-Иди заниматься, - наконец произнес мужчина.

Развернулся и ушел. Икара проводила его взглядом, нутром чуя что-то плохое. Но что?! Что скрывают эти взрослые и почему??

Утром очередного дня разбудило что-то. Икара лежала с открытыми глазами на меховой подстилке и смотрела в дощатый потолок. Перед глазами видение золотого льва: огромного созвездия льва с блеклым свечением тела. Во сне все казалось настолько величественным, что дух захватывало до сих пор! Биение сердца говорило, что это был не совсем сон. Дремавшие внутри ребенка силы Жрицы постепенно укреплялись.

Второй странностью оказалось отсутствие мастера Руха в комнате. Икара сползла с кровати и встала. Натянула свои вещи, запутавшись в вороте кофты. Подпоясалась тонким ремешком и вышла на улицу. Свежий воздух до сих пор пахнет лесным туманом и росой.

На пороге Икара остановилась, потопала ногой в ботинке: что-то колет пятку и мешает.

Далекие голоса привлекли внимание, как и несколько фигур на пустынном дворе. Старшая Жрица Аурия стояла у подножия Храма: высокая и стройная женщина в белоснежном наряде с капюшоном, что скрывал серебряные волосы. Жрица Заката! Удивительно красивая женщина, к которой Икару тянуло всеми правдами и неправдами! Как-то мастер Рух сказал, что дело в противоположностях. И Жрицу восхода всегда будет тянуть к Жрице заката, как Жрицу холода к Жрице тепла. Эти связи не объяснимы, но они существуют.

-Таяна…

Пробормотала Икара имя девочки. Потерла сонные глаза. А вдруг до сих пор не проснулась?! Нет, действительно подруга!

-Таяна!!

Икара сорвалась с порога, бегом направляясь ко двору и трем фигурам. Мастер Рух оказался на пути неожиданно и резко. Сильные руки ухватили девочку за талию и не пустили дальше.

-Таяна!! - вновь крикнула Икара, привлекая внимание. Поерзала в стальной хватке, - Мастер Рух, пустите! Это Таяна! С ней все хорошо!

-Не хорошо, - прозвучал мрачный голос на ухо.

От слов Икара перестала вырываться. С удивлением и непониманием обернулась к мужчине, затем с тревогой посмотрела на подругу. Красные глаза, опухшее лицо, вся какая-то растрепанная и потерянная. Нижняя губа дрожит, словно пытается сдержать подкатившую к горлу истерику. К груди прижимает тряпочную сумку, словно самое большое в мире богатство.

Едва их взгляды встретились, как на глазах Таяны выступили слезы. Она дернулась в сторону ребенка, который по инерции дернулся к ней, но был вовремя удержан мастером на расстоянии. Старшие Жрицы удержали подростка со своей стороны двора. Аурия что-то сказала той из-под капюшона. Положила руку на плечо и несильно сжала.

Икара ничего не понимала.

Таяна отвернулась и больше не смотрела на нее, лишь сильнее прижимала к груди сумку. Жрицы подвели девушку к главным воротам и передали мастеру Антери. Мужчина легко усадил кроху на повозку и тронул коня в сторону города. Тогда Икара еще не понимала, что видит подругу в последний раз.

В приближении высокой стройной фигуры Икара задрала голову высоко вверх. Из-под капюшона на нее смотрели серебристые глаза старшей Жрицы. Той единственной, что могла закрыть Разлом четвертого уровня. Все Жрицы в Храме могли о подобном лишь мечтать, а цель казалась недостижимой.

-Таяна больше не Жрица, - прозвучал негромко приятный на слух голос, - И не может оставаться в Храме. Никогда не приближайся к Высшим и Жрецам, - женщина развернулась к дверям главного храма, - Если не хочешь лишиться своих сил так же.

Лишиться? Икара с удивлением сделала шаг в ее сторону:

-Таяна хорошая Жрица! - вспыхнула Икара от какой-то внутренней обиды, - Она закрывала Разломы! И она вернется!!

Женщина замерла на мгновение. В этот момент Икара подумала, что та сейчас обернется, улыбнется и скажет, что так все и будет на самом деле. А все произошедшее этим утром — простой розыгрыш.

Однако не прошло и минуты, как Аурия направилась дальше. Скрылась в дверях главного Храма так ни разу не обернувшись.

К двум фигурам на площади подошла вторая Жрица, Рикалла. Жрица воды. Бурный водопад, если быть точнее. Наверное, именно поэтому волосы казались цвета бури в стакане, когда воду быстро мешаешь ложкой.

-Рикалла!

Икара вырвалась из ослабевших рук мастера и сделала два шага к женщине. Привычно веселая сейчас та казалась мрачной и грустной.

-Почему?…

Старшая Жрица присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с головой ребенка. Длинный плащ лег на землю, не боясь быть запачканным.

-Обещай мне, Икара, - тихо, но твердо произнесла Рикалла, - Ты никогда не подойдешь к Высшим. И будешь бежать от них так быстро, что они не поймут твоего присутствия рядом.

-Но… почему?…

Сбитый с толку ребенок в непонимании качал головой. Взгляд с россыпью слез сместился на уже пустые ворота и обратно. Женщина обреченно вздохнула, скользнула мимолетным взглядом по мужчине в двух шага. Вернула внимание девочке:

-Если Жрец прикоснется к тебе, он поглотит твои силы Жрицы, - Рикалла поднялась на ноги.

-Поглотит? - пробормотала Икара, - Он прикоснулся к Таяне?!

Старшая жрица как-то обреченно вздохнула.

-Прикоснулся, - пробормотала Рикалла, - Ты еще маленькая, Икара. Просто помни всегда о том, что я сказала. Ни один Жрец не должен узнать, кто ты.

Женщина ушла к главному Храму. На пустом дворе остались лишь двое: мастер Рух и Икара. Ничего не понимающий в происходящим ребенок, которого только что лишили лучшего друга. Осознание произошедшего придет позже, но вернуть Таяну это не поможет. Лишь добавит новых терзаний. Почему в тот злополучный день Икара не нашла слов увести огненную голову с поляны у Разлома?! Могла ли что-то изменить?! Но ответ подсказать не мог никто. Лишь догадки и новые терзания.

-Идем, - окликнул девочку мастер Рух, - Я приготовлю завтрак.

Странное и непривычное одиночество. Икара поднесла руку к груди и сжала в ладошке золотое колечко-артефакт. Обернулась. Высокая фигура мастера казалась чуть сутулой в первых лучах солнца. Неприветливо холодных этим утром.

Первый год при Храме пролетел настолько быстро, что Икара очнулась лишь на свой седьмой год рождения. Сидела за столом и всячески пыталась помочь мастеру Руху зашить порванную на рукаве куртку. Мужчина за тугими попытками смотрел с явным подозрением и недоверием.

-Демоны с тобой! - не выдержал мастер Рух, отбирая и ткань, и приборы, - Без пальцев останешься!

-Да чего она твердая такая?! - жалобно произнесла Икара, слизывая капельку крови с указательного пальца, - Не протыкается!

-Пальцы зато протыкаются, - фыркнул тот, - Иди лучше погуляй и потренируйся.

-А когда с тобой тренировки будут? - пробубнила Икара недовольно, - Год тренируюсь одна. Так ты никогда не станешь моим мастером!

-Стар я для тебя, Икара, - вопреки всему ухмыльнулся Рух, - Молодой тебе нужен, с огнем в крови.

-Не старый, а опытный, - продолжала гнуть свое Икара, - Ну ты же видел этих мальчишек! Куда им до мастера?? Не хочу с ними в Разлом.

-Но их учу я, - улыбка тронула жесткие губы, - Или мне тоже не доверяешь?

-Тебе доверяю, - пробормотала Икара, взглянула украдкой на мужчину: тот с улыбкой наблюдал за ребенком, - Но так они не ты!

-Вырастут, станут лучше меня, - подбодрил мастер Рух, - Иди. Нечего здесь сидеть.

Икара послушно встала на ноги и одернула куртку.

-А ты когда тренироваться пойдешь?

-Вечером, как жара спадет. Мальчишки сейчас у пруда должны быть с мастером Антери, - острые зубы перекусили нитку, - Наблюдай…

-...и выбирай, - со вздохом обреченного пробормотала Икара, - Знаю.

На улице и впрямь стояла жара, не свойственная этому времени года. Икара с прищуром осмотрела безупречно голубое небо, непроизвольно отметила положение солнца. И потянулась к вороту куртки, скидывая тот на перила лестницы. Полежит здесь до ее возвращения.

В лесу жара ощущалась не так явно, земля под кронами деревьев дарила прохладу и свежесть. Расположение пруда Икара знала хорошо, часто бегала туда с другими Жрицами купаться, захватывая по пути мальчишек. Те, что станут в будущем мастерами для каждой из них. Удручающий факт, но юные мастера погибали в еще большем количестве, чем Жрицы. Слишком часто монстры оказывались сильнее и быстрее, а Жрица не могла помочь своему воину. Увлекалась попытками выжить или в поисках нужного монстра забывала о мастере вовсе. Не так-то просто танцевать рядом с монстрами, уклоняясь ото всех атак.