Физические тренировки Жрицам составляли едва не сложнее, чем парням. Впрочем, любая из Жриц могла похвастать не дюжей выносливостью с рождения, несмотря на хрупкий вид.

С парнями иначе. Из этих буквально вытрясали душу, вынуждая забывать о боли и страхе смерти. Либо ты будешь полезен Жрице, либо нет. Каждый год отсеивалось огромное количество парней, которые не соответствовали требованиям. Еще часть гибла в своем первом Разломе.

Это и есть главная причина, по которой Икара не хотела выбирать. Сидела на высокой ветке дерева и наблюдала за тренировками будущих мастеров. Мелководье пруда. Измотанные, уставшие, но злые и упрямые кому-то что-то доказать. В первую очередь мастеру Антери, что стоял на берегу и отдавал команды.

Драться друг с другом, стоя по колено в воде, сложная задача сама по себе. Не удивительно, что Икара быстро потеряла к тому интерес. Жриц тренировали обратному: не подставляться под удары, не рисковать головой, а танцевать в опасной близости от монстров, их клинков, когтей и хвостов. Каждый Разлом монстры менялись, а вместе с ними и тактика. Нужно быть готовой ко всему.

Икара спрыгнула на землю и пошла прочь. Сорвала прутик по пути и теперь развлекала себя тем, что сбивала травинки у ног. Забавный факт, но следы от увечий монстров на Жрицах заживали буквально за день. Точно так же, как если порезать руку травой или рассадить кожу сорванным прутом. Обратный эффект был от стали: раны оставались на теле долгое время и не сводились ничем. Самые легкие шрамы красовались на теле неделю, а более серьезные порезы могли не сходить месяцами. Поэтому любые тренировки Жриц проходили в отсутствии стали в опасной от себя близости.

С другой стороны, за любую оплошность можно было получить веткой от старшей Жрицы или мастера. Следы пропадут к утру. И если вновь допустишь ошибку, история повторится.

Вскоре прутик потерялся где-то в траве. Икара складывала пальцы узорами, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вспоминала, чему учили, помнила про необходимость слушать только себя, ведь любой узор у каждой Жрицы мог означать вещи едва ли не противоположные. В этом заключались тонкости, затрагивая необходимость обучаться самим. Старшие Жрицы могли подсказать, направить, но использовать собственные навыки ты должен сам. Так, как сумеешь и научишься.

Например, Икара научилась придавать форму своему шару. Как оказалось, для этого не нужно закрывать Разломы и увеличивать силу. Достаточно тренироваться и вникать чуть дальше основ.

-Уй!

От удара головой о что-то твердое из глаз посыпались искры. Икара от неожиданности и боли села на землю, схватилась за голову. Всесильные демоны… больно-то как!

Морщась от саднящей боли в разбитой голове, взглянула наверх. Что за камни в воздухе?! Нельзя же незаметно подойти к одной такой и случайно удариться? Собственный рост не такой высокий в семь лет, а детская худощавость делает буквально хрупкой на вид.

Синяк вскочит. Нет, завтра он пропадет. Но сегодня-то вскочит! Еще мастер Рух смеяться будет вечером, что убьется до того, как пустят в Разлом.

Над головой было нечто-то странное. Каменное, но странное. С земли похоже на глыбу камня: неотесанную и корявую. Непонятные ответвления в стороны, что-то громоздкое сзади. А над самой головой свисают каменные сосульки, о которые и ударилась Икара. И это что-то стоит прямо на дороге. Какому идиоту хватило ума притащить глыбу камня и свалить здесь на тропе?! И как только сил хватило?

Сидеть долго Икара не стала. Поднялась на ноги и отряхнула штаны. Потрогала набухающую на лбу шишку, отошла чуть назад по тропинке. Надо понять, можно ли было не заметить эту скалу и избежать шишки. А так же что это и откуда здесь взялось?

По всему выходило, что избежать можно было, но с трудом. В зелени листвы темно-серый камень казался чем-то естественным и неприметным, буквально сливаясь с тенями.

Интерес проснулся еще до осознания всей картины.

Перед Икарой находилась не просто огромная глыба камня. И то, что Икара приняла за наросты, было костьми и обрубками мяса. Позади не гора, а разбитые каменные крылья. А собственная голова пострадала от удара о клыкастую каменную челюсть. Сломанную, судя по виду.

Мурашки по телу от внешнего вида. Это что… демон!?

Икара сделала еще несколько шагов назад, чтобы охватить всю глыбу камня целиком. Он огромен!! Сидящий на земле и сжавшийся в комок демон был в три раза выше самой Икары!Как она поняла, что это демон? Да кем еще может быть эта огромная скала?! Никогда Икара не видела демонов, но точно знала, что перед ней один из них. Какие могут быть сомнения?!

Страх отогнал девочку на десяток метров. Икара в течение получаса пристально следила за огромной глыбой камня силясь понять, шевелится или нет? Вроде, нет. Но, кажется, вон тот огромный коготь на правой лапе сместился в сторону.

Любопытство сделало свое дело. Икара подкралась ближе и начертила на земле полосу прихваченной палкой. Затем резко убежала прочь, опасаясь ожившей глыбы камня. Обернулась с безопасного расстояния. Темно-серый камень почти сливается с окружением, но взгляд отчетливо помнит потрепанный и осыпавшийся камень. Если это действительно демон… может ли он быть живым?

Информации у ребенка не было. Икара знала только общую информацию о существовании Высших. Слышала обрубки фраз более взрослых Жриц, несколько слов от мастеров.

За ужином Икара тянула с едой, искоса наблюдая за мастером Рухом. Мужчина в углу чинил детский разорванный ботинок, возвращая тому былой вид. Пахло кожей.

-Мастер Рух, - не выдержала Икара, - А вы видели демонов?

-Демонов? - задумчиво повторил мужчина, изучая творение собственных рук, - Видел несколько раз. У Разломов высокого уровня в основном.

-Расскажете о них? - попросила Икара, забывая напрочь о необходимости доесть остывший ужин, - Какие они?

-Демоны, как демоны, - вернулся мастер Рух к подошве ботинка, - Высокие, сильные, превосходные воины.

-Сильнее вас?

-Хм, - усмехнулся мастер Рух, обернулся к столу на полулежащего на столешнице ребенка, - Думаешь, зря Высшими прозвали? - мужчина покачал головой задумчиво, - Намного сильнее и выносливее.

-Они бессмертны?

-Этого не знаю, - ботинок оказался на полу, а мужчина поднялся со стула, - Возможно. С чего вдруг заинтересовалась ими?

-Просто так, - пробормотала Икара удрученно: с информацией мастер не помог, - А Жрицы больше знают?

-Больше, - согласился тот, - И ты узнаешь со временем. А сейчас доедай и иди спать.

Очень долго Икара лежала и смотрела в потолок. Мастер Рух приглушил освещение и занимался своими делами в углу комнаты. Перекладывал какие-то материалы между мешочками, изучал незнакомые куски металла в руках. А потом в дом заглянул мастер Антери: высокий мужчина, по которому сохла добрая половина молоденьких Жриц. Сама Икара не понимала причину: мужчина, как мужчина. Мастер Рух казался привлекательнее. Хотя бы потому, что именно его Икара хотела видеть своим мастером. С таким не страшно идти в свой первый Разлом. Не то, что с мальчишками у пруда.

Несколько дней Икара боялась идти к каменной глыбе в лесу, несмотря на любопытство. Шевелилась или нет? Может, это не демон? Мастер Рух ничего не сказал о монстрах подобного вида. Тем более о вытесанных из камня. Может, этот остался от закрытого не так давно Разлома?

В свете дня Икара без труда нашла нужную тропу, покинув Храм в одиночестве. Жрицам разрешали гулять, где тем вздумается. Всегда найдут способ вернуться, используя навыки.

Пальцы сложились в символ. Икара остановилась, думая над деталями. Придавать форму пузырю она научилась, но пузырь оставался пузырем. А у старших жриц получались настоящие произведения искусства. Хотелось бы создать птицу, похожую на настоящую. Или того золотого льва из сна. Пусть на доли секунд. Понять, что ты можешь.

Но сил не хватало. Пузырь лопался, не желая принимать нужные формы.

Икара со злости пнула камень на лесной дороге ботинком. Может дело не в навыках, а в фантазии? Сорвала травинку и закусила ту, ощущая во рту легкий кисловатый привкус. Надо попросить мастера Руха сделать ей деревянную птицу. Для наглядности.