-Она справится, - процедила Денлария сквозь зубы.

Не хотела Икара справляться, однако рта не раскрыла. Вместо этого попыталась отбиться от незнакомого мастера, который поймал у двери и в буквальном смысле связал веревкой запястья так, чтобы Икара не могла воспользоваться ни одним из символов. Поздно вспомнила.

-Икара…

-Не буду! - со слезами на глазах мотала головой Икара в тщетной попытке вырваться и освободить руки, - Нет! Нет!!

-Видишь? - обернулась к Денларии верховная Жрица.

Церемониться с истерикой ребенка мастер не стал. Сильным ударом по голове отключил чужое сознание и закинул безвольное тело на плечо.

Пришла в себя Икара в подвале. Каменные стены, сырость. Такое не спутать ни с чем. Видела Икара подобные казематы в своей академии, куда сажали провинившихся Жриц и мастеров на время.

Цепь помешала свести руки вместе. Не хватило полуметра. Пытаться сломать тяжелый металл бесполезно, Икара не стала пробовать. Привалилась спиной к стене и устало уткнулась взглядом в противоположный угол на серый комок паутины. Живот надсадно заурчал при мысли о еде.

Небольшое окошко под потолком давало представление о времени суток. С наступлением заката по каменной клади раздались тяжелые мужские шаги. Икара по инерции поджала под себя ноги и вжалась в дальний угол настолько, насколько позволяла цепь.

Подняла взгляд от пола к лицу мужчины. Мастер Рикерс. Высокий, статный, с правильными чертами лица и шрамом через все лицо. Убранные не так давно в хвост волосы в настоящий момент лежат на плечах темной копной.

Пленницу осмотрел без эмоций. Легко прошел ближе в отсутствии прутьев клетки или двери. С цепями на руках Жрицы в них нет необходимости. Что может без символов ребенок?

Мужчина присел на корточки рядом, бегло осмотрел цепь и браслеты. Всегда лучше перестраховаться.

Икара отвела взгляд в сторону, ощущая себя той самой мошкой, которую прихлопнут и не заметят. И, все-таки, в присутствии мастера стало спокойнее. Не мастер Рух, но тоже мастер. Все Жрицы чувствую себя спокойнее с ними рядом.

-Как себя чувствуешь?

Голос спокойный, такой же равнодушный как и прежде. И, все-таки, спросил.

-Нормально, - негромко отозвалась Икара.

-Посмотри на меня.

Выполнить приказ оказалось легко. Икара некоторое время смотрела в темные карие глаза, пока мастер Рикерс осматривал ее саму. От прикосновения к животу Икара поморщилась. Отодвинулась на сантиметр дальше ввиду натянутых и без того цепей.

-Не сломал?

-Нет, - пробормотала Икара в сторону, - Только синяк.

-Хорошо.

Мастер оставался мастером. Мрачный, не приветливый, серьезный. Но все так же беспокоящийся за любую из Жриц. Когда-то давно Икара слышала разговор мастера Руха с мастером Антери. Они как раз обсуждали Жриц за кружкой пенного напитка. Увидели любопытный нос и предложили попробовать. Отказываться Икара не стала в тот раз. Напиток горчил и кружил голову, но согревал.

Ближе к ночи мастер Рикерс вернулся с тарелкой тушеных овощей. Кормил с рук, не проронив ни слова. Навязываться Икара не стала. Ничего хорошего за отказ Верховным Жрицам ее не ждет. Скормят Разлому? Возможно. И все-таки Икара надеялась на что-то. Жрица, умеющая закрывать Разлом четвертого уровня должна цениться хоть немного. Даже если отказывается стать сильнее.

Три дня на цепи.

Мастер Рикерс систематически навещал по пять раз за день, иногда чаще. Осматривал на предмет возможных осложнений и кормил. Разговаривать с ним Икара не пыталась, как и узнавать собственную участь. Иногда лучше быть в неведении. Не придется терзаться все время заточения, зная судьбу наверняка.

***

Просторный и светлый кабинет с огромным столом у окна. Перед глазами исписанный лист бумаги, закрепленный в планшете. Буквы знакомые, смысл ускользает. Дверь в дальнем углу кабинета отворилась.

-Зайду?

Высокий незнакомый мужчина. Стройный, в непривычной глазу одежде. Светлые зеленые волосы перьями, раскосые глаза блестят на лице алмазами. Скучающее и уставшее выражение на лице.

В иголках волос блестит серебром украшение. Украшение?

«Демон?!»

***

Икара проснулась ото сна, жадно хватая ртом воздух. Тело, покрытое испариной, колотила дрожь. Зябко. Икара поежилась. В тишине сумерек звоном откликнулись цепи. Не желая засыпать вновь, Икара привалилась спиной к стене и постаралась расслабиться.

Почему ей приснился демон? Выглядел не так, как тот, которого видела Икара в лесу. Разве что на дне шкатулки лежали камни в цвет глаз незнакомца. Разыгралось воображение?

Икара потерла глаза одной рукой и выдохнула. Надо расслабиться. И без того сидит на цепи в подвале почти неделю. Тут у любого разум мутиться начнет от беспокойства. Ни разу не навестила Денлария, подтверждая худшие догадки. Легче становилось лишь в приход мастера Рикерса. Ненадолго, не больше четверти часа. И за те Икара могла бы сказать спасибо. При других обстоятельствах.

За мыслями не услышала знакомую поступь шагов. Случайно взглянула в сторону и тут же по инерции поджала под себя ноги. Не просто так сегодня мастер Рикерс сменил время визита. Внутренние часы Икары работали едва не лучше общепризнанных. Годы тренировок с применением символов раз в шесть минут сделали свое дело.

Открывать рот поостереглась, ожидая слов от мужчины.

Мастер подошел ближе и присел на корточки рядом. Икара молча смотрела в лицо мужчины, разукрашенное большим шрамом. Давний. Быть может, неудачно вошел в Разлом многими годами ранее. До того, как стал одним из сильнейших мастеров.

-У нас проблема, - несмотря на смысл сказанных слов, голос звучал так же спокойно и прохладно, как обычно, - На территории академии появился Разлом.

Дальнейшее слова Икара могла озвучить без подсказки. Торопиться с ответом, однако, не стала. Ощущала себя загнанным в угол зверьком, лишенным права выбора изначально.

-Ваша Жрица закроет его без проблем, - негромко произнесла Икара в сторону.

-Хиэллы нет в Храме, - озвучил мастер Рикерс причину визита открытым текстом, - Ты единственная здесь, кто закрыл четвертый уровень своими силами.

Несколько минут висела напряженная тишина. Мастер Рикерс не торопил с ответом, ожидая тот молча и без настойчивости. Будь иная возможность обойтись малой кровью, не пришел бы. Либо кормить по Жрице каждые час и чаще в ожидании возвращения Верховной Жрицы, либо пробовать закрыть с той, что сидит на цепи. Решение принял сам.

-Я не чувствую мастеров, - негромко произнесла Икара, не глядя на мужчину, - Мастер Рух делал это за меня.

Не ругался. Икара неловко дернула рукой, отчего в тишине зазвенела цепь о каменные плитки пола. Почему мастер один в Храме? Почему отпустил свою Жрицу одну, и куда? На памяти Икары мастер Урасс никогда не покидал Денларии, куда бы та не направлялась. Молчаливая тень и безупречный охранник.

-Вот и посмотрим, есть ли в нас разница.

Согласился. Икара удивленно взглянула на мужчину, что легко снимал браслеты, отворяя замок ключом. Поднялся на ноги сам, подал руку и помог встать. От прикосновения чужой руки в кожаной перчатке стало не по себе. Как бы не волновал мастер и дальнейшая участь, рядом с мужчиной не так страшна неизвестность.

На улице светило солнце на бирюзовом небосклоне. Икара сощурилась от яркого света после темного подвала академии. Осмотрелась. Вытянутый овал Разлома привлекает взгляд непроизвольно. Грани переливаются, открывая вид на пустой двор той стороны Разлома. Неудобная территория для закрытия.

В пяти метрах Разлом огорожен забором. Старшие Жрицы и мастера следят, чтобы дети не влезли любопытства ради.

Остановился Рикерс у еще одной высокой фигуры в полной экипировке. Скрещенные за спиной клинки напомнили мастера Антери. Тот тоже предпочитал двойное оружие в угоду защите и выносливости.

Карие глаза без особого интереса уткнулись в хрупкую и помятую фигурку. Не увидеть вопрос во взгляде, адресованном мастеру Рикерсу, Икара не смогла. Решила не открывать рот и не давать ложных надежд.