– Что ты ему хочешь показать? – перевёл Архипов, не скрывая издевательской улыбки.

– Свой репродуктивный орган, – едва сдерживая смех выкрикнул Шамов и сразу громко засмеялся. Его ответ в одночасье развеселил всех, кроме местного, который все ответы людей воспринимал на полном серьёзе.

– Репродуктивный орган и у меня есть. Но он лишен своего функционала. Я вам верю. Сермет не может ошибаться. Он нас ждёт. Надо идти, боюсь, оруны нас могут выследить.

– Оруны нас давно выследили. Знаем, какие технологии в их руках, – продолжил мысль Архипов и взглянул на небо.

– Я тоже так думаю, только чего они ждут? – Андрей перевёл взгляд на Дениса.

– Мне не понятны их отношения. – ответил тот и кивнул на Вопа. – Кто они, и кто такие оруны? Кто из них местный, и что тут происходит в целом.

– А не всё ли равно? Предлагаю дождаться этих, – Боков пальцем показал на небо, захватить ту самую палку и валить домой. А эти, – Андрей ткнул пальцем Вопа, – пусть сами разбираются. Мы тут не при делах.

– Согласен! – вмешался Ираш. – Дело дрянь! Только оруна надо живьём захватить, к якорсату инструкции нужны.

– Инструкции, слово-то какое! Тебе кто подсказал? Андрюша?! А не мог он раньше?! Тебе, гномыч, никакие инструкции не помогут, если думать не дано! – Шамов постучал костяшками пальцев по собственной голове.

– Я же извинился!

– Умолкните уже оба. Достали! – тихо сказал молчавший до сих пор Субботин. Даниил и Ираш будто ждали только этого, чтобы замолчать. – Командир, я так думаю, товарищ этот нас понимает, но его понимаешь только ты. Правильно? Или я что-то упустил? – поинтересовался Ваня.

– У меня переводчик, – показал на ухо Денис.

– Понятно. Видимо, действительно упустил этот момент. А насчёт выследить, – Субботин поднял голову, – мы тут как на ладони. Уверен, они знают, где мы, и чем заняты. А сейчас смотрят и ржут над нами, слушая, как мы спорим.

– Что там у тебя? – Шамов увидел в руках Ираша небольшой предмет, по форме напоминающий одноразовую зажигалку.

– Не знаю, в кармане нашёл, – ответил шибо разглядывая вещь, – тут кнопка есть.

– Стой! – крикнул Даниил, но Ираш уже успел нажать. – Да твою же дивизию! – Шамов выхватил из рук шибо предмет и протянул Денису.

– Это аварийный маячок. – спокойно ответил Воп, – У меня такой же. Здесь сигнал не проходит. Надо в горы. – И он достал из кармана такое же устройство.

– Я не хотел. Пальцы сами.

– Отрубить бы их тебе, – зло ответил Шамов. – Что там он говорит?

– Радиопередатчик. И у него такой же. Здесь, говорит, не работает, надо в горы. – перевёл Денис.

– Ладно, пошли уже. Все отдышались? – Даниил обвёл взглядом товарищей и получив подтверждение ожидания команды посмотрел на Дениса.

Воп тут же развернулся и зашагал к дальним горам, а люди потянулись за ним.

Каждый думал о своём, старательно делая шаги, и чем дольше они шли, тем сложнее было преодолевать усталость. Звезда грела нещадно, и люди чем могли закрывали открытые участки кожи, при этом их ноги мёрзли на поверхности ледника, занявшего всю видимую территорию. Преодолев километр-полтора они надолго останавливались, чтобы перевести дух. И как только сердце успокаивалось а дыхание выравнивалось, продолжали путь. Так длилось долгие часы. Воп больше не задавал вопросов, а на человеческие отвечал коротко, ссылаясь на Сермета, который и должен будет подробно объяснить людям всё, что их интересует.

Пейзаж вокруг оставался неизменным из часа в час. Пару раз начинал дуть холодный ветер, пугая людей способностью в считанные секунды выдувать всё тепло из-под одежды. Но благо, порывы были непродолжительными, что добавляло оптимизма, поскольку даже местный Воп не был готов к таким изменениям в погоде.

– Складывается ощущение, что наша цель отдаляется от нас. Идём, идём, а ближе не становится. – Андрей щурясь рассматривал горный хребет на горизонте и пытался оценить расстояние.

– Мужик, а мы точно туда идём? – спросил Даниил, но не получив ответа крикнул громче. – Воп, к тебе обращаюсь. Ты точно знаешь, куда мы идём?

– Нет! Эта местность мне не знакома. – ответил абориген.

– Говорит, что не в курсе, туда идём или нет, – перевёл Архипов.

– Да я понял уже. «Нет» и на далекой планете звучит как нет, – прокомментировал Даниил.

– На нашей планете имеются три континента и множество островов. Все материки покрыты льдом, – начал свой рассказ Воп, но внезапный порыв ветра перебил его, заставив съёжиться. Порыв принёс с собой не только холод, но и мелкие льдинки, которые будто песок кружили над поверхностью.

Оглянувшись, люди ужаснулись: к ним быстро приближалась непроглядная белая стена. Льдинки, подгоняемые порывами ветра, рассекали кожу на лицах, заставляя пригибаться. Они ярко сверкали под лучами звезды, ослепляя и дезориентируя людей.

– В круг, в круг! – скомандовал Денис стараясь перекричать ветер.

Все схватили руками друг друга за плечи, и организовав небольшой круг опустились на колени. Они прижимались боками, стараясь сохранить тепло тел. Посередине разместили Ираша. Одежда из шкур хорошо защищала людей от ветра, но холод проникал к телу через проёмы рукавов, сковывая движения и выдувая последнее тепло. Люди уселись, склонившись вперёд. Они старались спрятать руки, чтобы сохранить оставшееся тепло.

Неразборчивые крики, вой ветра – это всё, что слышал Денис. Он попытался сконцентрироваться на эмоциях, но холод не позволял расслабиться. Тело дрожало как осенний листок, и с каждой минутой шансы выжить уменьшались, словно их уносил ветер в бескрайние просторы.

Шибо, не привыкший к таким низким температурам, свернулся калачиком и лежал неподвижно. Боков то и дело пытался его расшевелить, но и у него это получалось вяло. Было видно, что ему тоже любые движения даются с трудом. У него промелькнула мысль, что возможно, не стоит сидеть на одном месте и нужно идти, но попытка встать на ноги не увенчалась успехом. Мышцы не слушались, а ветер пресекал стремление людей бороться за свои жизни, прижимая их к ледяному плато.

– Долго мы бегали от судьбы! – прохрипел Даниил пытаясь иронизировать над сложившейся ситуацией, но никто на его слова не обратил внимания. – Бесславная смерть славным парням.

Он горестно смотрел на ребят, с которыми провёл не так много времени по меркам жизни, но эти люди сейчас стали самыми близкими и родными. Ваня склонив голову сидел рядом с ним и мелко дрожал. Поблизости Боков приобнял Ираша надеясь согреть теплолюбивого друга. А Денис смотрел на него. И в его взгляде Даниил прочитал извинения.

Архипов сейчас сожалел о том, что завёл своих ребят так далеко, откуда нет выхода. Шамов кивнул ему в знак понимания. Даниил не винил никого, он сам подписался под контрактом, хотя тогда не мог себе и представить характер предстоящей работы. Но любая работа имеет свои нюансы, и вот сейчас Шамов столкнулся с этими нюансами, которые, возможно, будут стоить ему жизни. Он подсчитывал минуты, когда перестанет чувствовать свои конечности, затем – когда потеряет сознание из-за уменьшения частоты сердечных сокращений, и знал, что тогда наступит биологическая смерть. Его тело проваляется тут десятки лет, если только не съест его местная живность. Обычно в условиях замкнутой экосистемы ничто не пропадает зря, всё используется. Кому-то пища, для кого-то дом.

Время с каждым мгновением становилось всё гуще, превращаясь в желеобразную субстанцию. Даниил еле удерживал своё тело, сидящий рядом Ваня будто подкошенная травинка навалился на Вопа. Архипов попытался его поднять, но и сам уже не чувствовал рук, они были будто чужими. Белая мгла вокруг затянула всё пространство, не давая ни малейшего шанса. Денис поймал себя на мысли, что смирился с судьбой. Он искал пути для сопротивления стихии, но всё вокруг говорило о смирении. Холод и лёд поглотят любого, кто осмелился прийти сюда.

Даниилу показалось, что у него начались слуховые галлюцинации. Кто-то пытался говорить с ним, но он боялся шелохнуться, и даже при всём желании, наверное, ответить не смог бы. Речь была неразборчива, до его разума доходили лишь обрывки. И тогда наплевав на всё он решил лечь на спину и уже в этом положении замёрзнуть.