«Демон? - позвала Икара спустя минуту, - Есть способ вылезти из твоей головы? Хотя бы сейчас».

«И это убийца, - интонация вогнала бы Икару в краску, присутствуй она рядом, - Ты точно знаешь, что творишь?»

Звала его демоном, до сих пор не зная имени. Тот не злился, хоть и пообещал отрезать язык при случае, если еще раз рискнет обратиться к нему. Шанс выжить и без того невелик, Икара звала демона время от времени. Скучно сидеть в чужой голове, наблюдать происходящее и ничего не понимать.

Иногда демон отвечал. Иногда нет.

Нужно взять деньги в гильдии и хотя бы попытаться обучиться языку. С этой простой истинной Икара сидела в стороне от входа в гильдию охотников и чертила прутиком загагулины на влажной земле. Дожди существовали только в долинах. Раз в неделю-две, редко чаще.

За последний год научилась брать задания на Разломы второго, а затем и третьего уровня. Артефактное существо ярко светилось звездами, прекрасно справляясь с задачей убивать монстров в Разломе. Икара выпускала льва сразу, как входила в Разлом. Искала ключевого монстра. Почти тут же рядом оказывался лев, готовый к последней и решающей схватке. Символы прекрасно воздействовали на того, усиливая разными способами. Икара научилась делать тому призрачные копии на двадцать процентов его силы.

На четвертый уровень ходить не решалась, но всерьез задумалась рискнуть. Лев за последнее время вырос еще на голову, возвышаясь над Икарой гигантом. Дважды закрывал собой от возможной смерти, когда символы оказывались недоступны. Своеобразный живой щит, не сильно подверженный урону.

Набиралась храбрости долго. Уже хотела уйти, как в воздухе прозвучал до боли знакомый голос.

-На этот раз чего боишься?

Икара вскинула голову, по инерции дернулась в сторону. С удивлением смотрела на высокую светлую фигуру. Привычной куртки на плечах не болтается, ей на замену пришла шелковая рубашка изумрудного оттенка. В распахнутом вороте виден амулет в виде свернувшегося пушного зверька. Белый металл, только глаза красные бусины вместо черных. На руках уже знакомый зверек, довольно жмурится от прикосновений.

-Ну? - вернул мужчина к действительности.

-Напарника жду, - прохрипела Икара, привычно коверкая голос.

-Неужели?

Интонация Икаре не понравилась. Вот совсем. Примерно так говорит тот, кто абсолютно уверен в своей правоте. И видит насквозь. Интересно, это свойство стихийных или жизненный опыт?

Кто этот странный мужчина вообще? Почему Икара встречает его возле каждого здания гильдии охотников? Более того, работник прошлой гильдии знал этого по имени.

-Вчера сдал задание, - негромко прохрипела Икара, ощущая себя странным образом: словно мастер Рух отчитывал за шалость в детстве, - Плату взять забыл.

-Забыл? - эхом уточнил стихийный.

Зверек на руках пришел в движение. Поднял голову, потянулся и легко вскарабкался мужчине на плечо.

Отвечать на явную провокацию Икара не стала. Или подпишет себе приговор уже сказанным, или наговорит лишнего. В обоих вариантах не жить.

-Идем, - мужчина потерял к фигуре в потрепанном плаще всякий интерес, ступая в сторону распахнутых дверей гильдии, - Посмотрим, что могу сделать.

Самонадеянно. Икара медлила секунду, затем направилась следом. От странной фигуры другие наемники старались держаться в стороне, не препятствуя движению по гильдии. Икара без труда проскользнула следом.

-Зирал, - приветствовал незнакомец одного из работников на втором ярусе гильдии, - Решишь проблему этого бедолаги?

Взгляд кристально чистых голубых глаз сместился на Икару. Эльфы той никогда не нравились. Стоит ли сказать спасибо, что в данном случае повезло и перед ней точно не Жрец?

-Вчера сдал задание и не взял плату. Сядь.

В отсутствии выбора Икара опустилась на придвинутый стул.

-В какой гильдии? - задал уточняющий вопрос эльф за столом, придвинул планшет с края стола, оставляя на время бумажную работу.

-Этой, - негромко прохрипела Икара.

-Номер информационной доски?

Номер? Кто бы сказал, что у них есть те самые номера. Наверное, где-то написаны. Только Икара читать не умеет.

-Самый левая от входной двери, - пробормотала Икара.

Поймала мимолетный взгляд эльфа и надвинула капюшон ниже. Ожидала некоторой язвительности и придирок к ответу, однако мужчина смолчал. Изучал что-то на планшете перед собой, бегая по тому взглядом одновременно с манипуляциями руками.

В какой-то момент поняла, что старого знакомого рядом уже нет. Успела заметить светлую фигуру в дверях по этажу дальше. Не знала, что там. Наемники дальше главного зала никогда не ходили.

Так и не сказала спасибо. В очередной раз.

Денег Икара получила даже больше, чем требовалось. Занимал другой вопрос: где найти того, кто не побрезгует обучить бродягу грамоте? К низшим соваться страшно. Отберут деньги и не помогут в достижении цели. Еще и должна останется. Высшие просто проигнорируют. Замкнутый порочный круг. И деньги никуда не спрятать. Повезет дойти с ними до дома?

Не повезло. Бежала по обширному коридору, куда глаза глядят. Звук позади бегущих ног вызывал истерику и панику. Словно загнанный зверь! А прятаться некуда! До жилья не добраться, там найдутся любители наживы и с удовольствием присоединятся к охоте за беглянкой. Прибегнуть к символу? Любой Жрец почувствует.

Вот только не знали преследователи, что Икара училась на ошибках прошлого. Два года в аду кого угодно сделают если не сильнее, то умнее. И мешок с деньгами надежно спрятан в шаге от гильдии. С собой у Икары простая тряпичная сумка с кусками грязи. Именно она полетела в сторону, брошенная Икарой, в надежде отвлечь преследователей.

Отвлеклись ненадолго. Озлобленные ругательства и собственную участь Икара слышала в воздухе отчетливо и громко. Редкие прохожие в коридоре оборачивались, но помочь попытки не делали. Икара бежала, куда глаза глядят. От усталости перед глазами черные круги. Еще немного и свалится в бессилии.

Незнакомые залы, менее знакомые коридоры. Икара петляла загнанным зверем, ощущая приближение неизбежного каждой клеточкой тела. Грабителей уже не интересовали деньги, у тех проснулся азарт поймать добычу. Это хуже. В разы хуже!

Споткнулась на ровном месте. Резко обернулась и поползла в сторону. Незнакомцы в плащах замедлили бег, понимая, что беглянке от них никуда не деться. Не хватит сил и выносливости. Икара в подкатившей к горлу истерике вжалась в стену. Страшно! Знать, что тебя ждет, и невозможность этого избежать! Нельзя выдать в себе Жрицу. Нельзя призвать силу артефакта в защиту.

Можно сидеть, сжавшись в комок, и терпеть очередные побои. Слезы наворачиваются на глаза непроизвольно, уже зная дальнейшее.

Едва стена пришла в движение, как Икара уперлась в чужие ноги, не видя обладателя. Чьи-то комнаты? Ком истерики у горла мешал дышать, а голова отказывалась думать. Что надо убраться в сторону. Что комнаты принадлежат Высшим. И любому из них нет дела до участи девчонки быть забитой до смерти.

Преследователи остановились в нерешительности. Фигуре в дверях достаточно пнуть комок у ног, чтобы решить проблему, и закрыть дверь. Однако фигура медлила. А затем Икара не на шутку испугалась, когда двое преследователей как-то испуганно отступили. Переглянулись и направились прочь. У ног незнакомца Икара осталась сидеть одна. Робко обернулась: светлые штаны касаются пола, темный пепельный цвет босых ног. Почти черные ногти. Кажется, догадывается, кто смог испугать грабителей. Вряд ли ушли далеко, поджидают за углом.

Оттого лишь страшнее. Пугал демон, у чьих ног сидела Икара. Пугали те, кто хотел поймать беглянку. Уже не денег ради, а чтобы отыграться за шутку с грязью в мешке.

Едва демон сделал шаг в сторону, как Икара по инерции заползла в комнату следом и исчезла в ближнем ко входу углу, сжавшись в комок от страха. Пусть лучше демон убьет, чем стать чужой игрушкой. За последний год подростковая нескладность стала чуть менее отталкивающей, могли и изнасиловать. На это обратила внимание Деми между делом в один из визитов. Удивилась, что до сих пор не тронули такие же бродяги, как сама Икара. Для них не редкость.