-Твоя задача, как охотника, - произнес Асмалор в тишине, - Следить за зверем. К ним не должны подобраться монстры со стороны. Они не должны зацепить лишних в попытке убить. В случае серьезной травмы, убираешь зверя. Это ясно?

-Ясно.

Он не спросил о произошедшем. Не стал уточнять, как у Икары получилось направить зверя. Не стал объяснять, как убирать зверя от монстра. Словно Икара все это должна была знать и уметь.

Сидел и наблюдал за охотой зверей, не забывая смотреть по сторонам. Похоже, их занятие не такое безопасное, как может показаться на первый взгляд. Никакого ветра, серая туманность вместо солнца, желтизна травы и абсолютная тишина. Можно расслабиться?

-Ошибочное мнение, - полулежал на траве Асмалор, наблюдая за склоном холма, - Монстры передвигаются, куда и как им удобнее. В хаотичном порядке.

-И сюда могут прийти? - поймала кивок головы в знак согласия.

-Их не привлекает шум или вид наемников, - пояснил всю опасность Асмалор, - Поэтому ты никогда не поймешь есть ли опасность рядом, пока не увидишь. В этом ошибка молодых наемников на Охоте. Пока одни сражаются, другие отдыхают рядом, считая себя в безопасности.

-Часто гибнут? - взглянула Икара на мужчину.

-Жизнь наемников обязывает.

Икара слушала рассказы о наемниках и Охоте, по большей части, молча. Оказалось, мужчина знает столько всего, что Икара перестала удивляться, как эта светлая фигура может быть главой гильдии охотников. Бесконечные знания и опыт сделали свое дело. Поэтому советовались наемники с Асмалором, не стесняясь показаться глупыми на глазах у других. Жизнь одна.

А знал Асмалор действительно много. Рассказы касались Охоты напрямую. Наемников, зверей. Монстров знал огромное множество, Икара о большинстве даже не слышала! С летающими у линков возникали определенные проблемы, поэтому Асмалор не любил охотиться вблизи возможного появления летунов.

-Это… ради них? - удивилась Икара фразе, переспросила, - Разве вы не за добычей с монстров пришли? Минералы, артефакты.

-Подумай, Икара, - не стал отвечать Асмалор прямо, - Разве есть смысл тратить свое время и рисковать ради того, в чем не нуждаюсь?

Глава гильдии охотников. Не одной гильдии, а всех. Всех! Мурашки пробежали вдоль позвоночника и затерялись у загривка. Принять масштаб владений этого Высшего у Икары не получалось.

Какое-то время сидели молча. С убийством монстров смещались вниз по склону, чтобы не терять зверей из поля зрения. Один раз Асмалор отвел всю стаю в сторону. Близость второго монстра мужчине не понравилась. Затем Икара указала еще на двух, чем озадачила. Пришлось заходить с другого края и следить внимательнее. Одного надкусанного монстра бросили и сменили цель по желанию Асмалора.

-Линки — стайные хищники. И пока твой среди них, будут действовать сообща.

Со временем сместились правее и выше. Икара видела, что мужчине не нравится открытая поляна с двумя монстрами в виде големов. Почти голая поляна, три дерева по периметру. Место хорошее. Однако Асмалор не торопился, обходя его по краю.

-Ты знаешь, зачем на Охоту берут Жрецов? - прозвучал неожиданный вопрос.

Икара замерла. Темы Жрецов не касались весь день, с чего вдруг? Постаралась не воспринимать буквально, чувствуя спиной взгляд светлых глаз. Асмалор сидел на траве двумя метрами выше по склону. Голос звучал спокойно и непринужденно, как и раньше.

Показалось?

-В Рейде были монстры, которых нельзя убить без их помощи, - пожала плечами Икара, - Наверное, здесь тоже есть.

-Есть, - согласился Асмалор, - Но не они представляют угрозу для охотников. Если монстра нельзя убить до конца, это не значит, что от него нельзя убежать. Или оставить лежать там, где убили, пока не регенерирует вновь.

-Тогда зачем?

-Миражи, - прозвучало незнакомое Икаре слово, - Ловушки мертвых миров, которые нельзя увидеть и из которых нельзя выйти. Пока не убьешь монстра.

-Только Жрец? - догадалась Икара, пробормотав негромко ответ.

-Именно.

-Он был на той поляне, что мы обошли кругом?

-Возможно. Мираж нельзя увидеть, - пожал плечами Асмалор, изучая сорванную травинку в руке, - Он впускает внутрь невидимой глазу границы, а выйти уже нельзя. Барьер не даст. И очень повезет, если в мираж не влезет вся группа по неосторожности. Тогда есть шанс вернуться и найти Жреца. Или сделать запрос на Жреца в гильдии.

-Такое бывает?

-Да. Опытные наемники не ходят близко друг к другу, но стараются держаться близ других групп. Одиночкам сложнее.

Звучит мрачно. Икара легко представила сказанное. Видела сквозь Разломы тела Жриц своего измерения, которые заходили внутрь и тянули время. Корм Разлома. Когда-то у Икары был шанс стать таким же. Повезло выжить.

-Видишь его?

Икара отвлеклась от огненных красок горизонта. Взгляд сместился на все еще резвых зверей, кружащих у монстра. Не то дерево с шестью головами привычных форм, не то что хуже. Пустые глазницы, в которые смотреть нет желания. Только линкам дела нет: нападают, отступают и рвут на части.

-Вижу, - отозвалась Икара негромко.

Поняла вопрос сразу. Странно, но за целый день привыкла видеть своего зверя в толпе чужих. Сначала думала, что ошибается. Еще днем спросила мужчину: тот подтвердил догадку.

-Как думаешь, - размыто прозвучало в воздухе, - Их сложно спутать друг с другом?

-Не знаю, - честно отозвалась Икара, удивившись вопросу, - Вы не спутаете, а я могу, наверное.

Сказала и прикусила язык. Сердце в груди нервно дернулось. Но ведь тогда получается, что мужчина знает, что зверь, разворотивший гильдию охотников, и линк Икары — один и тот же? Увидел и понял утром, но молчал до сих пор? Зачем?!

Оборачиваться Икара не спешила. Всегда проще сделать вид глупой дурочки, которая сама не поняла, что сказала. Вернутся с Охоты, сделает ноги при первой возможности. Может, этот стихийный думает о другом? Вполне возможно, что беспокоит произошедшее в гильдии охотников только Икару. До сих пор помнила тот угрожающий шепот себе на ухо.

Сначала Жрецы, теперь звери. Нехорошее предчувствие крутилось в воздухе.

-Проверим монстров в перелеске, - судя по голосу, мужчина поднялся на ноги, - Идем.

Наверное, стоило отказаться. Однако Икара обернулась, взглянула на мужчину и кивнула. Легко поднялась следом и направилась за светлой фигурой в лес, не забывая смотреть по сторонам. Не всякие монстры выделялись сильно, некоторые стояли неподвижно пока не окажешься в зоне агрессивности.

-Ничего, что звери там одни? - спросила Икара, понимая, что уже не видит тех за деревьями.

-Ничего.

Шли еще минуту, прежде чем Асмалор остановился у высокого дерева.

-Рассказывай, - прозвучал в тишине спокойный голос.

Икара поймала взгляд светлых янтарных глаз, что в тени деревьев выглядели все так же светло. Напряглась, когда мужчина неспешно подошел ближе. Несколько секунд стоял в шаге и смотрел на макушку светлых волос в ожидании ответа. Не дождался и медленно продолжил ход за спиной у Икары.

-Я не могу ошибаться в том, чей зверь обрушил здание гильдии, - звучали спокойные и негромкие слова со стороны невидимого глазу собеседника, у Икары мурашки бегали по телу.

Сердце в груди надсадно билось. Он… все-таки знает?…

-Тот же, что напугал наемников у подъемника, - закончил мысль Асмалор, - Наемник, что берет задание на Разломы и закрывает их в одиночку.

Знает. Икара нервно сглотнула. В голове роились мысли о том, что делать. Бежать? Куда? К подъемнику нельзя, жетон для возвращения у Асмалора. Бегать по мертвому миру долго не сможет. Даже не уверена, что здесь есть что-то съестное для сулха.

-Рассказывай, - повторил голос у правого плеча. Боковым зрением Икара улавливала в поле зрения высокую фигуру, - Мне хватит нарвать прутьев развязать тебе язык.

Холодок пробежал мурашками вдоль позвоночника. Заныло чувство самосохранения.

Поэтому увел со склона. Чтобы линк не увидел своеобразных пыток. К чему те приведут и чем закончатся?