Икара замерла, едва демон поднял голову. Подумала и опустила руку. Живой он выглядит волнующе и притягательно. Слишком привыкла к каменному чудищу на лесной дороге. Не лгала, действительно не чувствовала страха или отвращения.

Настоящее проявление сил Высшего.

Не убил.

Демон вернул себе прежний облик, но близко не подходил. Молча изучал стоящего ребенка, скрестив руки на груди. О чем думал, Икара не знала.

-Уходи, - слова сорвались с детского языка непроизвольно, - Сюда идут.

Что-то тяжелое висело в воздухе. Икара не понимала ощущений, но знала наверняка: старшие Жрицы и мастера скоро будут здесь. В тот раз мастер Антери сказал, что верховная Жрица Аурия чувствует присутствие демона. Почувствовала и сейчас.

Изумруды глаз блестели граненными камнями в свете дня. Когти на неподвижных руках приковывали внимание не меньше. Только Икара до сих пор видела того монстра размером с дом у Храма, в котором жила под боком мастера Руха.

-Уходи, - прошептала тише.

Переход между измерениями всегда казался чем-то волшебным и невозможным. Видеть, как плавится и искажается воздух возле высокой фигуры. Как сдвинулся с места демон, сделал шаг в сторону и буквально слился с искажениями. Уже через несколько секунд все вернулось на круги своя.

Тихий лес с нарастающим гомоном птиц. Шелест ветра в листве. Икара словно очнулась от наваждения. Потерла щеки руками, бегло осмотрелась. И бегом бросилась прочь, не разбирая дороги. Нельзя попасться никому на глаза!

На территории Храма оказалось непривычно пустынно. Дети бегали по двору, играя в салки. Более старшие Жрицы соревновались в поединках у дальней стены, а мальчишки затеяли драку. Будущие мастера.

Взрослых Икара не увидела.

* * *

К месту с окаменелостями Икара нашла в себе храбрость подойти лишь спустя месяц. Ничего не изменилось в лесу, разве что глина полностью скрылась под выросшей травой. Странные эмоции преследовали все время, что Икара смотрела на засохшие куски глины под ногами.

-Икара, тебе через месяц исполнится десять, - нависал над столом мужчина, пребывая в откровенном раздражении, - Хватит дурачиться!

Девочка за столом не реагировала. Сидела над тарелкой с овощами и молча ела те.

-Выбрать мастера стоило давно, а ты все тянешь, - продолжил мастер Рух, глядя на макушку светлых волос, - Времени не остается тренироваться в паре. Другие с восьми лет…

-Я выбрала вас.

Голос прозвучал твердо и решительно. Мужчина осекся. Смотрел в большие проницательные глаза, невольно задаваясь вопросом: когда этот ребенок успел вырасти? Еще вчера дергала за штанину в попытке привлечь внимание. А сегодня несуразный подросток имеет наглость говорить на равных. И ставить условия.

-Икара, - обреченно выдохнул мастер Рух, грузно опустился на лавку, - Объяснял уже. Стар я для тебя!

-Не стар, - девочка опустила глаза обратно к тарелке, - С другими не закрою Разлом.

С минуту в комнате висела тишина. Слышны далекие голоса за окном во дворе Храма.

-Откуда эта глупость в твоей голове?

Икара некоторое время думала о своем, затем вытащила ложку изо рта. Отложила ту в сторону.

-Не глупость, - с твердой уверенностью произнесла Икара, - Видела тренировки Жриц с Мастерами. Каждый из них пытается взаимодействовать и прикрывать друг друга.

Сказанное являлось истиной первой инстанции. Именно поэтому мастер Рух сильно удивился, когда ребенок назвал эту часть глупостью. Буквально открытым текстом.

-Икара…

-Вы лучший воин из всех, кого я знаю, - Икара подумала и придвинула к себе граненый стакан с ягодным соком. Пристальный взгляд поднялся выше к лицу мужчины, - Только забудьте о моем присутствии в Разломе и делайте то, что у вас получается лучше всего. Сражайтесь.

Отчасти ребенок прав. Даже больше: права на все сто процентов. Если бы не одно «но» при текущем положении дел и сил.

-Будь ты старше и опытнее, так и было бы, - вынужден был признать мастер Рух правоту, - Но, Икара, тебе всего десять! Ты не была внутри Разлома. Не видела монстров! Не каждый может заставить себя подойти к ним, не говоря уже о перемещениях и поиске ключа.

Стакан сжали в ладонях детские пальцы.

-Я не стану причиной вашей смерти, - голос звучал ровно и глухо, - И ничьей.

Если Жрица умрет в Разломе от рук монстра, будет время войти другой Жрице для новой попытки. Вероятнее всего, таковой станет верховная Жрица Аурия. Ведь в Разломе монстры становятся сильнее и опаснее со временем. Чем дольше закрывают, тем больше шанс не закрыть вовсе. Поэтому Высшие часто появлялись к четвертому, пятому уровню и выше. Жрицы просто умирают в ожидании. Внутри.

-Я не боюсь, мастер Рух, - что-то во взгляде больших серых глаз цепляло, - Если бы вы не ходили в Разломы, не просила бы вас.

Мужчина по ту сторону стола тяжело и обреченно вздохнул. Отмахнулся от дальнейшего разговора, как от назойливой мухи.

-Будь по-твоему, - мастер Рух придвинул себе кружку и плеснул туда бордовой жидкости из бутыли на краю стола, - Стану тебе мастером на первый Разлом.

Икара последовала чужому примеру и подняла в воздух свой стакан с соком. Чокаться не стали. Выпили молча в абсолютной тишине.

* * *

Никогда Разлом не казался таким большим и холодным, как этим днем. И никогда прежде Икара не подходила к тому вплотную. Меньше двух метров до мерцающего зеркала.

-После перехода останется эта поляна, - звучал в воздухе голос старшей Жрицы, - Запомни рельеф, это важно.

Икара не прислушивалась к словам. Теорию знала давно, обучали в Храме на совесть. Видела, как закрывают Разломы, еще дольше. Много раз представляла себе, как войдет в один из них. Сделает все красиво, четко и правильно. Найдет нужного монстра. Мастер убьет того, и Разлом будет закрыт. Громкие овации, все счастливы и довольны.

Вот только сейчас Икара не ощущала ничего, кроме холодящего душу страха. Какое-то напряжение Разлома шевелило волосы на теле, вынуждая хрупкое тело дрожать.

-Я рядом.

Икара подняла голову. Влезать в разговоры Жриц мастерам нельзя. И все-таки…

Стало легче. Немного, но легче от сказанных мастером Рухом слов. Икара размыто кивнула. Первый раз не волновал внешний вид мастера в полной экипировке. Ни стальной доспех с плотной кожей для подвижности, ни два клинка за спиной. Даже копье в руках не привлекает блеском наконечника.

Ветер коснулся хрупкого тела. Ни брони, ни оружия. Икара чувствовала себя лакомым кусочком, который хотят бросить в Разлом для затравки.

-Мастер Рух, - недовольный голос старшей Жрицы остался без внимания со стороны ребенка.

-Знает она все, Калийри, - мужчина воткнул копье в землю, - Аурии нет, оставь эту часть наставлений.

-Рух, - в глазах женщины тот прочел волнение.

Едва не слезы. Слишком много маленьких Жриц умирало в Разломах в свой первый раз. И каждый Разлом был шанс не вернуться: ландшафт менялся, менялись монстры. Одно неловкое движение, и нет Жрицы. Безоружные, беззащитные. Могли только танцевать рядом с монстрами, уклоняясь от атак все время поисков ключевого монстра. Того, чья смерть сможет закрыть Разлом.

-Иди, - мастер Рух подтолкнул Икару в спину ближе Разлому.

Отвечать Икара не стала. Язык не ворочался во рту, словно онемел. Даже кивнуть не нашла в себе сил. Молча пошла в сторону Разлома.

-Прости, - женщина смахнула навернувшиеся на глаза слезы украдкой, отчего-то смутившись, - И спасибо, что не дал…

Голос дрогнул. Продолжать Жрица не стала. Взглянула на стройную фигурку в шаге от Разлома. Кроха пыталась дотянуться рукой до границы ядра, чтобы впервые в жизни ощутить прикосновение Разлома. И получить немного информации о будущих монстрах. Пока этих знаний слишком мало, к ощущениям привыкнуть и прислушаться нелегко.

-Ничего, - кивнул мужчина, выдергивая копье из земли, - Закроем и вернемся. Береги нервы, Калийри. И приготовь что-нибудь вкусное.