-Хм, - усмехнулся Алхимик, - Ты получишь нечто интересное вне зависимости от своего желания.

-Твой интерес? - не задать очевидный вопрос Морзан уже не мог.

-Уже ответил.

Ответил? Морзан задумался, прокручивая странный разговор в голове. Алхимик хочет сказать, что свой интерес у того как раз в этом? Научить чему-то плохому, чтобы Морзан получил неизвестное нечто от этой крохи? Но что может дать низшее существо Высшему?! Хрупкое, ранимое, бесполезное по сути.

-Хорошо.

-Будешь уходить, - откликнулся Алхимик, - Дверь закрой.

В прямолинейности Алхимику не откажешь. Морзан чуть склонил голову в дань традиции, получил такой же кивок в ответ. После направился к дверям. И только за дверью смог вдохнуть полной грудью свежий воздух: словно вышел из невидимой глазу клетки.

Морзан обернулся через плечо. Приглушенное освещение лавки напоминает приоткрытый глаз, что смотрит неотрывно и как бы между делом. Мерзкое чувство.

От усталости ноги дрогнули. Икара опустилась на колени и уперлась руками в песок. Золотистый, слепящий глаза, в котором тонешь от любого неосторожного движения. На это осталось выдохнуть и постараться расслабиться.

Шестой уровень Разлома сдался. Тяжело, сложно, и если бы не лев из артефакта, Икара не представляла закрытие Разлома возможным. Даже думать не хочется, как Разломы закрывают Жрецы. Те ведь сражаются сами. Да, за редкой помощью наемников, но если сил хватает и нет вероятности умереть, могут ходить в Разломы в одиночестве. Икара слышала и видела таких в гильдии охотников.

Пересохшее горло болело от дыхания. Икара поморщилась. Подняла голову на подошедшего льва. Золотое свечение того не шло ни в какое сравнение с песком. Огромный, почти в два раза выше самой Икары. А ведь когда-то был крошечным котенком.

Лев встряхнул гривой, беззвучно и легко. А затем припал на передние лапы и исчез. Икара убрала кулон Жрицы в нагрудный карман. С каждым закрытым Разломом кулон становится все больше. Прятать неудобно.

Икара по инерции обошла небольшой участок песочной земли, осматривая поверхность. Если повезет, можно найти минерал. Взгляд остановился.

Кажется, мастер Рух в свое время говорил, что после четвертого уровня Разлома с каждого впервые закрытого уровня гарантированно падает артефакт? В тот раз мастер Рух стал обладателем уникального клинка из белой стали с алым шнурком. Ни свойств, ни качества Икара так и не узнала. О цене имела скудное представление. Даже не знала, оставил тот себе или продал?

Икара присела на корточки и коснулась рукой переливающейся на свету змеи. Не ожила. Зеленые глаза-бусины, красный высунутый язык. И серебристая чешуя, где отчетливо блестит каждая чешуйка. Двадцать вкраплений, где каждая чешуйка иного цвета: и зеленая, и синяя, и желтая. Ни один цвет не повторился дважды.

Икара набралась храбрости и взяла странную вещь за хвост. Подняла над землей и покрутила: выглядит змеей. На ощупь странная. Не то кожа, не то металл. Длиной под метр. Что это?

В голову не пришло ни одной мысли. Кроме той, что эти яркие чешуйки напоминают Икаре камни в ушах Алхимика. Кажется, успела соскучиться за ту неделю, что не видела.

На выходе из Разлома в лицо ударил свежий ветер. Икара вдохнула его и устало выдохнула. Руки и ноги все еще дрожат от усталости. Скоро пройдет.

В сумке что-то протяжно заверещало, напугав неожиданностью. Икара заглянула внутрь, достала планшет. И принялась на ходу изучать необычный эффект. Подобрала с земли заранее принесенные фрукты, убрала в сумку, а один отправила в зубы.

Так. О чем пытается сказать рабочий планшет?

Взгляд уткнулся в знакомую эмблему заказа. Срочного, буквально через пол часа надо быть на месте. Сколько денег?! Икара на время забыла о планшете и перешла на бег, достигнув подъемного механизма за считанные минуты. Здесь уже перевела дух и попыталась отдышаться. Денег обещают заплатить в три раза больше обычного!

Только заказчик вовсе не Алхимик. Икара проверила все данные еще раз. Нет, не Алхимик. Имя незнакомое. Зиф-Эйр. Зиф-Эйр? Это точно имя? Графа с именем, тут не ошибешься. Причем из наставлений Карандра Икара знала, что заказчикам запрещается указывать чужие имена. За это полагался штраф.

Пока есть время и подъемник возвращает Икару в десятое измерение, можно посмотреть карту. Знакомые тоннели, очень далекие от привычных Икаре. Их знала плохо. Точнее, почти никак. А место знакомое: именно там Икара получила свой первый опыт в работе на Высших, не связанный с черновой работой. Кем-то вроде официанта проработала четыре часа, подменяя одного демона. Если учесть любовь и интерес Икары к демонам, то ничего удивительно в том, что демон запомнился. Имени в тот раз парень не назвал. Торопился убежать, торопился вернуться. Словно где-то кого-то убивают, и без него.

Небольшой глупости в голове хватило, чтобы расслабиться. За пол часа не успеет к месту, даже если двигаться бегом.

Хм? Заказчик оплачивает портал до места работы? С чего вдруг такая забота о работнике? Да и видел парень ее не дольше тех десяти минут, которые объяснял работу и давал инструкции. Странный демон.

И заказ на работу странный. Но работа понравилась, намного интереснее любой черновой, после которой хочется лечь и отдыхать минимум до следующего дня. Когда ноги и руки отваливаются на ходу. Только у Алхимика иначе. С ним интересно.

Наверное, именно мысль об Алхимике подтолкнула на глупость. Приняла заказ и направилась бегом к гильдии охотников, отметиться о выполнении. Оттуда нырнула в ближайший портал.

-Привет, кроха!

С демоном столкнулась уже в дверях. Тот словно ждал ее. Алые кристаллы глаз радостно искрились в свете дня, на губах так любимая демонами коварная улыбка, от которой волосы встают дыбом.

-Сегодня на тебе закрытие, - фраза удивила, - До шести утра смена, или раньше, если все разойдутся. Дверь достаточно закрыть. Я убежал!

Икара даже рта раскрыть не успела. С тоской проводила демона взглядом: в заказе об этом парень не обмолвился. Зато ясна причина увеличенной втрое платы. Хитрый демон, этого не отнять.

Планов ни на вечер, ни на ночь нет. Работа не пыльная, отдохнет от Разлома здесь. Сулхи вообще выносливые, да и живучие не в меру. И, в то же время, хрупкие и беззащитные. Странное сочетание не сочетаемого.

Знакомые запахи коснулись носа. Форму Икара нашла на вешалке: чистая, стиранная и глаженная. Похоже, внешний вид работника должен соответствовать. Темная легкая ткань, капюшон на голову и воротник на лицо.

В зале привычно шумно, почти все столики заняты. Кто-то в очередной раз дебоширит и ругается в дальнем углу. Взгляд наткнулся на темную фигуру в другом углу: укрытый плащом незнакомец с десятком бутылей и бокалов у головы. Не то спит, не то дремлет. Его не трогает перебранка в другой части зала совсем.

Икара проверила рабочий планшет, есть ли какие заказы и вызовы? Ничего. Значит можно собрать пустую посуду, чтобы ту никто не разбил случайно задетым локтем.

-О, Сера нам подарок приготовил! - пьяный незнакомец обхватил Икару за талию и весело рассмеялся на ухо.

От испуга и неожиданности Икара чуть не выронила поднос с пустыми бокалами. Другой мужчина помог не уронить, поддержав поднос.

-Рем, оставь кроху, - устыдил друга эльф, - Она и без того боится. Столько мужчин вокруг.

-Эй, мужчина! - с другого конца стола позвала говорившего девушка с меховыми ушами на голове, - Наливай уже! А ты оставь бедолагу. И не пугай. Не бойся его, малыш, - улыбнулась девушка Икаре, - Он только с виду такой большой и грозный. На самом деле добряк еще тот. Договорились?

-Хорошо, - отозвалась Икара, улыбнувшись.

Веселые Высшие пугали не сильно. Любопытство не давало покоя: Икара изучала всех и каждого в зале. Демонов нет, оно и понятно. Демоны достаточно редки в десятом измерении. Живут в своих измерениях, которые прибрали к рукам семь сильнейших Домов.