-Дурак, - как-то неуверенно, но с надеждой улыбнулась женщина.

-То-то же, - снисходительно усмехнулся мастер.

К Разлому и ребенку подошел минутой позже, оставляя наставницу с десятком молодых Жриц и мастеров за спиной. Даже такой опыт — это хороший опыт. Пригодится в случае неудачи первой пары.

-Кто-то большой, - неуверенно произнесла Икара, - Шесть рук, две ноги. Хвост. В руках… не знаю, что это. Мечи. Наверное. Головы вытянутые…

-Не головы, - поправил мастер Рух ребенка, - Костяные наросты. Головы ниже, рядом с плечами. Знаком с этими тварями.

Большие серые глаза удивили. Ни паники, ни ужаса во взгляде мужчина не заметил. Испуг, да. Куда без него? Непроизвольно потирает пальцы между собой, чем выдает напряжение. Нормальная реакция всего живого.

Подталкивать себя Икара не дала. Сама ступила внутрь Разлома, ощутив непривычное тепло при переходе на эту сторону. Словно густой кисель коснулся тела и тут же пропал.

Икара осмотрелась на этой стороне.

Ни следа от Разлома, абсолютно голое поле. Та же трава, те же деревья у края поляны. Разве что воздух кажется более размытым вдали. Память подкидывает информацию, что место Разлома укрывает своеобразный купол, выйти за который нельзя. От уровня Разлома зависит размер пространства. Старшие Жрицы говорили, что четвертый уровень по размеру превосходит десять территорий Храма. Только там уже не голые поля, где можно действовать открыто и не бояться преград в осуществлении плана.

На возникшую из ниоткуда фигуру Икара подняла голову. Вопреки всему, мужчина улыбнулся крохе.

-В ритуальных одеждах ты и впрямь лучик солнца, - с улыбкой произнес мастер Рух.

Из головы вылетело. Икара спохватилась, напрочь позабыв о том, что все Жрицы обладают уникальными нарядами внутри Разломов. Что-то легкое, не стесняющее движений. Но удивительно прочное, способное выдержать удар клинка или когтей.

Вот и сейчас на Икаре легкое платье светлых коричневых оттенков с застежкой на шее. Тонкая непривычная ткань, легкая и невесомая, спадала к земле. Штаны им в тон из той же ткани. Рукава крепятся к предплечью, свободные и просторные. Словно крылья. На шее ремешок с золотистым камушком. К огромному удивлению, даже волосы Разлом убрал в хвост, затянув те шнурком.

Икара открыла рот, однако в воздухе не прозвучало ни слова. Осеклась и чуть поникла.

-Все забывают о немоте, - обнадежил девочку мастер Рух, - Это нормально. Привыкнешь со временем.

Кроха сделала несколько шагов в сторону и обратно, проверяя возможную скованность одеждой. Той не было.

В землю легко вошло копье. Мастер Рух осмотрелся. Затем взглянул на ребенка: двигалась так легко и невесомо, словно скользила в воздухе. Плавные движения завораживали. Где и когда кроха тренировалась?

-Слушай внимательно, - привлек внимание мастер Рух, ловя на себе взгляд серых глаз, - На поляне будет восемь монстров. Те очертания, что ты видела, и есть вид монстра. Твоя задача…

Прервала реплику Икара все так же молча. Подергала за рукав и покачала головой. Не надо лишних слов, она все знает.

Монстры все одинаковые в Разломе первого уровня. У каждого свой радиус охоты, не пересекающийся с прочими, но их границы соприкасаются. Если уходишь от атак одного, то обязательно нападет другой. Если зазеваешься на границе двух или трех территорий монстров, разорвут на части в мгновение ока. Это и называлось танцем Жрицы: постоянно двигаться между монстрами, уходя от атак и предугадывая дальнейшее.

Мастер тем временем должен убивать монстров любыми способами и продвигаться к центру территории Разлома. Для удобства и скорости столкновения с тем монстром, на которого укажет Жрица. Со временем на поляне появятся новые, лишая мастера и Жрицу пространства для маневра. И так до тех пор пока твари не наводнят Разлом полностью.

Проблема оставалась. Немая Жрица должна указать своему мастеру на нужного монстра. И сделать это не так просто, как кажется. Сражение с монстром должно занимать мастера полностью, ведь одно неверное движение и тот погибнет. А если выживет от удара, то может потерять возможность двигаться и сражаться дальше в той степени, что необходима для убийства ключевого монстра.

Слишком много проблем с достижением цели.

Мужчина увлек девочку к краю поляны за невесомую ткань светлого коричневого наряда. Икара не сопротивлялась, послушно ступая за своим мастером. Молча изучала некое подобие тряпочных ботинок на ногах. На носки похоже. Удобные, не ощущаешь неровности земли и колючих стеблей.

-Монстры, - привлек внимание ставший серьезным голос.

Икара подняла голову, однако поляна оставалась девственно чиста. Впрочем, не совсем. Минуты не прошло, как с искажением воздуха на траве появились монстры. Внутри что-то сжалось от вида высоких тварей. Ростом с демона, не меньше. И таких восемь.

Взглядом удалось расчертить поляну на границы каждого монстра. Непроизвольно. Так, как учили в Храме. Любая мелочь и быстрота реакции — то немногое, что может спасти внутри Разлома.

-Стой за спиной, - мастер Рух выдернул копье из земли и легко закрутил то в руке, - Столько, сколько потребуется. И действуй только тогда, когда будешь уверена в себе. Соберись, Икара.

Воспринимать происходящее получалось с трудом. Икара проследила взглядом за высокой фигурой, что подкрадывалась к монстру. Те контуры, что Икара видела у Разлома, приобрели плоть и реальность.

Монстр напоминал саламандру, разве что с намеком на привычное тело. Две кривые задние лапы, на которых стоит достаточно прямо за счет длинного хвоста. Торс вытянут вверх с тремя парами рук. Лап. На конце каждой изогнутый крюк, который Икара приняла за клинок. Голова действительно на уровне плеч, а сверху костяной нарост.

Выглядит мрачно.

Сердце нервно дернулось, едва мастер Рух оказался в досягаемости монстра. Копье выдержало первый удар. Затем второй.

Движения мастера четкие, быстрые, порой резкие. Абсолютно сосредоточен на противнике, который, к слову сказать, выше раза в три.

Икара могла наблюдать за схваткой вечно. Невероятное мастерство! А ведь когда мужчина присматривал за ребенком, ни намека на жестокость не выказал. Напротив, всегда казался мягким и внимательным. Заботливым.

Не хотел привязываться. И все-таки привязался. Настолько, что ступил в Разлом со Жрицей, которой только пара месяцев как исполнилось десять. А ведь уже забыл о том, когда в последний раз ступал в Разлом с такой крохой. Привычки, выработанные за годы, здесь не помогут. Ребенок попросту не знает ничего, кроме основ.

Песочное платье мелькнуло в стороне и потерялось за спиной монстра. Мастер Рух сумел отвлечь на себя второго монстра, находясь на границе территорий. Едва девчонка исчезла, как мужчина резко отступил в сторону.

Обезглавленный монстр рухнул в траву и рассыпался миллионом осколков, что исчезли быстрее, чем коснулись земли. Мастер Рух выдохнул и бегло осмотрел поле. Крошечную фигуру нашел вдали, та металась между двух саламандр. Недолго думая, мастер Рух подкинул копье, перехватил то удобнее, и с силой метнул в сторону. Наконечник вонзился твари в плечо, вынудив монстра отступить в сторону и зареветь. Мимолетный взгляд крохи в свою сторону дал понять, что та напугана. Это нормально.

Времени на детали не осталось. Мастер Рух выхватил два клинка и вновь ввязался в драку с тварью.

Страх возник от мысли, что ее мастер только что лишился одного из двух видов оружия. Икара хотела бы выругаться, но немота сковала полностью. И не крикнуть, чтобы не делал так больше! Пусть защищается сам. Не ее…

От удара по ноге отлетела в сторону и пролетела кубарем несколько метров. Едва опомнилась, как тут же дернулась в сторону от приближения второй фигуры монстра. Надо найти нужного!

Интуиция молчала и подсказывать не собиралась. Как Жрицы понимают, какой из монстров тот самый?! Икара дернулась в сторону, стараясь не махать руками в опасной близости от чужих лезвий. Теория гласила, что Жрица почувствует подсказку. Поймет сама. Но в голове пульсируют всего две мысли: не умереть самой и, по возможности, помочь мастеру. Сколько времени прошло?