Икара проводила девушку взглядом. Колокольчик тихо оповестил об уходе клиента. Взглянула на Алхимика, что развалился на гостевом диване.

-Ты ведь мог уговорить сам.

-Мог, - легко откликнулся Алхимик со своего места, - А зачем?

-Потерял клиента, - пожала плечами Икара в неопределенности.

Икара поймала взгляд синих глаз над страницами очередной книги в руках Алхимика. Похоже, сказала глупость.

-Не каждый клиент стоит того, чтобы заострять на нем внимание.

Икара постояла в раздумьях, затем подошла ближе и села на край дивана.

-Она хороший лучник.

-Не сомневаюсь. И наемник неплохой, - согласился с ней Алхимик, - Только ни то ни другое меня не интересует.

-А что такое мистические стрелы? - взглянула Икара на полулежащего мужчину.

-Интересная вещь, - откликнулся Алхимик, - Совместная работа мистика и кузнеца. Делаются из редких минералов определенного размера. То, что зовется колчаном, представляет собой ремень с закрепленными на нем иглами. Как только игла окажется в руках, лучник получит стрелу. Существует в нужном виде мистическая стрела чуть больше минуты, после чего возвращается иглой на ремне. Свойства минерала таковы, что он является не делимым. И притягивает свои части.

-Притягивает? - воображение отчетливо рисовало, как одна такая притянутая игла легко пронзает самого лучника насквозь.

Алхимик вздохнул. Не то задумчиво, не то устало.

-Да, именно так, как ты сказала, - подтвердил чужие догадки Алхимик, - Особенность заключена в перчатках лучника. Мистики позволяют им быть отдельно от ремня, и стрелы ловят именно руками. Что говорит об уровне лучника, как такового. Эта кроха хороша. Не опытна, но хороша.

До закрытия лавки Икара просидела рядом с Алхимиком. Пока тот изучал содержимое книги, Икара тренировалась на листке бумаги с буквами. Алхимик дал задание на дом, исписать три листа. Сказал, что мистики действительно могут выучить письменам Высших, но без практики все это забудется. А если нет, то будет кривым до такой степени, что ни один Высший не станет переводить каракули.

Пришлось закусить язык от усердия и выводить слова. Разного размера буквы, кривые. Ничего схожего с витиеватыми изгибами почерка Алхимика. Его буквы и слова казались идеальными.

С уходом хрупкой фигуры стало откровенно скучно. Никто не сопит от усердия над страницей, не скрипит пером и не бормочет ругательства сквозь зубы. Последнее забавляло вдвойне, ведь Икара пользовалась не только ругательствами Высших, но и вспоминала что-то свое. Почерпнутое из далекого измерения неизвестных Алхимику низших. Сулхи. Забавные существа.

Алхимик отложил книгу в сторону, загнув страницу. Легко поднялся на ноги и ушел в смежную залу. Надо заполнить заказ на некоторые материалы и отдать на выполнение. Несколько последних образцов запорол намеренно, изучая нюансы и наблюдая за изменениями свойств в процессе. Увлекательное занятие, когда никто не дергает каждую минуту и не стоит над душой.

С бумагами провозился почти час. В кладовой выбрал три простых прозрачных камня разного оттенка и вернулся к столу и дивану. Блеск камня изменился, едва тот потек по пальцам, завиваясь спиралью. Алхимик сощурился, изучая изменение цвета и мутность. Сотворил шар. Треугольник. При попытке сделать ромб материал разлетелся осколками.

Намудрил со свойствами.

Взгляд синих глаз сместился на очередной камень. Придавил тот пальцем к столу и прислушался к ощущениям.

Сосредоточиться не смог: в дверь кто-то стучал. Первые три минуты ждал, что незадачливому покупателю надоест и тот уйдет ни с чем. Ошибся: стук и не думал прекращаться.

Пришлось вернуть маску на лицо, капюшон на голову и выйти в зал. На пороге незнакомая фигура дикаря. Высокий мужчина, серая шерсть с вкраплениями черной краски. Уши чуть подергиваются от посторонних звуков, хвост непроизвольно шевелится, выдавая беспокойство.

-Чем обязан? - нарушил молчание Алхимик, - Закрыт, по меньшей мере, до завтра.

Мужчина покачал головой в знак протеста.

-Танали сказала, что видела у тебя девочку, - взгляд с сомнением окинул фигуру Алхимика, зацепился за маску, - Эльфийка сегодня…

-Не продолжай, - Алхимик развернулся, дверь закрывать не стал, - И заходи.

Дикарь на пороге помедлил, однако ступил в залу с приглушенным освещением. В нос ударил запах алхимических реагентов, немного резкий. Взгляд пробежал по полупустому залу, отмечая чуть иное расположение мебели, чем было изначально. Чутье дикаря не обмануть, природа постаралась на славу. Значит не так давно здесь что-то случилось.

-Ты знаешь, где она? - Морзан прошел по залу, остановился в метре от стола и дивана.

Подходить ближе не стал, не желая нервировать хозяина лавки. Странного на вид, от которого опасностью на пол сотню метров разит. Интуиция в таких вещах не подводила ни разу, к ней мужчина предпочитал прислушиваться. Танали о том не заикнулась даже. Пожала плечами и описала странного Алхимика. Вот таким странным: в капюшоне и маске, который предложил ей сомнительную алхимию на стрелы.

-Заходит на работу, - откликнулся Алхимик, сидя на краю стола.

-Не скажешь, - понял правильно Морзан, - Зачем звал тогда?

-Знаю, что ищешь ее, - размыто прозвучало в ответ, - И что ваши дороги пересекутся из-за твоего упрямства в ближайшем времени.

-Хм? - Морзан внимательно окинул фигуру взглядом, - Что еще мистик интересного сказал?

Улыбка в полумраке комнаты вышла зловещей. Где-то у загривка дикаря зашевелились волосы. Алхимики крайне опасные существа. И этот непонятный в первую очередь. Никогда не угадаешь, где у них начинаются и заканчиваются угрозы. Просто в какой-то момент из твоего тела может пойти кровь, которую никто не сможет остановить. Только другой алхимик и только при условии, что его уровень не ниже. Здесь же что-то пугающее.

И с мистиками этот водит крепкую дружбу.

Жутко в его присутствии.

-Кто ты? - тишина в залах настораживала бывалого наемника: не бывала та абсолютной.

Нигде и никогда. Но здесь и сейчас Морзан ощущал себя в чужой пасти, чьи зубы вот-вот сомкнутся. О побеге речь не идет.

-Алхимик, - с улыбкой на губах представился незнакомец, склонил голову, - Всего лишь Алхимик.

-И что ты хочешь? Алхимик.

-Есть интересная идея повременить с вашей встречей, - легко откликнулся голос из-под капюшона: только синие глаза словно горят в полумраке, - Месяц. Чуть дольше.

-Причина?

-Мой к ней интерес? - с улыбкой ответил вопросом на вопрос Алхимик.

Слишком размыто. Еще эти запахи алхимии сбивают и путают ход мысли. Надо убираться из этого странного места и от этого еще более странного Алхимика.

-Видишь ли, - скрестил Алхимик руки на груди, - Я учу этого ребенка плохому. А ты все испортишь сразу, как вмешаешься.

-Плохому? - удивился Морзан очередной странности этого вечера, - Думаешь, без этого ей хорошо живется?

-Именно что плохо, - согласился тот без колебания, подумал и оскалился, - Ты увидел в ней одну интересную особенность и решил пойти на поводу у интуиции. К сожалению, это временно.

-Я даже не знаю, что именно увидел в ней, - покачал головой Морзан.

Долго думал. С того самого Рейда и до сегодняшнего дня. Девочка не давала покоя загадками, ответы на которые Морзан искал и не мог найти. Не получалось. При всем при этом некоторые Высшие упрямо прятали странного ребенка. Даже заведующий гильдии рабочих не желал раскрывать информацию. Имени не назвал.

К собственному стыду, Морзан потерялся в одинаковых коридорах измерения и так и не смог вспомнить, в каком из них находится нужная ему дверь к демону. Там, где оставил полуживого ребенка парой недель ранее.

-Охотно верю, - от сказанных слов Морзан фыркнул: только упреков не хватает от наглеца, - Тем не менее моя просьба остается в силе: не трогай девчонку. Мне нужен месяц. Полтора. И ты получишь гораздо больше, чем сейчас.

-Мне ничего от нее не надо, - покачал головой Морзан, хмурясь, - И ищу не за этим.