Издевается. Поняла Икара не сразу. Мужчина к тому времени отошел с коробкой к столу, водрузил на столешницу. Ловко извлек из недр короба три флакона. Четыре. Шесть. В ловких пальцах те мелькали с такой легкостью и быстротой, что Икара на время забыла о недавнем страхе. Мастера узнаешь без подсказки.

-Эти в тот шкаф, - указал Алхимик в сторону, - Расставишь все на полке. Затем следующая коробка.

Икара промолчала. Посмотрела на дальний шкаф и обратно к столу. Точно уронит. Вопрос в том, сколько? Посмотрела с сомнением на отошедшего в сторону мужчину. Подумала и принялась складывать флаконы обратно в коробку. Аккуратно опустила на пол. И повезла короб в сторону нужного шкафа. Так не упадут.

Остальные коробки постигла та же участь. Сначала Икара двигала коробку по полу к тому месту, где находился хозяин лавки, затем к выбранному шкафу. Там расставляла на полки. И принималась за следующую.

За день Икара перетаскала с сотню флаконов. Затем настала очередь реагентов и минералов. Мысль узнать у Алхимика стоимость своих двух начала казаться глупостью. Скажет, украла. Лишь бы досматривать не стал по завершении работы. Страшно. Зачем взяла?! Почему сразу не спросила, до того, как в руки попали ценные минералы?

-Что с собой? - Алхимик сидел на оконной раме возле плаща с чужого плеча.

В глаза бросилась добротность одежд на мужчине: ни в какое сравнение с тем, что носит Икара.

-Могу раздеть и осмотреть, - мурашки пробежали по телу от голоса, - Скорее всего, тебе даже понравится.

Издевается или говорит серьезно? Икара от страха не в состоянии здраво мыслить. Обвинения в воровстве только не хватает. Мало того, что изымут камни, так еще в гильдию сообщат. С пометкой о воровстве в работе часто отказывают. Деньги будет не заработать.

Икара достала из внутреннего кармана два камня и отдала мужчине. Тот принял и откинулся на окно, изучая блеск. Осмотрел один, затем другой. Икара молча ждала приговор на свою голову.

-Неплохое качество, - наконец произнес Алхимик, - Если принесла продать, купить не смогу. Для меня ценности не имеют. С ними к кузнецу надо.

У Икары сердце окончательно запуталось, куда вставать и где прятаться. Решило остаться где-то у горла, но дышать больше не мешало. Дрожащими руками приняла обратно два камушка, убирать не спешила. Вдруг издевается?

-Вы?…

-Не собирался тебя раздевать и знал, что есть что-то постороннее, - вздохнул мужчина, - Чем ближе к концу работы, тем мрачнее ты становилась. Сначала подумал, что не хочешь уходить.

Точно издевается.

-Потом понял причину. Только не знал, что это, - наблюдали за девушкой чистейшие синие глаза. Не голубые, не штормовые, а синие, - Икара, почему ты меня боишься?

Икара осмотрела фигуру в плаще. Понятия не имела, почему тот всегда в нем. Почему не снимет? Ведь владелец лавки, да и неплохой алхимик, если судить по флаконам.

-Вы — Высший, - проговорила негромко, опасаясь вспышки гнева или язвительного смеха.

Ошиблась в обоих вариантах.

-Высший, - повторил задумчиво Алхимик.

Подумал с минуту. Затем протянул руку.

-Планшет.

Опять?! Икара медлила, мужчина не торопил.

-Зачем? - тихо пробормотала Икара, не желая подписываться под очередной навязанной работой.

-Дай планшет, скажу. Насчет платы не переживай, деньги у меня есть.

Переживала? Да. Но не о плате. Не понимала причины, по которой этому странному незнакомцу так хотелось навязать ей работу против воли. Хотела послать на все четыре стороны, но боялась. В конечном счете сдалась и отдала планшет рабочего. Алхимик легко изучил содержимое. Закончил с махинациями за минуту.

-Через четыре дня жду, - протянул планшет обратно, - Будешь работником лавки на день.

Продавать алхимические реагенты и флаконы с зельями?! Да ни один Высший не купит у бродяги что-то стоящее с рук! Просто потому, что не поверят в качество. Этот странный тип решил разориться сразу после открытия?!

Не в силах открыть рот и высказать все тому в лицо, Икара с сомнением во взгляде подняла голову на вставшего с окна эльфа. Возвышался на голову в шаге. Не успела испугаться, глядя в синие глаза. Удивительный разрез глаз у эльфов.

Мужчина на секунду склонился к чужому ушку:

-Буду учить плохому, - от шепота по телу побежали мурашки.

Алхимик выпрямился и направился вглубь лавки. До остолбеневшей Икары донеслись остальные слова. Она обернулась, глядя в спину.

-Очень плохому. Жду через четыре дня.

У Икары даже слов не нашлось, чтобы что-то ответить. Этот эльф сумасшедший? По крайней мере объяснило бы поведение и манеру речи. Но почему выглядит таким адекватным? Что с ним не так?!

Деньги забрала с края окна, где не так давно сидел эльф. Убрала в сумку. Подумала и достала пустой флакон из недр. Потопталась в нерешительности и робко приблизилась к Алхимику, что передвигал разноцветные флаконы на полках стеллажа.

Рта раскрыть не успела с объяснениями, как мужчина забрал пустой флакон. Осмотрел со всех сторон. Открыл крышку и поднес к лицу. Взгляд опустился к мнущейся девчонке в шаге, у которой язык не ворочался с просьбой.

-Допустим, я знаю, что тут было.

Алхимик протянул флакон обратно. Икара подставила ладошки, куда тот упал. Ценности для мужчины явно не представлял.

-В чем вопрос? Приготовить?

-А вы можете? - робко вырвалось у Икары.

Идеальный вариант: вернуть неизвестному наемнику лекарство в том же виде, в котором было потрачено на нее!

-Такое — нет. С такими свойствами — могу. Не путай алхимию с кулинарией, у нас нет рецептов.

Кажется, задела. Интересно, насколько? Есть смысл продолжать странный разговор, где надо Икаре, а вытаскивает информацию из нее незнакомец?

Как перестать бояться Высшего Икара тоже не знала. И не понимала этого Алхимика. Так и звала его про себя, не имея представления об имени. Впрочем, только одного Высшего Икара почему-то могла звать по имени: Карандр из гильдии рабочих. Как-то так вышло, что с тем Икара чувствовала себя спокойнее.

Даже имя демона знала, у которого жила. Только произносить боялась, в голове в том числе.

-Икара?

У Алхимика проблем с именем девчонки не было. Иногда казалось, что тому нравится звать ее по имени и раздражать беспечностью. Странный эльф.

-Смелее. Иначе подпишу под работой у меня на неделю.

-Разоритесь, - пробормотала Икара.

-Ну?

Икара вздохнула с видом обреченного.

-Те два камня заменят по стоимости содержимое флакона?

-Вполне.

-Спасибо!

Алхимик с удивленным разочарованием проводил фигуру до дверей. И вернулся к прерванному занятию.

За дверью лавки Икара выдохнула. Бросила взгляд через плечо на заколоченные окна. Хотелось бы верить, что больше сюда не придется идти, но ее буквально четверть часа назад подписали под очередной работой. Платил хорошо. То немногое, что радует и не так омрачает недалекое будущее. Интересному, чему такому плохому хочет научить ее Алхимик? И с какой целью?

Нужных для еды фруктов в торговых кварталах Икара не нашла. Обошла все прилавки, но ничего съедобного. Зверек под плащом так же не проявлял интереса к съестному. Сидел в капюшоне на плече и смотрел по сторонам.

В гильдии рабочих Икара отдала два камушка Карандру. По крайней мере, с одним долгом рассчиталась.

Уже на следующий день удалось найти подходящий Разлом пятого уровня в гильдии охотников. Икара долго думала о каком-то подвохе: в последние дни слишком сильно везет. Это то, что зовут белой полосой после откровенно черной? Повезло вдвойне: измерение двухсотое со съедобными фруктами! Икара хотела съесть те после Разлома, но передумала. Сорвала два оранжевых кругляша, скинула плащ на землю и села обедать. Закрывать Разлом голодной, с мыслью наесться после, приведет к ненужной спешке.

Рукой стерла капли сока с края губ и вошла в Разлом. Монстров еще нет, скоро появятся. Трехрукие монстры с головой змеи. С ними уже встречалась. Почти такие: вместо трех рук были две, но на хвостах трезубцы. У этих хвосты гладкие, зато оружие в руках. Велик шанс, что эти тоже плюются ядом.