-Не могут?…

Икара повторила по инерции и осеклась. Посмотрела на верховную жрицу Денларию и с сомнением вернула внимание обратно. Почему та не сказала этого раньше? Никто не сказал.

-К сожалению, низшим расам это не под силу, - согласилась незнакомка, медленно кивнула, - Однако, существует способ обойти эту границу. Открой шкатулку.

С минуту Икара медлила. Скользнула взглядом по стоящему недалеко мастеру Урассу, развернулась к столику и шкатулке. Дорогая порода дерева, обитая серебряной оковкой по углам. Икара потянула за края, аккуратно откидывая крышку.

Красиво!

Внутри мерцали разноцветные камни граненными боками. Игра света превращала содержимое в маленькую сокровищницу. Округлые, блестящие, не меньше двух дюжин!

Едва Икара обратила внимание на изумрудный камень, как внутри что-то дрогнуло. Камни с шумом просочились сквозь пальцы обратно на дно шкатулки. К горлу подкатил ком тошноты. Это… Это не камни….

Рвотный позыв Икара подавила с трудом. Обернулась к Жрице, стараясь ничем себя не выдать.

Когда-то давно, в другой жизни, Икара видела подобные камни зеленого цвета с удивительной огранкой. Случайно. Только раз в жизни. На заброшенной лесной тропинке в шаге от пробудившегося демона. Эти раскосые глаза, что щурились в усмешке на глупую попытку не менее глупой Жрицы посадить себя в клетку. Икара долго пыталась понять, почему не пыталась убить в тот день? Только убежать.

-Тебе нужно съесть один, - притворная улыбка на чужих губах не дала себя обмануть.

Съесть? Глаз демона?! Рвотный позыв подкатил к горлу с новой силой. Икара обернулась через плечо на шкатулку. Может, она ошибается?! Но этот зеленый камень, бросившийся в глаза… того самого демона?!

По инерции Икара покачала головой, отказываясь сразу ото всего.

-Стоит съесть один камень, - продолжала настаивать верховная Жрица, - Как Жрице хватит сил закрыть Разлом более высокого уровня. Пятый. Шестой, - побледневший ребенок у стола Жрицу не волновал, - Однако, подобная сила не дается просто так. Взамен, тебе придется найти и убить демона: любыми способами, любого возраста. Они приходят закрывать Разломы и, иногда, задерживаются.

-У демона заберешь два таких камня и принесешь нам, - произнесла вторая незнакомая Жрица незавидную участь, - Как только Сила камня подействует, ты начнешь видеть глазами демона. Это побочный эффект, его не бойся.

Но ни одна не сказала, что это лежит в шкатулке!! Икара чувствовала на кончике языка горечь тошноты. Судорожно покачала головой, отрицая сказанное здесь и сейчас:

-Я не хочу убивать демонов, - выдохнула Икара, - Не хочу никого убивать!

-Икара, - позвала Денлария испуганного ребенка, - Тебе нечего бояться. Я буду рядом и помогу. Только подумай: стать сильнее и спасти наш мир от многочисленных Разломов. Разве это не стоит жизни одного демона?

-Но… они же Высшие? Они ничего нам не сделали, - тихо произнесла Икара, с ужасом глядя на ту, к которой тянулось сердце. Не всегда приятная связь двух противоположных сил Жриц, - Приходят закрывать Разломы, чтобы наше измерение не погибло. Защищают нас.

-Демоны? - рассмеялась одна из верховных Жриц, с явной издевкой покачала головой, - Защищают? Никому из высших нет дела до нашего мира. Для них мы всего лишь ресурс. Все Жрицы для них…

-Хиэлла! - осадила ту Денлария, - Это лишнее. Ей четырнадцать.

Икара в непонимании переводила взгляд с одной Жрицы на другую. Чего они не говорят? О чем умалчивают? И какое отношение к этому имеет она?!

Демоны. Тот демон с лесной дороги казался живым и непредсказуемым, как свежий ветер в листве. И глаза блестели росой в свете солнца. Глядя на него тогда, Икара могла с уверенностью сказать, что ни в какой Разлом идти не страшно, если тебя будет охранять он. Правду сказал мастер Рух: демоны — сильнейшие воины. В облике монстра так и вовсе душа в пятках от величия и могущества.

Икара сглотнула набежавший ком. Никакая возможность закрывать Разломы выше уровнем не стоит того, чтобы убивать ради этого. И есть глаза убитого демона?

-Редкая Жрица может закрыть Разлом четвертого уровня, - продолжила верховная Жрица с кресла, - Ты обязана стать сильнее, чтобы защищать наш мир. Хочешь ты того, или нет.

Защищать, да. Единственный смысл жизни, который помнила Икара. Никогда не понимала тех, кто рожден без дара быть Жрицей. Зачем они живут? В чем видят смысл? Ответов не знала, резвясь с детворой в городе возле Храма. Всегда считала, что так должно быть. Но сейчас колебалась. Убить демона? Разве его возможно убить?

-Спустя время ты начнешь видеть мир глазами одного демона, - Икара с непониманием смотрела женщине в лицо, полагая, что ослышалась, - Если сумеешь убить того, чье зрение оказалось в твоей власти, сможешь увеличить не только силу, но и время жизни. У тебя будет такой шанс.

-Жизнь демона может продлить мою? - пробормотала Икара в недоумении.

Как это возможно? Все сулхи живут не больше полутора сотен лет. Жрицы, в большинстве своем, не доживают и до пятидесяти. Ошибок Разлом не прощает. Ни одна Жрица не знает границ собственных сил пока не попробует.

-Разумеется, - усмехнулась Жрица, с прищуром наблюдая за подростком у стола, - А ты думаешь, сколько Денларии лет?

-Хиэлла, - прохладно заметила Денлария с явным намерением не развивать тему.

-Три с половиной сотни, - не сводя глаз с Икары произнесла та, - Теперь понимаешь, девочка? Сила, положение и время. Ты будешь не только защищать мир, но станешь обладателем бесконечного числа артефактов. С ними никакие демоны не страшны в руках опытных мастеров.

Слова пугали. Икара с сомнением посмотрела на верховную жрицу Денларию. Одного взгляда хватило понять, что здесь и сейчас никто не шутит. Ей предлагают то, за что другие готовы перегрызть горло. И академии всего лишь предлог найти ту, что сможет стать новой верховной Жрицей.

Одной их них. Бессмертной.

-Съешь, и закончим с этим.

Есть Икара не хотела. Ни чтобы стать сильнее, ни чтобы иметь шанс получить бессмертие. Эти камни ведь когда-то были глазами демонов. У Икары от одного вида на разноцветные каменья к горлу подкатывает ком. Есть глаза демона с лесной тропинки? Удивленного от вида крохотной Жрицы? Если бы он знал, что Жрицы этого измерения охотятся за демонами, чтобы убить — пожалел бы ребенка? Уже тогда хотел убить, но отчего-то сдержался. И вернулся в свой мир.

-Рикерс, - обратилась Жрица к мастеру со вздохом.

Икара пискнуть не успела, как оказалась в сильных мужских руках. Мастер крепко прижал ее к себе, зажав руки за спиной. Второй рукой удерживал голову. Взгляд с беспокойством уловил еще одно движение. Мастер Урасс легко взял из шкатулки один камень и направился в ее сторону.

Зеленый.

Камень блестел гранями на свету и переливался росой в траве, зажатый в пальцах мужской руки. Что если тогда они... убили другого такого демона? Поэтому тот зеленоглазый хотел убить ребенка в отместку? Сдержался и не тронул.

Икара в ужасе замотала головой, отчаянно сопротивляясь силе удерживающего ее мастера. Подошедший мастер Урасс церемониться не стал: ударил кулаком в живот, лишая возможности дышать, а затем легко закинул камень в чужое горло. Икара подавилась, но проглотила. И закашлялась, склоняясь к полу. Руки отпустили, даруя свободу.

Горло хранило ощущение чего-то гладкого и круглого.

Рвотный позыв накатил с новой силой. Уже через секунду Икару рвало завтраком на гладкий каменный пол. Холодок и озноб пробежали вдоль позвоночника, едва зеленый камень попал в поле зрения. Икара по инерции попятилась прочь и от него, и от шкатулки с другими такими. От мастеров. Одно слово любой из Жриц и те снова заставят глотать глаз демона.

-Икара! - поднялась резко Денлария, - Не глупи!

-Не буду их есть! - зажмурилась Икара, вжимаясь в дверь и безуспешно дергая ручку: заперто, - Не хочу никого убивать! Отпустите меня!

-Бесполезно, Денлария, - абсолютно равнодушно резюмировала Жрица в кресле, кивнула в сторону рвоты, - Если у нее отторжение, мы не в силах ничего исправить. Будем искать другую.