Гул арены поутих, это означало, что на другом краю лабиринта схватка завершилась. И теперь зрители внимательно следили за уцелевшими командами и ждали их встречи.

«Радел».

«Уже рядом, я их чувствую! – возбуждённый зверь вновь становился неуправляемым, он ускорял свой шаг в предвкушении предстоящей схватки. Его не останавливало ничто, ни размеры противника, ни его внешний вид, ни опасность, которую тот представлял. Ему важен был процесс битвы. Он собирал в себе колоссальную энергию, чтобы выплеснуть её на противника.

Радел постепенно перешёл на бег и перестал принюхиваться, он точно знал местоположение врагов. Люди от него изрядно отстали, что в конце концов сыграло с ним очень плохую шутку.

Добежав до очередного поворота Радел высоко подпрыгнул, и оттолкнувшись от противоположной стены атаковал существо, которое к тому времени уже поджидало его.

Это был Хлост, один из самых грозных представителей вершины пищевой цепочки на Тоуфи. Зверь, обитающий в глубинах планеты и пожирающий практически всё живое, что попадётся на пути остерегался только двуногих разумных. Его тело было покрыто длинной серой шерстью, а морду, напоминающую волчью, защищали жёсткие костные образования. Мускулистые лапы и мощная грудь делали его исполином, и коридоры лабиринта ему были явно тесны. Три когтя на каждой передней лапе торчали наружу, помогая ему разламывать камни и лёд, а также рвать плоть жертвы. По габаритам он заметно превышал Радела.

Хлост представлял местную команду, и зрители болели именно за него. Молодой Радел, подталкиваемый своими инстинктами выживания с полностью отсутствующими инстинктами самосохранения нарвался на засаду. Сильный удар пришёлся в голову. Возможно, стой он на лапах, то смог бы достойно выдержать атаку, но в прыжке, без опоры, этот удар отбросил его тело в ледяную стену. Пока Радел пробовал сориентироваться и вновь подняться, Хлост прижал его к полу лапой и вдавил когти.

В таком положении их увидели Денис и Даниил, которые наконец-то догнали Радела.

– О, пацаны! – Шамов остановился, оценивая ситуацию, складывающуюся не в их пользу, – вы собачку нашу не видели? Рекса. Беленький такой. Почти карманный.

За хищником в конце прохода стояли двое. Высокий седовласый мужчина с изуродованным перекошенным лицом, и второй, поменьше. Оруженосец отошёл подальше, и с надменным видом держал наготове длинный меч.

– Ты что несёшь?! – Архипов отдёрнул Шамова назад.

– Отвлекаю их, а ты давай, включай свой прибор, и сделай что-нибудь, пока этот волчара нас не загрыз, – шепнул Даниил.

Денис встал за спиной Шамова. Он и до этого пробовал распознавать эмоции или чувства своих противников, чтобы сковать их или передать ложные мысли, но сейчас в приоритете был Радел. Ему надо помочь.

Он попытался мысленно достучаться до него, но зверь молчал.

«Радел, Радел. Слышишь меня? Тебе надо встать, иначе мы не попадём ко мне домой». Время уходило, Шамов нёс околесицу, всячески привлекая к себе внимание и рискуя в любой момент быть разорванным или же размазанным по стенке.

Архипов бросил попытки разговорить подопечного и решил напрямую повлиять на его эмоции и чувства. Отбросив всякие мысли об опасности он сперва расслабился, абстрагировавшись от окружающих шумов, затем сосредоточился на Раделе. Казалось, время вокруг перестало идти, а воздух стал густым и терпким. Он уже чувствовал эмоции зверя.

Денис не увидел ни страха, ни жалости, лишь отчаяние, пронизывающее до глубины. Радел был подавлен и потерян. Архипов старался внушить ему злость и надежду, спровоцировать на сопротивление и дальнейшую борьбу, но чем больше он пытался, тем больше проваливался в омут разума Радела. Поняв, что зашёл слишком далеко, Архипов открыл глаза, но перед собой не увидел Шамова. Вокруг был пустой заснеженный пол. Неожиданно спину пронзила острая боль, и неимоверная тяжесть придавила его к полу. Он попробовал пошевелить рукой, но от боли ничего не мог сделать. Пытаясь понять, что случилось, даже предположив, что возможно, потерял сознание, он вдруг увидел своё тело, замершее неподвижно в конце прохода. Он почувствовал неприятный запах, но мозг не распознавал его. Все ощущения были незнакомы. И лишь через мгновение он понял, что его способности перешли на новый уровень. Как и ведьма из Иного мира, а вернее, инопланетный паразит проникая в чужой разум управлял телом, так и Денис сейчас перешёл в разум Радела и управлял им.

Хорошо это или нет, и сможет ли он вернуться обратно – сейчас эти вопросы не волновали его. Привыкая к телу поочерёдно подёргал лапами, все ему подчинялись, лишь отдавало резкой болью. Он решил, что может потерпеть. Но Хлост, чувствуя малейшее движение скованного им зверя, каждый раз сжимал когти сильнее.

Зрители насытившись паузой в состязании требовали возобновления схватки на арене, ожидая кульминации сегодняшнего цикла игр.

Встреча противников в лабиринте длилась не более пятнадцати секунд. По ощущениям Дениса – время тянулось намного дольше, и он, находясь в теле Радела, удивлялся и радовался, что противник не применяет активных действий, отвлекаясь на действия Шамова.

Архипов сделал глубокий вдох, абстрагируясь от боли, и ощутил активную энергию зверя. Ему хотелось прыгать и бегать, зубами рвать врагов. Удерживать это желание было сложно.

Триггером к действиям послужило движение Мастера соперников. Он вытянул руку, оруженосец вложил ему меч. Даниил не успел сообразить, что происходит, как противник преодолел разделяющие их метры и вонзил ему клинок в живот. Шамов скорчился от боли, согнувшись пополам. Воин выдернул меч и уже намеревался отсечь голову Дениса, замахнулся, но не успел нанести удар. Вдруг откуда-то возник Узун. Он оттолкнул застывшее тело Архипова, ожидающая наготове троица оттащила его подальше, а старик начал отбивать удары соперника, то и дело выкрикивая имя Мастера. В этот самый момент Хлост ослабил хватку. О чём думал зверь, Денис не знал, но этого движения оказалось достаточно, чтобы вложив всю силу мышц, вывернуться и стиснуть челюсти на шее хищника. Наподобие играющих домашних котов, он бил задними лапами до тех пор, пока когтями не распорол брюхо Хлоста. На ледяном полу Денис почувствовал на лапах обжигающую горячую кровь и вываливающиеся внутренности Хлоста. Хищник скулил, упираясь лапами пытался вырваться. Он крутил головой в надежде скинуть Радела, но с каждым движением иглоподобные зубы лишь глубже впивались ему в глотку. Денис и рад был бы отпустить его, но инстинкты зверя держали пасть закрытой, пока жертва трепыхалась.

Зрители в зале мгновенно перестали гудеть, наблюдая, как любимец публики, грозный хищник Хлост доживает последние секунды своей жизни, попав в лапы невиданного ими до сих пор животного, которого считали слабым, и уже представляли побеждённым. Сейчас Хлост, одержавший десятки побед, теряя последние капли крови, ронял по округе собственные потроха.

– Денис! – обречённо прозвучал голос Узуна. Прижатый к стене, он едва уворачивался от ударов тяжёлого меча. Его спасали вёрткость и маленький рост по сравнению с огромным противником. Используя эти преимущества он пока оставался в живых.

Архипов разомкнул пасть Радела на глотке уже мёртвого Хлоста, в один прыжок преодолел расстояние до Узуна, со спины вцепился в лицо его противника когтями и резко дёрнул на себя, сломав тому шею. Меч звонко упал на пол, а тело, всё ещё соединённое с головой позвонками и лоскутами разорванных мышц, завалилось на спину.

До оруженосца ему уже не было дела, он подбежал к Шамову, и перевернув мордой того на спину начал вынюхивать глубокую рану. Даниил корчился и пробовал остановить истекающую кровь. Архипов понюхал сильно отдающую сладким железом кровь человека и попытался облизнуть рану. В этот момент запахи резко пропали, на доли секунды возникшая белая пелена исчезла, а уши заложило от гула зрителей. Осмотревшись он понял, что находится в своём теле, а неподалёку Радел удивлённо рассматривал Шамова.

«Фас!» – мысленно скомандовал зверю, и тот поймав в поле зрения оруженосца, бросился к нему.