Тактика и планы Архипова катились кубарем в бездну. Радел стал неуправляем, кроткий во время тренировок зверь сейчас будто из ума выжил. Едва он почуял опасность или же присутствие жертвы, сработал какой-то инстинкт. Но Денису некогда было заниматься звериной психосоматикой и размышлять об этом на бегу.

Радел встал в стойку перед поворотом. Он выставил вперёд массивную голову с рогами, а задние лапы упёр в землю, готовый в любой момент атаковать. За изгибом стены явно кто-то стоял. Архипов мимоходом похлопал Радела по шее, сам прижался спиной к стене и высунул голову, осторожно заглянув за поворот.

Он успел заметить лишь белое пятно и инстинктивно отпрянул, но сразу что-то отделилось от того пятна и жёстко ударило по ледяной поверхности, выбив мелкие крошки.

А Радел даже не сдвинулся. Он перебирал задними лапами, а передние поджимал всё сильнее, готовясь в любой момент обрушить энергию на противника.

Ожидая приказа от Мастера, команда держалась позади него на безопасном расстоянии. Даниил прижался к стене и не высовывался. На данный момент он свою задачу выполнил, противника обнаружил, но что с ним делать – не знал. И поэтому пока не рвался в бой.

Чтобы хоть как-то спровоцировать противника, Архипов швырнул за поворот по коридору увесистую булаву, всё равно та мешалась и затрудняла движение. Не успело оружие упасть на пол, по нему резко ударили, и крепкая булава отскочила в обратную сторону.

Поняв, что примитивный приём не поможет, Денис приказал всем отойти назад, к предыдущему повороту, до которого было около пяти метров. Кроме Радела все подчинились. Денис закрыл глаза, встал рядом со зверем и попытался почувствовать его эмоции и незнакомый разум. Неожиданный прыжок подопечного сбил его с ног, Денис упал и сгруппировавшись откатился в сторону.

Радел упёрся лбом в грудь противника и прижал его к ледяной стене, но тот вцепился лапами в его голову и старался когтями разодрать кожу. Поднявшись на ноги, Денис увидел это, но никак не мог помочь. Сейчас в пылу борьбы его могли запросто раздавить между двумя огромными телами.

Противник представлял из себя нечто похожее на крысу с вытянутой мордой и раздвоенными резцами. Между этих зубов то и дело выскакивал длинный язык с плоским диском на конце. Вместо ожидаемых четырёх лап Архипов насчитал шесть. Двумя задними хищник подыскивал точку опоры, а остальными – раздирал голову Раделу. Но натренированный зверь по команде Дениса чуть отходил назад и сильным толчком прибивал противника к стене. Последний неистово пищал, издавая высокочастотные звуки. Его длинный язык хаотично вырывался наружу, оставляя сколы на льду.

Серебристая шерсть на груди противника начала покрываться кровью, а на загривке длинные тонкие перья встали дыбом и двигались в такт ударам Радела.

Всё это длилось секунд пять, не больше. Архипов мысленно командовал подопечному, чтобы тот отпустил соперника и начал работать лапами. Но сейчас зверь не слышал команд и продолжал действовать по-своему.

Пока Архипов пытался «достучаться» до Радела, тому в бок ударил шар размером с теннисный мячик. И видимо, тот шар был с зубьями, так как оставил на шкуре кровавые следы. Зверь дёрнулся, но противника не отпустил. Денис выглянул из-за угла и увидел двоих, которые стояли с палками, на концах которых были длинные верёвки с ударным грузом. Противник раскрутил шарик на палке и прицелившись Раделу в спину вновь метнул его.

– Шамов! – крикнул Архипов и поманил товарища рукой.

Даниил выглянул за угол и кивнул, понимая задачу. Радел к тому моменту поднял противника на рога, хотя его шея уже была покрыта множеством мелких ран, оставленных когтями, а на спине возникали всё новые повреждения от ударов усовершенствованного кистеня.

После очередного броска Архипов и Шамов выскочили из-за угла и устремились к низкорослым воинам в коротких полушубках с широкими фальшплечами. Для них не было неожиданностью появление людей. Оба оскалились гнилыми зубами и замахнулись оружием, пытаясь ударить. Но люди на то и были людьми, гостями в мире аборигенов, не знающих негласные правила боя. Разумными и хитрыми, а в некоторых случаях – слишком прямолинейными. Денис и Даниил быстро преодолели разделяющие их три метра, и практически в момент замаха кистенём, разом ударили противников плечами, приложив всю свою массу. Массы и силы людей оказалось достаточно, чтобы повалить противников на пол. Не дожидаясь и не сговариваясь, Архипов и Шамов следующим движением, почти синхронно, ударили клинками мечей по головам.

Но противники уклонились, подставив те самые фальшпогоны. Возможно, если бы люди были более натренированы, их удары были бы более выверены и точны, а сейчас получилось то, что получилось. И осознав это, Архипов первым постарался проткнуть тело воина, но остриё клинка лишь упёрлось в полушубок.

– Сдохни, сдохни! – Шамов хотел нанести хоть какой-либо ущерб другому противнику, который прикрываясь защитой одежды отползал от него. Денис на секунду отвлёкся, посмотрев на Радела. Зверь к тому моменту рогом распорол грудь пушистому монстру, и уложив на пол раздирал мягкий живот, вынимая внутренности. Его морда была измазана в крови, а тварь практически не сопротивлялась, лежала поджав лапы и высунув длинный язык с плоским наконечником.

«Радел!» – позвал Денис зверя. К его удивлению тот наконец отозвался. «Ко мне!» – зверь фыркнула, сдувая кровь с морды, и посмотрел на остатки команды противника.

«Фас!» – скомандовал Мастер, которому наконец-то удалось восстановить контроль над подопечным.

Радел энергично подпрыгнул, и в два прыжка преодолев расстояние до Шамова, мягко оттолкнул его. Прижал передней лапой тело сопротивляющегося противника, прокусил тому бедро и резким взмахом головы оторвал его. Поверженный воин взвыл, а Шамов тут же воткнул клинок ему в голову.

– Из гуманных соображений! – ответил он на осуждающий взгляд Дениса.

Потеряв интерес, Радел устремился ко второму, который, предугадывая конец своего жизненного пути, ещё пытался сопротивляться. Он держал в руке короткий кинжал, размахивая им, но зверь одним прыжком повалил его на пол и оторвал голову. Это был излюбленный приём зверя. Очень быстрый и эффективный.

– Гуманисты адские! – выругался вслух Денис и жестом приказал Даниилу идти дальше, осмотреть коридор за углом.

– Сюда идите! Идём дальше! – позвал Архипов остальных участников своей команды, которые забились в тупиковый ход лабиринта и ждали окончания первого противостояния.

За следующим поворотом было чисто. Шамов наблюдал и ждал остальных. Радел, едва его противник переставал сопротивляться, сразу терял к нему интерес. Кровь на его ранах уже запеклась и покрылась коркой. Сыграла роль его достаточно быстрая регенерация и ускоренный метаболизм. Но полученные повреждения выглядели страшно, любое животное на Земле уже скончалось бы от потери крови. Лекарь Трус мельком взглянул на его раны и заверил, что они не страшные и его вмешательства не требуется. Очистив рукавом ещё не засохшую кровь пушистой твари с морды Радела, Архипов скомандовал ему дальше вести их, ориентируясь по запаху.

Восхищённые битвой трибуны гудели. Судя по крикам, где-то на другом конце лабиринта сейчас произошла встреча двух команд, и зрители на время потеряли интерес к команде из города Иртау.

«Радел, ищи. Ищи дорогу, нам надо успеть», – Денис торопил зверя и подгонял команду, чтобы не отставали. Если они сейчас встретят ослабленных противников, будет легче победить. На их стороне будет эффект неожиданности.

Подняв голову зверь нюхал воздух и двигался вперёд. Архипов и Шамов иногда не поспевали за ним и переходили на бег. В какие-то моменты Узун с троицей отставали и даже пропадали из виду, но опасаясь за свои жизни быстро нагоняли команду.

Лабиринт по своей сути не был сложным, длинные и короткие проходы чередовались тупиками. Нюх Радела вёл их чётко по нужному пути, не петляя и не теряя время на хождения по кругу. На заснеженном полу команда иногда находила следы ног, а некоторое время спустя обнаружила тела двух человекоподобных существ, одетых в полушубки. Сейчас они лежали бездыханно в лужах собственной крови. Изучать эти тела никто не собирался, Радел лишь на миг обратил на них внимание и не останавливаясь прошёл мимо. Возможно, они убегали от команды Дениса, или же встретили других противников.