Икара подняла взгляд к двери в соседнюю залу. Похоже, именно оттуда и пришел Алхимик. Спустился с двух ступеней и прошел к главном столу в зале. Икара не сразу поняла, что смутило в высокой фигуре. Поняла, приблизившись.

На верхней половине лица Алхимика была надета маска с острым клювом, скрывающая лоб, нос и часть щек. Синие глаза в прорезях ничуть не изменились. Первый раз без капюшона, тот болтается за плечами перьями.

От пристального внимания к своей персоне стало не по себе. Икара послушно скинула капюшон с головы, правильно понимая взгляд. Видавший виды плащ не самая лучшая одежда для работы.

-Простите, - опустила Икара взгляд от чужого внимания.

-Посмотрим.

На что собрался смотреть эльф, Икара не знала. Манера речи иногда завораживала, а иногда запутывала так, что Икара терялась.

Информации было много, очень много. Краткую инструкцию к работе Алхимик составил на восьми листах, оставив те в качестве подсказки на краю стола. Где какие флаконы и с чем, что обычно интересует покупателей. Где смотреть цену и какие торги уместны. С реагентами и минералами оказалось сложнее: они не продавались и покупателям надо было отказывать. Зачем все это было выставлено на показ в таком случае? Алхимик мог делать что-то определенное под заказ, именно на этом и акцентировал внимание. Объяснил в двух словах, что именно стоит внимания, а с чем возиться не намерен.

Этот странный мужчина хотел, чтобы Икара общалась с Высшими и отказывала им в покупках. Не сказал это прямым текстом, но предупредил, что придется делать. А если возникнет вопрос по работе, то сам Алхимик будет в соседней зале. Всегда может подойти и спросить, что интересует.

Точно издевается.

Общаться с Высшими получалось из рук вон плохо. Икара пугалась громких голосов и чужого недовольства, мечтая все бросить и сбежать. А еще они ругались и грозились устроить ей проблемы перед лицом хозяина лавки. Икара по инерции бормотала слова извинений: язык с трудом ворочался отказывать посетителям в любой из просьб. Сердце испуганно дрожало в груди, руки тряслись. Обнадеживал белый комок меха в углу дивана, на которого временами падал испуганный взгляд сулха. Если ее убьют здесь и сейчас, так и не вернет зверя хозяину.

К середине дня начали сдавать нервы. Всего три часа работы, а Икара ловила себя на мысли, что Алхимик убьет за полностью испорченный день торговли. Из более чем двух десятков посетителей что-то купили только двое. Остальные ругались, злились, и уходили ни с чем.

-Справляешься? - раздался со спины голос.

В груди что-то болезненно сжалось. Что сказать в ответ, Икара не знала. Стояла, не оборачиваясь, и крутила в руках флакон. Последний покупатель усомнился в качестве и просил позвать хозяина лавки. А этот самый хозяин в начале рабочего дня запретил это делать. Приходилось слушать ругань и пытаться объясняться, как умела. Никак. Ее разве что за мебель не считали, общаясь с пренебрежением и свысока.

На край стола легко сел Алхимик. Икара уже хотела начать оправдываться, но запнулась от чужой улыбки на губах. Решила подождать развития событий молча. Расстроенным мужчина не выглядит от полностью не удавшейся торговли. Чего добивается?

-Икара? - голос звучал спокойно и без негатива, - Не молчи.

-Простите, - выдавила из себя Икара.

-За что ты извиняешься? - пристальный взгляд синих глаз Икара ощущала, даже не глядя на мужчину.

Искала нужные слова не меньше минуты, еще столько же набиралась храбрости открыть рот. Мужчина терпеливо ждал объяснений. Хотелось бы знать, почему?

-Со мной у вас торговли не выйдет, - говорила негромко, но внятно, - Можете оплатить пол дня работы и я пойду.

-Не хочу, - эхом с прежней беззаботностью отозвался мужчина.

На звон колокольчика обернулся, однако со стола слезать не спешил. Клиентом оказалась женщина-ящер: таким ногтям могли позавидовать даже монстры. Длинные, иссиня-зеленые, в тон чешуи на шее незнакомки. Стройная, в штанах и тунике. Короткий ежик волос казался проволокой, но ничуть не портил внешний вид.

-Скажите, что у вас есть яд на два часа, и я покупаю, не глядя! - от дверей заявила незнакомка, бегло осматривая ближние полки в поисках знакомых колб.

Алхимик помогать клиентке не думал. Икара поняла очевидное в полном равнодушии того к происходящему. Пришлось собирать остатки храбрости и идти к гостье.

-Добрый день, - чуть склонила голову Икара, глядя куда угодно, только не в глаза явно удивленной незнакомке, - Яды есть на пол часа и час. Остальное под заказ. С нашими или вашими реагентами. Три вида в зависимости…

Заканчивать фразу не стала. Незнакомка смерила девчонку перед собой взглядом, после чего выглянула из-за шкафа на до сих пор сидящего на столе мужчину. Тот листал написанную собой же инструкцию с самым задумчивым видом, не проявляя интереса к посетителю вовсе. Икаре хотелось дать ему этой инструкцией по голове. Нельзя так с теми, на ком можно заработать денег.

-Ты их делал сам? - обратилась к тому ящер.

-Сам, - согласился Алхимик без явного энтузиазма, но с чувством собственного удовлетворения.

-Расскажешь? - Икара поймала на себе взгляд полный сомнения, ненадолго, - А то, думаю, эта кроха не знает тонкостей.

-Нет, не расскажу, - задумчиво отозвался Алхимик, - И эта кроха знает достаточно для понимания качеств.

-Даже так? - улыбка тронула чужие губы, - Давай попробуем в таком случае.

Ушла через десять минут с двумя заветными флаконами. Икара убрала деньги под стол. Третий покупатель за пол дня, не постеснявшийся общению с девчонкой в роли продавца. Не густо. Но немного приятно быть полезной.

-Смени вывеску, что мы закрыты, и иди за мной, - Алхимик поднялся на две ступеньки и скрылся в соседней зале.

Ничего не понимая, Икара сделала, как сказано. Закрыла дверь, сменила вывеску и прошла в смежную залу. Меньших размеров, намного уютнее главного зала. Кладовую с запасами Алхимик обустроил в третьей, последней зале. Показал Икаре еще утром на случай, если что-то закончится или понадобится. На витринах и в главном зале только самые популярные флаконы. Более редкие и уникальные убраны с глаз. Там же горы минералов с монстров.

Икара подошла к дивану, на котором удобно полулежал мужчина. Снял маску и надвинул ту на затылок. Впервые Икара увидела Алхимика без капюшона и маски. Красивый эльф, с привычным его народу разрезом глаз. Длинные уши проткнуты сразу в двух десятках мест и украшены разноцветными камнями. Не пестро, как-то непривычно и гармонично.

Ни малейшего представления, что это и зачем.

Алхимик кивнул на край дивана меньше, чем в полуметре. Икара тактично замялась. Топталась в нерешительности несколько минут. Да, низшие расы не интересны никому, но внимание мужчины напрягает. Хотя бы потому, что Икара не понимает чужого к себе интереса.

-Сядь, - усмехнулся Алхимик, видя чужую заминку. Улыбка на губах сбивала с толку, - Буду учить плохому.

Звучало неважно. Даже хуже.

Икара опустилась на край дивана. Слабость в ногах и страх упрямо преследовали по пятам.

Что этому типу от нее надо?!

-И начнем с того, что будешь обращаться ко мне на «ты».

Мысль сформировалась быстро. Эльф — сумасшедший! Кому в здравом уме придет в голову такая глупость?

-Издеваетесь? - пробормотала Икара.

Мужчина покачал головой. Сел удобнее, подогнул одну ногу к себе.

-Серьезен. У тебя панический страх в общении с другими расами. Почему?

Точно издевается. Икара не пыталась найти слов заговорить. Быстрее наскучит, быстрее отпустит и забудет. И больше странного эльфа Икара не увидит.

-Икара, - позвал ее Алхимик, с улыбкой подпер голову рукой и сощурился, - Я ведь не отстану. Возьму планшет, подпишу тебя под очередной работой, а ты опять промолчишь. Ведь в самый первый раз не понравилась моя наглость. Но смолчала и стерпела. Так?

Минуту ждал ответа.

-Так, - негромко пробормотала Икара.

Знал с самого начала. Похоже, с того момента, как впервые пересеклись их дороги в коридорах торгового квартала.