Мужчина по ту сторону стола недовольно фыркнул. Икара посмотрела на светлого стихийного. Янтарные глаза с золотым зрачком казались неестественными. И были устремлены к пушному зверьку на столе. Только поэтому Икара безбоязненно рассматривала незнакомца из-под капюшона.

-Ты хочешь продать его? - наконец произнес мужчина, - Забудем о Законе. Тарх, тебя здесь нет.

От скрипа зубов у Икары пробежали мурашки вдоль позвоночника. Похоже, огненный стихийный имеет отношение к Закону. Другими словами, следит за его исполнением и соблюдением. Икара видела, как без суда и следствия, убивают за нарушение любого из законов. Сама имела скудное представление о тех. Жила, как могла и умела, вдали от чужих глаз.

-Вылечить можете? - наступила на чувство самосохранения Икара.

-Тебе денег не хватит, - размыто прозвучало в ответ.

Думать не о чем. Икара посмотрела на пушного зверька, рядом с которым уже лежал второй. Словно грел своим мехом. Глупо, они не мерзнут и всегда горячие.

-Возьмите его себе, - в груди что-то дрогнуло.

Привязалась? К этому непонятному зверьку?! Нет! Никогда ни к кому не привяжется вновь! Хватит с нее предательств! Предали, продали! Проиграли в карты…

-Спасибо, - прошептала Икара, чувствуя ком в горле.

Быстрым шагом направилась прочь. Слезы все-таки навернулись на глаза! Не хватало еще, чтобы кто-то их видел. Никто никогда не будет знать о том, что действительно важно одному беглому сулху. Хватит разочарований. Вся жизнь соткана из предательств.

Закон не тронет, Икара зверем на торговала.

-Постой!

Знакомый голос окликнул со спины. У края площади Икара остановилась и обернулась, готовая в любой момент бежать дальше в случае преследования. Поняла причину оклика не сразу. Белый комок бежал за ней следом: без прежней прыти, но целенаправленно. Икара смотрела за тем большими удивленными глазами, на которые все-таки навернулись слезы. Этот маленький и больной зверек упрямо бежал к ней, не собираясь расставаться.

Икара села на колени и взяла подошедшего зверька на руки. Глупое маленькое существо. Смахнула слезы с глаз одной рукой. Ему не выжить с ней. Икара не имеет представления, что это вообще такое. Тем более никаких денег на его лечение не хватит, если торговля зверьми стоит под запретом. Какая же у них цена?!

-Не продамся ради тебя Жрецу, - совсем тихо произнесла Икара, - Не надейся.

Сдохнет. Кому лучше будет? Может, незнакомец согласится посадить зверя под замок и заберет? По крайней мере, выживет. В незнании посмотрела за столик. Согласится?

Поймала манящий жест подойти. Одновременно с этим огненная фигура простилась с другом и направилась прочь в дальний коридор под взглядами двух пар женских глаз. Иное было бы странно.

К знакомому стихийному подошла неуверенно и робко. Ей указали взглядом на стул напротив, куда Икара с удовольствием села. Зверька держала при себе на всякий случай.

-Почему ты подошла ко мне? - задал резонный вопрос незнакомец.

-Видела у вас такого в гильдии охотников, - не стала лгать Икара, - Думала, ваш. Хотела вернуть.

-Хм, - усмехнулся мужчина, покачал головой, - Тянет на плод больной фантазии.

-Я не лгу, - упрямо заявила Икара.

-Знаю. Для лжи звучит слишком абсурдно и наивно, - на фразу Икара не нашлась с ответом. Осадил так осадил, - Допускаю мысль, что ты не знаешь про линков и их природу.

-Почему? - пробормотала Икара по инерции.

-Потому что не знаешь банальных вещей. О болезнях в том числе, - задумался стихийный мужчина, - Видела другую сторону линка?

-Допустим, - не стала прямо соглашаться Икара.

Если сознается, что ходит в Разломы, станет легкой закуской первому попавшемуся Жрецу. Могут эти зверьки принимать другую форму вне Разлома? Этот, на памяти Икары, не старался выглядеть больше и злее, предпочитая оставаться маленьким и пушистым.

-Догадываешься, почему не стал останавливать его?

-Он…? - встрепенулась Икара, с ужасом посмотрела на комок в руках.

-Загрыз бы, да, - согласился мужчина с недосказанностью, - Злые они не самые приятные. Злятся редко, но с последствиями. А торговля запрещена, потому что эти звери удивительно наивные и доверчивые. Позволяют себя забрать с измерения, продать. И потом начинаются последствия неосторожного их использования. Закону надоели разборки с прямым участием линков.

-Поэтому ваш друг злился? - догадалась Икара.

-Поэтому.

С минуту висела тишина. Икара искала хоть какой-то выход из ситуации и не находила. Если зверь разорвет стихийного на куски, то ничем хорошим это не закончится. Можно посадить в клетку, но где гарантия, что зверь не разозлится после? Или в ней?

-У меня нет денег, - наконец произнесла Икара, - И нет шанса его вылечить? Что для этого нужно?

-Попасть во второе измерение, - эхом прозвучало в ответ, - Найти знающего охотника и оплатить лечение с месячным содержанием.

Невозможно. Переход между измерениями — это нечто недоступное низшим расам. И если в более далекое Икара могла попасть по поручению гильдии охотников с целью закрыть Разлом, то об измерениях выше десятого речи не шло. Там Дома демонов, о которых Икара имела скудное представление. Там дом всех Высших. От Икары воспоминания не останется. Да и денег на переход не собрать за всю жизнь, глупо даже думать о таком.

-Вы - Охотник, - догадалась Икара сама.

-Да.

По крайней мере все встало на свои места. Кроме одного:

-Откуда этот взялся в гильдии охотников?

-Линки довольно интересные звери, - охотно отозвался собеседник, наблюдая за фигурой в плаще, - Наемники ходят в Разломы. А в Разломах линки непроизвольно переходят в свою другую форму и являются прекрасным подспорьем оружию.

Это Икара знала. На собственном опыте увидела форму, которую не хотел вызывать собеседник любым неосторожным действием.

-Он умрет? - ком в горле пришлось проглотить, чтобы озвучить мрачную перспективу.

-Возможно.

-Возможно?

-Если не лечить, умрет абсолютно точно.

-Говорите, - почувствовала Икара недосказанность.

-Ты отдашь мне своего зверя, я его вылечу и верну обратно через месяц.

Икара взглянула на собеседника из-под плаща. В сентиментальность не верила, в бескорыстие тем более. Не бывает в этом мире ничего, за что не пришлось бы расплачиваться. Жизненный опыт выгравировал эту надпись в памяти огромными буквами.

-Не понимаю, - откровенно произнесла Икара, - Вас.

-Да или нет?

-Объясните, - покачала головой в знак протеста, - Что я буду должна вам?

-Обговорим после.

-Сейчас. Я хочу жить. В том виде, в котором существую, - либо общение с Алхимиком делало свое грязное дело, либо в Икаре щелкнул какой-то переключатель в общении с Высшими, - На мне столько не заработать, чтобы оплатить переход во второе измерение и обратно.

-Тебя не пустят выше десятого, - заметил резонно стихийный. Икара пожала плечами, - И спасаю жизнь этому зверю не ради тебя. Напротив, из таких безалаберных владельцев готов выбить дух лично.

-Я не выбирала его, - отказалась от обвинения Икара на всякий случай.

-Охотно верю, - эхом откликнулся мужчина, - Что не снимает ответственности. Именно поэтому ты вызубришь все, что касается этих зверей, после того, как получишь обратно. Это и будет платой.

Озабоченный на зверьках стихийный. Первый раз в жизни Икару не пугала чужая озабоченность, а радовала. Такому хоть мир рухни, лишь бы его увлечение продолжало жить. Лучшей гарантии жизни зверя никто дать не сможет.

Икара отлепила от себя зверька и положила на стол под обреченный вздох со стороны. Опять сглупила? Взглянула из-под плаща на мужчину.

-В руки.

Икара поспешно встала из-за стола, снова подхватила безвольную тушку и буквально всучила белоснежный ком в чужие руки. Теплые пальцы на мгновение коснулись собственных, холодных от волнения.

-Через тридцать два дня жду в гильдии охотников западного края, - зверек лежал в чужих руках и не думал убегать. Кажется, довольно жмурится от чужих прикосновений, - Это ближний здесь. Спросишь у любого работника. Зовут меня Асмалор.