Точная копия характера демона с лесной тропы. Развалился в пустом кресле, закинул ногу на ногу и подпер голову рукой.

-Ну?

-Хочу продать тебе Жрицу.

Незнакомец отошел на второй план. Икара с полным изумлением во взгляде посмотрела на женщину. Она… шутит?! Сердце испуганно забилось в груди. Как это: продать Жрицу?? Продать?! Кому? Демону?! Зачем??

-Я получил их на той неделе, - все так же без особых эмоций откликнулся демон со своего места, - Ради этого дернула? Оставила бы до следующего раза. Они не такая большая ценность.

-Эта — исключение, - откинулась Хиэлла на спинку кресла, не сводя пристального взгляда с демона, - Четвертый уровень Разлома.

-Хм?

В голосе проскользнула заинтересованность. Демон легко оперся о поручень кресла и перемахнул через него в сторону пленницы. Икара нервно вжалась в столб в приближении опасной фигуры, тщетно пытаясь выдернуть руки из оков.

И правда высокий. Икара безнадежно задрала голову вверх, силясь сохранить присутствие духа. Как тогда на тропе. С другим.

Осмотр занял минуту. Демон обернулся к столу с явным видом обманутого торговца. Однако верховная Жрица опередила со словами.

-Не смотри на возраст, амулет в волосах.

Икара поймала взгляд темных глаз. Нервно переступила с ноги на ногу и замерла. Мужчина легко снял шнурок с волос. В ладони лежал артефакт Жрицы: то, что некогда было простым золотым колечком. Сейчас многочисленные ответвления лапками паука привлекали внимание.

Демон осмотрел артефакт. Минуту думал о своем, прежде чем вернул предмет Икаре, зацепив за пояс. Вернулся к столу, однако садиться не стал.

-Сколько?

-Сотня.

-Согласен, - интерес пропал так же быстро, как появился, - Забираю сейчас.

Жрица открыла рот, чтобы что-то сказать, однако осеклась. Молча кивнула в знак согласия. Обернулась через плечо на мрачную фигуру в метре.

-Отдай ее.

Свободу сил Жрицы ограничили тканевыми мешками, надетыми на кисти рук. Не коснутся пальцы друг друга, не смогут применять символы. Поэтому Жрицы не носили перчаток, лишь те, у которых обнажены пальцы. От близости мастера на глаза навернулись слезы. Хотелось кричать! Спросить!

Почему!?...

Ноги почти подкосились, однако мужчина удержал за подбородок. И прикоснулся к дрожащим губам, удостоив насильно поцелуя. Протрезвев от наглости, Икара отпихнула наглеца. Слезы беспомощности блестели ненавистью.

-Рикерс! - осадила своего мастера Жрица Хиэлла, - Оставь.

-Под немотой? - догадался демон, усмехнувшись. Глаза сощурились совсем как у того демона из сна, - Любому Жрецу не будет скучно.

Жрецу?… Икара подумала, что ослышалась. С испугом взглянула на верховную Жрицу. Затем на мастера. Пусть хоть кто-то скажет, что ее ждет?! Почему они молчат? Почему?!

Язык задвинул непонятный предмет за щеку. Что ей дал мастер Рикерс поцелуем?! Почему дал? Для чего?! Ноги дрожат в неизвестности.

-Тебя отдадут Жрецу, - прозвучал в воздухе спокойный голос мастера Рикерса, - И жрицей ты больше не будешь.

Жрецу? В отсутствии оков столба Икара попятилась назад по инерции пока мастер Рикерс не натянул цепь. Внутри все дрожало при мысли, куда и зачем ее отдают. Продают. Как вещь. Как предмет, способный сделать Жреца сильнее!

Разве так можно?! Только потому, что отказалась убить демона и стать сильнее самой?? Почему? Почему Денлария не сказала ей об этом? Ведь знала! Не могла не знать, куда и зачем везет молодую Жрицу! И что ждет Икару в случае отказа.

И все равно отпустила. Согласилась с другими верховными Жрицами. Поэтому покинула академию и не объяснилась. Что дела верховной Жрице до какой-то девчонки? Их влечение не любовь, всего лишь побочный эффект двух противоположностей.

-Времени нет на игры, - демон с легкостью забрал цепочку из рук мастера Рикерса и дернул на себя.

Потеряв точку опоры, Икара налетела на высокую фигуру и тут же оказалась в сильных руках. Хрупкую фигуру легко обхватили, к ушку склонились чужие губы:

-Не бойся, верну обратно, как все закончится, - мужчина усмехнулся и выпрямился, - Такого мусора у нас навалом, чтобы добавлять еще.

Икара бросила беспомощный взгляд на мастера Рикерса. Земля уходила из-под ног одновременно с тем, как таяли границы и очертания предметов.

С губ так и не сорвался главный вопрос.

Почему?...

Икара поднялась на руках и бездумно осмотрелась пока мозг пытался восстановить ход событий. Тускло освещенная комната, на ногах цепи, на руках мешки со стальными замками на запястьях. Где-то в стороне кто-то плачет. И не один. Целый хор тихо плачущих женских голосов, неясный шепот.

По инерции Икара отползла в сторону ближайшей стены и осмотрелась. В незнакомой комнате с голыми каменными стенами сидят по меньшей мере двадцать девушек. Кто старше, кто моложе. Все на цепях с завязанными руками. Это все Жрицы?!

Осознание далось не легко. Память упрямо твердила о том, что произошедшее имело место быть. Последний подарок мастера Рикерса неудобно давил во рту на щеку. Икара языком сдвинула тот в сторону. Доставать поостереглась.

Спустя время из обрывков фраз удалось составить хоть какое-то представление о месте, где они находятся, и о собственной участи. Рассказала одна из Жриц, рядом сидящих. Более спокойная, чем другие, смирившаяся со всем. Из-за шрамов на лице, спросом не пользовалась. Сил хватало закрывать Разлом первого уровня. Когда-нибудь купят, но пока есть более интересные варианты, будут брать их. В большинстве своем для совсем юных Жрецов, чтобы те с подросткового возраста становились сильнее и могли закрывать Разломы более высоких уровней.

Двадцатое измерение. Нейтральный мир. Аукционы, рынки, торговля.

-Убьют, выкинут, какая теперь разница? - негромко произнесла девушка со шрамами, глядя невидящим взглядом куда-то в стену, - Наш мир существует из-за торговли Жрицами. Понимаешь? Растят в Храмах и академиях, делают сильнее, а затем продают. Денег хватает оплачивать Высшим закрытие Разломов. Порочный круг.

Знали не только верховные Жрицы. Знали мастера. Все мастера без исключения!

-Они нас ненавидят, не знала? - криво усмехнулись чужие губы, - С детства. Вся их забота и внимание к нам только ради Разломов. В них можно заработать, если повезет, - девушка взглянула на непроницаемое лицо Икары, явно догадываясь о чужих эмоциях, - Знают, что нас продают для сохранения мира. И пытаются заработать в Разломах, чтобы иметь шанс вырваться в другое измерение. Да, за деньги можно многое. Артефакты пусть редко, но попадаются.

Мастер Рикерс знал. А мастер Рух? Тоже знал? С самого начала, с первого дня, как Икара оказалась в Храме?

-Я здесь почти пол года, - вопреки всему девушка улыбнулась, подняла спутанные и грязные волосы, - Мы же сулхи, пусть хрупкие, но живучие. Животные требуют большего внимания и заботы, чем мы. Вот и держат здесь.

Живучие. Просто потому, что их раса, и Жрицы в частности, способны питаться обычной травой.

-Свежий листик бы съесть. За дольку фрукта душу продам, - мечтательно произнесла незнакомка, - Но здесь они не растут. Надо идти на двухсотые измерения, а это стоит больших денег. Глупо прозвучит, но именно из-за бесполезности туда соваться.

Растений в двадцатом измерении хватало, однако девушка ни разу не видела съедобных. Иногда гости ставили эксперименты, пытаясь чем-то угостить купленную Жрицу, чтобы та не боялась. Но ни один из предложенных не оказался съедобным по меньшей мере за все время, что пленница сидела на цепи.

-Некуда бежать, - пожала плечами та на прямой и не скромный вопрос, - Так, затеряться на время. Знаю, что где-то в глубине измерения есть кварталы для низших рас, но там выжить почти невозможно. Где-то живут и Высшие, где-то торговые гильдии и дома охотников. Слышала обрывки фраз, все с чужих слов. Поэтому не верь ничему. И никому.

Никогда.

-А с символами выжить можно? - тихо спросила Икара, глядя на тканевые варежки.