артефакт изменится, а Жрица сможет снизить время применения навыков на несколько секунд и усилить разрушающую мощь. Появится вариативность символов. Например, вместо обычного шара Икара сможет создавать образ чего-нибудь: зверя или птицы, дерева или его самого маленького листа.
Но если монстры убьют мастера, а Жрица не сможет найти способ убить нужного монстра, то Разлом заполонят монстры. Со временем уровень Разлома увеличится.
С гибели первой Жрицы и мастера есть пол часа времени на то, чтобы в Разлом зашла новая Жрица. Иначе монстры начнут выходить из Разлома бесконечной лавиной.
Жрицы умирали часто. Из десяти девочек до совершеннолетия доживала одна или две. Иногда реже. Что ждало дальше? Икара не знала.
В настоящий момент хотелось спать так, что ложка вывалилась из уставших пальцев. Ребенок отошел к углу комнаты, где сжался в комок и натянул на себя меховой плед. Проваливаться в сон показалось увлекательно.
Каждая Жрица в этот момент видела свою стихию. И первые лучи солнца казались Икаре настоящим сокровищем.
Два дня Икара бегала по территории Храма в поисках Таяны. Дети и подростки качали головой, мастера тоже. А в главное здание ребенка не пускали, спросить было не у кого.
О всех Жрицах без исключения заботились только мастера: так Жрицы с раннего возраста привыкали к ним и учились понимать без слов. Ведь каждой из Жриц предстоит выбрать себе мастера боя в будущем. И от правильного выбора будет зависеть не только их жизнь, но и само существование мира. Небольшого, но все-таки мира.
-Мастер Рух! - девочка дергала за штанину высокого мужчину, - Скажите! Вы же знаете!
Что-то изменилось в поведении мастера с того вечера. Ребенку шести лет заметить такое сложно, но интуиция кричала, что что-то не так! Мужчина казался мрачным, и почти не разговаривал. Накануне днем вырезал из ветки дерева с десяток бусин и заставил тренироваться: силами Жрицы поднимать те в воздух. У Икары не получалось совсем — бусины разлетались в разные стороны, а некоторые трескались и ломались.
